Ambientalistas y Ecologistas Famosos de la Historia
Este artículo es una expansión del contenido de la información sobre derecho ambiental, en esta revista de derecho de empresa. Aparte de ofrecer nuevas ideas y consejos clásicos, examina el concepto y los conocimientos necesarios para sobresalir, sobre este tema. Te explicamos, en el contexto del medio ambiente, qué es, sus características y contexto.
Nunca te pierdas una historia sobre medio ambiente de esta revista de derecho empresarial.
Bibliografías de los ambientalistas y ecologistas famosos
La ecología, el estudio de los organismos y sus interacciones con el medio ambiente, es una disciplina que se sostiene sobre los hombros de sus científicos pioneros. El interés de los estudiosos por la ecología prospera gracias al reconocimiento de los logros y las ideas innovadoras de estos famosos ecólogos. Este artículo presenta una colección de bibliografías de ecólogos célebres, diseñada para ayudar a los estudiosos, personas interesadas y académicos a apreciar el desarrollo de esta disciplina. Nota: Los académicos representados en esta colección son casi todos hombres blancos de Norteamérica o Europa. Si bien este desequilibrio refleja prejuicios más amplios en la ciencia que tienen que ver con el género, la raza, la etnia y la residencia en el Norte global frente al Sur, nuestro Consejo Editorial reconoce que publicaciones como esta pueden ser vías importantes para promover la diversidad y la inclusión en nuestro campo. Nos interesa la importante cuestión de cómo los prejuicios tradicionales han afectado al desarrollo de la ecología como disciplina: cómo han afectado no sólo a la forma de responder a las preguntas, sino a las preguntas que formulamos en primer lugar. En el futuro, esperamos ser capaces de abordar estas cuestiones y, al mismo tiempo, renovar nuestros esfuerzos para buscar artículos de y sobre grupos poco representados, para reflejar mejor lo que consideramos un campo que sólo puede hacerse más fuerte a medida que crece más vibrante, diverso e inclusivo.
Rachel Carson
Rachel Carson (nacida en 1907 y fallecida en 1964) fue una escritora de naturaleza estadounidense cuyos libros desempeñaron un papel importante en la configuración y popularización del movimiento ecologista moderno. Ya era una escritora de naturaleza consolidada cuando, en 1958, empezó a investigar su cuarto libro, Primavera Silenciosa (véase más detalles). Es difícil exagerar el impacto de este libro. En él, Carson ofrecía tanto una crítica mordaz al uso excesivo de plaguicidas químicos como una convincente defensa de los principios ecológicos. Publicado en 1962 con gran éxito y controversia, Primavera silenciosa ha resonado durante décadas de debate político y cultural. En gran medida gracias a este libro, Carson se ha convertido en una de las figuras centrales de la historia del ecologismo estadounidense.
Ha surgido una amplia literatura académica y popular para luchar contra el legado de su vida y obra.
Los libros de Carson
Rachel Carson fue una autora prolífica que escribió con frecuencia para revistas durante las décadas de 1940 y 1950. Trató de transmitir la belleza y la complejidad de la naturaleza, siempre con el objetivo de exponer la interconexión del medio ambiente y sus habitantes. Estos son temas que informaron su trabajo mucho antes de Primavera Silenciosa. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): De hecho, es necesario entender este punto de origen para comprender la totalidad de Primavera Silenciosa, que no era simplemente una crítica a los pesticidas, sino que también formaba parte de su programa más amplio de promoción de una perspectiva holística y ecológica del mundo.
Hay cuatro libros que publicó en vida: en 1941, 1951, 1955 y 1962, así como dos obras publicadas póstumamente, en 1965 y 1998.
Tratamientos biográficos
Los biógrafos de Rachel Carson se enfrentan al reto de un sujeto cuyo legado histórico se define en gran medida por un momento -la publicación de Primavera Silenciosa-, pero que de hecho llevó una vida profesional e intelectual plena y significativa que no se definió totalmente por ese momento. También ha sido importante una mejor comprensión de la propia Carson. Carson no es un tema fácil de entender, en gran parte debido a su cuidada privacidad. La relativa escasez de información personal que permitió a la esfera pública contribuyó a facilitar una imagen de ella -durante y después de su vida- como una mujer tímida y tranquila y una "cruzada reacia". Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): De hecho, Carson parece haber sido una persona mucho más segura de sí misma y confiada -aunque ciertamente privada- de lo que esas imágenes sugieren. También surge una imagen matizada de los retos a los que se enfrentaba una mujer en la ciencia en los Estados Unidos de mediados de siglo.
Carson como ecologista
En general, los estudiosos han considerado que los escritos de Carson se caracterizan por su sensibilidad ecológica. La mayor parte de sus trabajos sobre ella se centran en Primavera Silenciosa; debido a la repercusión política de este libro, esta atención académica no es sorprendente. Sin embargo, es importante entender que Primavera silenciosa es sólo una iteración de las ideas que durante mucho tiempo dominaron sus escritos.
Análisis retóricos
Los estudiosos han adoptado diversos enfoques para examinar el lugar de Carson en la historia de la ecología.
Una categoría es el "análisis retórico". Los análisis de este tipo son ciertamente conscientes de otros escritores y del desarrollo del pensamiento ecológico a lo largo del siglo XX. Sin embargo, se centran en el análisis de la propia obra de Carson.
La controversia de Primavera Silenciosa
En 1962, Carson había alcanzado una fama e influencia considerables. Sin embargo, Primavera Silenciosa eclipsó estos trabajos anteriores.
Hay muchas razones para ello. Entre ellas, la calidad del propio libro, lo oportuno del tema, la habilidad de Carson y su agente en el marketing y el amplio y vitriólico contraataque que se montó contra él. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): De hecho, es posible identificar seis acontecimientos noticiosos distintos que mantuvieron a Carson y a Primavera Silenciosa en la opinión pública -y, por tanto, en la política- entre 1962 y 1964. Estos acontecimientos consistieron en la publicación por entregas de extractos del libro en The New Yorker (Primavera Silenciosa); la publicación del propio libro en septiembre de 1962; un episodio de CBS Reports sobre los plaguicidas en abril de 1963; la publicación del President's Science Advisory Committee 1963 sobre los plaguicidas al mes siguiente, al que siguieron poco después las audiencias del Congreso en las que Carson testificó. Por último, la muerte de Carson en abril de 1964 provocó una ronda de editoriales y testimonios en los que tanto ella como su legado volvieron a ser considerados y debatidos.
Reseñas de libros
Las reseñas de libros constituyen una fuente excelente para estudiar la controversia de Primavera Silenciosa. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Debido a la naturaleza política tanto del libro como del discurso cultural que inspiró, la mayoría de los críticos ofrecieron una opinión sobre la exactitud de las afirmaciones de Carson sobre los pesticidas. Pero las reseñas son interesantes por razones que van más allá de la cuestión de "llevar la cuenta", es decir, de contar cuánta gente estaba de acuerdo y cuánta no con ella.
Pesticidas
La mayoría de los estudiosos de Carson reconocen que Primavera Silenciosa no era simplemente una crítica a los pesticidas, sino un argumento más amplio a favor de las perspectivas ecológicas; esta dimensión rara vez está lejos de cualquier análisis de su vida y obra. Sin embargo, Primavera Silenciosa suscitó preocupaciones políticas inmediatas sobre la regulación del DDT y otros pesticidas químicos, preocupaciones que podrían desvincularse, al menos nominalmente, del panorama intelectual más amplio.
Antes de Primavera Silenciosa
El debate cultural sobre los plaguicidas era importante, pero ya estaba en marcha desde algún tiempo antes de Primavera Silenciosa. El libro de Carson es, sin duda, un hito, pero sólo puede entenderse como una parte (si bien una gran parte) de este discurso continuo. Aunque ninguno de los siguientes trabajos se centra exclusivamente en la época anterior a 1962, todos le dedican un espacio significativo. Carson aparece en cada uno de estos relatos en distintos grados, pero ni ella ni Primavera Silenciosa son el centro de ninguno de ellos. En cambio, estos relatos ayudan a dar una idea de la historia general y del debate sobre los pesticidas antes de 1962.
El contexto de la Guerra Fría
Primavera Silenciosa se publicó en un momento crítico de la Guerra Fría, y varios estudiosos han explorado la conexión entre el libro de Carson y este contexto más amplio. Quizás la conexión más importante sea la de las pruebas nucleares. En la segunda mitad de la década de 1950 aumentó la preocupación por la lluvia radiactiva, preocupación que acabaría desembocando en el Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas Nucleares de 1963. La lluvia radiactiva tuvo una importancia decisiva en la configuración del ecologismo moderno, ya que puso de manifiesto la posibilidad de que una amenaza invisible y acumulativa tuviera efectos perjudiciales para la salud. Además, la historia de la minimización oficial del riesgo de la lluvia radiactiva contribuyó a condicionar al público para que se mostrara escéptico ante las afirmaciones de los expertos en cuestiones técnicas en general. Además, la crisis de los misiles de Cuba se produjo en octubre de 1962, apenas unas semanas después de la aparición de Primavera Silenciosa; éste fue sólo uno de los varios acontecimientos de principios de la década de 1960 que aumentaron la tensión entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
Legado
Rachel Carson ha dejado un legado considerable. Primavera silenciosa sigue enmarcando los debates sobre los plaguicidas, y no es raro que se cite en los debates sobre otros tipos de riesgo medioambiental. Además, tanto Carson como su libro se invocan a menudo en la defensa de posiciones políticas contemporáneas. Se puede considerar que todas las celebraciones (o denuncias) de su vida y obra son políticas en algún sentido, pero a principios del siglo XXI se ha convertido cada vez más en una figura utilizada por los pro y los antiambientalistas para ilustrar sus puntos. La intensidad de estos debates no muestra signos de disminuir, ni tampoco el papel retórico de Carson en ellos.
Preservación
Desde la muerte de Carson, varias personas han trabajado para preservar y promover su legado. Esto ha dado lugar a una amplia gama de fuentes e información disponible en diversos lugares.
Lecturas relacionadas
Al igual que muchas figuras históricas importantes, la vida y la obra de Rachel Carson tocan varios temas. Esto es especialmente cierto en el caso del debate sobre Primavera Silenciosa, que es relevante -como mínimo- para la historia de la ciencia, el activismo medioambiental, el feminismo y los cambios culturales de la década de 1960. Revisor de hechos: Mix
Charles Elton
Charles Elton (nacido en 1900 y fallecido en 1991) fue una figura señera de la ecología en general y de la ecología animal en particular. Aunque había antecedentes, fue el principal artífice del concepto de pirámide numérica y uno de los inventores de los conceptos de cadena alimentaria, red alimentaria y nicho ecológico. Ayudó a fundar el campo de la ecología animal. Inspirado por el primer ecólogo animal estadounidense Victor Shelford, Elton escribió en 1927 uno de los primeros libros de texto sobre ecología animal, que influyó durante mucho tiempo en el campo (se puede examinar algunos de estos temas en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue un líder en la documentación del fenómeno de los ciclos de población animal y en la búsqueda de sus causas. Elton es más conocido hoy en día por un libro de 1958 sobre el impacto de las invasiones biológicas que se anticipó veinticinco años al crecimiento de la biología moderna de las invasiones. También contribuyó al desarrollo de la biología de la conservación con sus investigaciones y publicaciones sobre el impacto de las invasiones y su insistencia en la necesidad de una gestión continua de las reservas naturales basada en datos ecológicos sólidos. A pesar de su conocida aversión congénita al trabajo en comités y a la defensa pública, Elton fue una pieza clave, junto con Arthur Tansley, en el desarrollo y la aplicación de una política nacional británica de conservación. Elton, que fue presidente de la Sociedad Ecológica Británica, fue editor fundador de su Journal of Animal Ecology, cargo que ocupó durante diecinueve años. A pesar de estos variados e importantes logros, debido en gran parte a su carácter intensamente privado y sin pretensiones, Elton sigue siendo una figura algo enigmática, y nadie ha emprendido su biografía. Sus numerosos escritos se caracterizan por un notable grado de erudición y por un ingenio seco y discreto. Estudios de recepción de Primavera Silenciosa Existen muchos y buenos trabajos sobre la recepción de Primavera Silenciosa. El intenso debate público sobre el libro -así como sobre el tema general de los pesticidas- se vio influido por una serie de factores: la naturaleza controvertida de la autoridad científica, la preocupación por la lluvia radiactiva y la experiencia de la Guerra Fría, la creciente conciencia medioambiental, el lenguaje y las suposiciones de género, las cuestiones sobre lo que constituye una prueba, la adjudicación de lo que define el interés público (y quién lo hace), y el complicado papel de la industria, la regulación y el beneficio en la influencia de las decisiones y el discurso. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Debido a esta extensa y amplia importancia, los estudios de recepción de Carson son convincentes tanto por lo que revelan sobre su vida y obra, como por su función de ventana al discurso público en un momento crucial de renegociación de la relación entre la ciencia, la política y el público. En esta sección se incluyen los capítulos pertinentes de Lear 1997, que abarcan un relato muy completo de la cronología, así como de la naturaleza de la reacción a Primavera Silenciosa. También hay que destacar dos artículos que exploran el importante papel del género en la configuración de la dinámica política en torno al libro: varios autores rastrean algunas de las consecuencias del libro, y Corbett 2001 y Hecht 2011 exploran cómo las imágenes de la propia Carson influyeron en el discurso en torno a Primavera Silenciosa. Kroll 2001 analiza la dinámica de la difusión de imágenes, rastreando los mecanismos específicos por los que el libro llegó a diferentes audiencias.
Biografía
La vida de Charles Elton está reseñada por Macfadyen 1992 y Southwood y Clarke 1999. Nació en Manchester en 1900. Su padre era profesor de literatura inglesa y Charles creció en una familia académica. Sus escritos, aunque biológicos, tienen amplias y acertadas referencias a la literatura, la historia y la filosofía. Sus dos abuelos eran ministros protestantes, al igual que su suegro, pero Elton no mostró ningún interés por la religión. Charles estaba muy unido a su hermano mayor, Geoffrey, con quien compartía el interés por la naturaleza. La temprana muerte de Geoffrey (1927) entristeció profundamente a Elton, y su Oficina de Población Animal, de la que se habla más adelante, fue en cierto modo un monumento a su difunto hermano. Tras un temprano matrimonio sin hijos y un divorcio, Elton se casó con la poetisa E. Joy Scovell, y tuvieron dos hijos con los que disfrutó mucho. Leía de forma ecléctica y era un pianista dedicado (se puede examinar algunos de estos temas en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Formado como señalero del ejército hacia el final de la Primera Guerra Mundial, Elton nunca prestó servicio en tiempos de guerra (se puede examinar algunos de estos temas en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue desmovilizado en 1919 y aceptado en la Universidad de Oxford, donde estudió con Julian Huxley. En 1922, Elton fue nombrado demostrador junior, lo que dio comienzo a su carrera de por vida en Oxford. En 1921-1924 Elton realizó tres expediciones científicas a Spitzbergen y en 1930 a Laponia. Estos viajes influyeron en gran medida en su concepción de las cadenas alimentarias, la pirámide numérica y la estructura trófica de las comunidades ecológicas, así como en su interés por los ciclos de población y su visión de la naturaleza como una entidad altamente dinámica. En 1932, Elton creó la Oficina de Población Animal en Oxford, su sede académica hasta su jubilación en 1967. A pesar de su carácter retraído, demostró ser un experto en conseguir financiación para la Oficina y en reunir una plantilla pequeña y muy interactiva. La Oficina se centró en gran medida en el nivel de población, con énfasis en los ciclos de población, hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando Elton dirigió a todo el personal en la investigación para ayudar al esfuerzo de guerra mediante la reducción de las poblaciones de roedores introducidos y la eliminación de su peaje en la agricultura. Tras la guerra, Elton dirigió la Oficina en investigaciones cada vez más centradas en el nivel de la comunidad ecológica. A pesar de sus esfuerzos por evitarlo, la Oficina se cerró tras su jubilación en 1967. Más tarde, Elton mantuvo los registros del estudio de la biota del bosque de Wytham, un proyecto a largo plazo de la Oficina, y publicó seis artículos, entre ellos importantes contribuciones sobre las comunidades de invertebrados de la selva tropical.
Recibió varios premios importantes por sus investigaciones ecológicas y sus contribuciones a la conservación antes de su muerte en 1991.
Oficina de Población Animal - Primeros años y Segunda Guerra Mundial
Elton fundó la Oficina de Población Animal cuando buscaba generalizaciones sobre las fluctuaciones del tamaño de las poblaciones de diversas especies y a raíz de su asistencia a una reunión de 1931 en Labrador que reunía a investigadores sobre ciclos biológicos. Anteriormente había utilizado los registros de la Hudson's Bay Company para estudiar los ciclos de los animales de pelaje, investigación que continuó en el Bureau durante otros veinticinco años (Crowcroft 1991, Southwood y Clarke 1999). Elton consideraba que la investigación ecológica se realizaba mejor en pequeños equipos de científicos que interactuaban entre sí y con conocimientos complementarios, y el Bureau reflejaba esta creencia. En la década de 1930, bajo la dirección de Elton, la Oficina realizó investigaciones por contrato sobre los impactos y la gestión de tres especies introducidas: la rata almizclera (Warwick 1934 y Warwick 1940) y la ardilla gris (Middleton 1935) procedentes de Norteamérica y la nutria sudamericana (Warwick 1935). Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Durante la Segunda Guerra Mundial, como contribución al esfuerzo bélico, Elton centró todos los recursos de la Oficina en encontrar formas de reducir -y quizás erradicar- las poblaciones de cuatro especies introducidas en Gran Bretaña que perjudicaban gravemente a la agricultura: la rata de barco, la rata noruega, el ratón doméstico y el conejo europeo. El veterano colega de Elton, Henry N. Southern, fue especialmente importante en el desarrollo de métodos de control de ratones y conejos como parte de este esfuerzo. Aunque el optimismo de Elton de que al menos las ratas podrían ser erradicadas resultó injustificado, la investigación del Bureau en esta área, resumida por Chitty y Southern 1954, fue importante en el control de roedores durante el siguiente medio siglo.
Oficina de Población Animal-Años posteriores y cierre
Durante la Segunda Guerra Mundial, Oxford había adquirido una gran extensión de terreno cercano, el bosque de Wytham, con la condición de que se conservara y utilizara para la investigación. Elton no tardó en dedicar gran parte de su energía, la de sus estudiantes y la de los miembros del personal, a estudiar los animales y los hábitats del Bosque de Wytham, incluyendo estudios sobre qué especies estaban presentes y en qué número, cómo cambiaba ese número a lo largo del tiempo y cómo interactuaban las diferentes especies. Kitching 2011 observa que esta investigación en la interfaz de los niveles de la comunidad y la población, pesada en la historia natural y los datos cuantitativos, dominó la Oficina desde este período hasta su cierre.
Un proyecto de doctorado típico en la Oficina implicaría una investigación extremadamente detallada sobre un componente de la comunidad (por ejemplo, la fauna de los agujeros de los árboles o de la madera en descomposición, los escarabajos carábidos que viven en los pantanos y cerca del agua, o los factores que controlan el tamaño de las poblaciones de isópodos terrestres). Elton concibió el objetivo final de los estudios y la investigación a escala fina como una comprensión completa del funcionamiento de un ecosistema -Wytham Woods- como sistema ecológico modelo. A lo largo de su funcionamiento, la Oficina acogió a muchos estudiantes que se convirtieron en destacados ecólogos, así como a numerosos visitantes de corta o larga duración que deseaban utilizar los datos almacenados en la Oficina e interactuar con Elton y los miembros del personal. J. W. S. Pringle, nombrado catedrático de Zoología de Linacre en Oxford en 1961, cerró la Oficina en 1967 tras la jubilación de Elton (a pesar de las enérgicas objeciones de éste), porque Pringle quería un edificio mucho más grande para un Departamento de Zoología más amplio e integrado.
Los primeros libros y la evolución de la ecología animal
En 1927, el joven Elton escribió un libro de texto de ecología animal que se convirtió en un clásico. Inspirado en los viajes de campo a Spitzbergen y en la primera monografía de ecología animal, Elton describió una naturaleza dinámica estructurada por interacciones. Aunque breve, la Ecología Animal de Elton abarca muchos temas que se convirtieron en partes destacadas de la ecología moderna (Leibold y Wootton 2001). Como observa Hardy 1968, Elton utilizó historias naturales detalladas de las especies para desentrañar el funcionamiento de la naturaleza, definiendo famosamente la ecología como "historia natural científica". El libro de Elton carece de teoría matemática y experimentos, que son partes destacadas de la ecología moderna. Avanza teorías, pero éstas rara vez se cuantifican y nunca se expresan como ecuaciones abstractas o hipótesis falsables. La ausencia de discusión de los experimentos se debe probablemente a que todavía no se han realizado muchos experimentos ecológicos, si es que se han realizado. Elton citaba a menudo las invasiones biológicas como experimentos no controlados que mostraban cómo una especie afectaba a otras. Por ello, se centró en las características de las cadenas alimentarias. La concepción de Elton sobre el nicho ecológico era principalmente trófica -donde una especie encaja en la red de interacciones (McIntosh 1985)- aunque reconocía las restricciones ambientales sobre el lugar donde podía existir una especie. Su énfasis en un "nicho" definido por las interacciones de las especies influyó en las investigaciones posteriores sobre este fenómeno ecológico.
Una pregunta clave para Elton era qué controla el tamaño de las poblaciones de las distintas especies, y buscó la respuesta examinando la variación del tamaño de las poblaciones en el tiempo y el espacio. A lo largo de este libro, Elton hizo hincapié en la importancia de contar con datos precisos de encuestas y censos para responder a las preguntas en los niveles de población y comunidad de la organización ecológica. Esta preocupación se refleja en la asidua recopilación de tales datos a lo largo de la existencia de la Oficina de Población Animal. Poco después de publicar su libro de texto, Elton publicó tres libros breves para lectores legos. The Ecology of Animals (Elton 1933a) es un resumen de Animal Ecology. Animal Ecology and Evolution (Elton 1930) trata el papel de la evolución en la ecología. Elton estaba intrigado por la evolución, un concepto nuevo en aquella época, pero no le concedía un papel sustancial en la dinámica a corto plazo de las comunidades ecológicas: una noción que posteriormente fue más aceptada, sobre todo como impulsora de la dinámica entre huéspedes y patógenos. Exploring the Animal World (Elton 1933b) explicaba los métodos y la importancia del estudio de la historia natural para la comprensión de la ecología, presentando la historia natural como una versión más rigurosa y cuantitativa de los pasatiempos que los británicos habían practicado durante mucho tiempo, como la observación de aves.
Contribuciones posteriores a la ecología animal
Sorprendentemente, durante los siguientes treinta años, Elton publicó muy pocos artículos importantes sobre ecología animal (aunque dos libros, Voles, Mice, and Lemmings: Problems in Population Dynamics [Elton 1942, citado en Contributions to Understanding Population Cycles] y The Ecology of Invasions by Animals and Plants [Elton 1958, citado en Invasions Monograph and Its Influence], fueron importantes contribuciones ecológicas). Más bien, produjo ocasionalmente artículos cortos, a menudo de opinión; algunos tenían resúmenes de datos de campo, especialmente de Wytham Woods. También escribió muchas reseñas de libros sobre temas ecológicos. La única excepción fue un importante artículo escrito con su antiguo alumno, Richard S. Miller (Elton y Miller, 1954), en el que se racionalizaba el progresivo cambio de enfoque de las investigaciones de Elton y de la Oficina, que pasaron del nivel poblacional al comunitario. Señalando la creciente evidencia del papel de las interacciones interespecíficas en el control del tamaño de la población, afirman que el estudio de la dinámica de las poblaciones obliga a estudiar las especies que coexisten con la población objetivo, es decir, la comunidad. Este artículo también reitera la naturaleza altamente dinámica de las poblaciones y comunidades animales. Además, muchos de los estudiantes de Elton publicaron extensamente sobre sus investigaciones en Wytham Woods y en otros lugares, y gran parte de estas investigaciones fueron importantes en el desarrollo del pensamiento ecológico en varias direcciones (Cox 1979). Aunque estos trabajos rara vez incluían a Elton como coautor, su influencia era evidente y normalmente se reconocía. Lamentablemente, uno de sus trabajos conceptuales más importantes durante este periodo, "Competition and the Structure of Ecological Communities" (Elton 1946), tiene graves defectos debido a la ingenuidad estadística de Elton y a la ausencia de una hipótesis nula (Simberloff 1970). Elton 1966 -El patrón de las comunidades animales- es el libro que él consideraba la culminación de su vida investigadora y que pretendía ser una guía sobre cómo llevar a cabo la investigación ecológica. Irónicamente, ha tenido poca influencia en el campo en comparación con su breve libro de texto inicial. Kingsland 1985 señala que en la década de 1960 la ecología había avanzado en gran medida, dominada por los marcos teóricos cuantitativos, las pruebas estadísticas, los experimentos y la llegada de la ecología de los ecosistemas con su énfasis en el flujo de energía y el ciclo de los materiales. Todos ellos eran temas bastante alejados de la experiencia y el interés de Elton. Pattern es más bien un intento de reunir toda la información -sobre todo en el ámbito de la historia natural- de los años de investigación en el bosque de Wytham para producir una imagen del funcionamiento de un sistema como modelo de cómo se organiza la naturaleza. Aunque se basaba en datos masivos, consistía en descripciones y modelos en gran parte verbales, y este enfoque inductivo ya había caído en desgracia. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Después de Pattern, ya bien jubilado, Elton viajó a los trópicos y estudió las comunidades de invertebrados de los bosques, produciendo un importante artículo con nuevos conocimientos sobre su estructura e interacciones (Elton 1973). A menudo, en sus escritos ecológicos, Elton se esforzaba por mostrar cómo la ecología científica puede ayudar a resolver problemas prácticos en la gestión de los recursos naturales. Por eso no es de extrañar que la última publicación de Elton fuera un breve artículo en el que avanzaba ideas de conservación basadas en sus investigaciones sobre las comunidades de invertebrados de los bosques tropicales.
Sociedad Ecológica Británica
Los miembros del Comité Británico de Vegetación fundaron la Sociedad Ecológica Británica en 1913, dirigida por el carismático botánico y ecologista pionero, Sir Arthur G. Tansley, que desarrolló el concepto de ecosistema (Ayres 2012). Las primeras actividades de investigación de la Sociedad Ecológica Británica se centraron casi exclusivamente en las plantas y en la descripción de la vegetación. Su primera revista, el Journal of Ecology, se centraba en gran medida en las plantas, y gran parte de las investigaciones de los científicos de la sociedad versaban sobre la sucesión vegetal. Los geólogos también contribuyeron al desarrollo temprano de la sociedad y de la base de conocimientos ecológicos, a través de investigaciones sobre la naturaleza física del sustrato y de datos paleobiológicos que mostraban el dinamismo de la vegetación. Sin embargo, Sheail 1987 observa que los animales y sus interacciones con las plantas estaban casi ausentes. A principios de la década de 1930, a raíz del libro de ecología animal de Elton y de los crecientes conocimientos de los ecologistas animales estadounidenses, como Shelford, la Sociedad reconoció la importancia de ampliar su ámbito de actuación. Elton lideró el movimiento para corregir el desequilibrio de la Sociedad exigiendo que demostraran su compromiso de apoyar todas las áreas de la ecología. Sugirió la creación de una revista separada para la ecología animal, y que el Journal of Ecology se centrara exclusivamente en las plantas. En 1931, la Sociedad aceptó la recomendación de Elton y Tansley de crear una nueva revista, y Elton recaudó suficiente dinero para proteger a la Sociedad contra cualquier déficit que pudiera surgir de los gastos de la nueva publicación. El primer número del Journal of Animal Ecology apareció en 1932, con Elton como redactor jefe, cargo que ocupó durante diecinueve años, ayudado inicialmente por su colega de la Oficina, Dennis Chitty. Además de publicar nueve de sus propios trabajos de investigación en el Journal of Animal Ecology, Elton fomentó la publicación de investigaciones en varias áreas de gran interés para él, en particular los ciclos de población, las especies introducidas y la conservación, así como estudios detallados de historia natural. Kingsland 1985 señala que, sorprendentemente -dada su falta de conocimientos y su aparente interés por las matemáticas y la estadística-, el cargo de editor jefe de Elton produjo un flujo creciente de trabajos sobre métodos cuantitativos, especialmente a nivel poblacional. Elton también aprovechó su puesto de editor para escribir al menos sesenta y dos reseñas de libros en la revista. Muchas de ellas, sobre todo de libros sobre temas que le interesaban especialmente (como la ecología animal, la biogeografía, los ciclos de población, las invasiones biológicas y la conservación) eran algo más que simples evaluaciones del volumen en cuestión. Más bien, se adentraban en debates más amplios y servían de plataforma para que Elton escribiera con amplitud sobre diversas cuestiones ecológicas.
Contribuciones a la comprensión de los ciclos de población
Cuando era estudiante, Elton estaba fascinado por los relatos de las dramáticas vicisitudes de algunas poblaciones de animales. La experiencia de una migración de lemming durante la expedición a Laponia en 1930 acentuó este interés, y Elton dedicó gran parte de su carrera al estudio de los choques, explosiones y ciclos poblacionales. Cuando se celebró la Conferencia de Matamek (Labrador) sobre Ciclos Biológicos en 1931, Elton era una autoridad reconocida y aportó muchos datos e ideas en la conferencia (Elton 1933; Meine 1988; Newton 2006). Allí conoció a Aldo Leopold y a otros destacados trabajadores de los ciclos animales, y también estableció el contacto que financió la apertura y los dos primeros años de la Oficina de Población Animal (Crowcroft 1991). Elton estudió principalmente los ciclos a través de dos conjuntos de datos, uno reunido a través de las devoluciones anuales de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson (en particular, el lince y su principal presa, la liebre de raqueta, ambos con ciclos notablemente regulares), y el otro consistente en datos reunidos por un equipo, incluido Elton, sobre los topillos y ratones de campo del bosque de Bagley, cerca de Oxford. Muchas de las publicaciones de Elton sobre los ciclos fueron realizadas en colaboración con Dennis Chitty, a quien reclutó desde el principio en la Oficina y que posteriormente se convirtió en la principal autoridad en la materia, pasando de la Oficina a la Universidad de Columbia Británica después de veintiséis años (Chitty 1966). Los ciclos son el tema de diecinueve artículos publicados por Elton, además de un libro que es uno de los clásicos en el campo, Voles, Mice and Lemmings: Problems in Population Dynamics (Elton 1942). Además, el interés de Elton por las enfermedades epizoóticas, estimulado por la posibilidad de que pudieran contribuir al ciclado, dio lugar a varios trabajos. La primera hipótesis tentativa de Elton sobre los ciclos de los animales de peletería canadienses era que estaban relacionados de algún modo con los ciclos de las manchas solares, idea que rechazó tras varios años de estudio (Elton 1935). Llegó a creer que los ciclos del lince y la liebre se producían de forma endógena por la depredación de los linces sobre las liebres hasta que éstas escaseaban lo suficiente como para provocar una escasez de alimento para los primeros, tras lo cual la población de linces se desplomaba y la de liebres se recuperaba. Sin embargo, pensó que el ciclo estaba sincronizado en grandes regiones por algún factor climático desconocido (Elton y Nicholson 1942). Las investigaciones sobre los roedores condujeron a una teoría general, resumida en su forma más completa por Chitty, según la cual muchas especies suelen regular sus propias densidades mediante diversos cambios hormonales, sin que los depredadores y el clima desempeñen ningún papel.
Primeras contribuciones a la biología de las invasiones
El interés de Elton por las invasiones surgió en sus primeros días como biólogo, y su primer libro de ecología animal (Elton 1927) citaba muchos impactos de las invasiones. En 1933 publicó una destacada carta en un periódico en la que abogaba por la realización de un censo en Gran Bretaña, explicando su importancia para el seguimiento de los impactos nocivos de la rata almizclera y otros invasores (Elton 1933a). Ese mismo año, un popular libro (Elton 1933b) basado en las emisiones de radio de la BBC incluía un capítulo, "Plagas de animales", sobre los impactos nocivos de los animales y plantas introducidos. Elton también aprovechó su posición como editor fundador del Journal of Animal Ecology para reseñar libros sobre invasiones, a menudo ampliando sus reseñas mucho más allá del libro en cuestión para incluir comentarios generales sobre la importancia y la omnipresencia de las invasiones. Por ejemplo, la reseña de una monografía sobre el cangrejo de guante chino en Europa se convierte en una diatriba sobre la "creciente banda de invasores" en Gran Bretaña, incluyendo la rata almizclera norteamericana, la ardilla gris, la trucha arco iris y el escarabajo de la patata de Colorado (Elton 1936).
Una reseña de un libro sobre la erradicación del mosquito de la malaria Anopheles gambiae en Brasil incluía una digresión sobre los "principales compromisos en una violenta lucha contra la propagación de plantas y animales indeseables que está afectando a todos los países" y una discusión sobre las erradicaciones de mamíferos en Gran Bretaña y las campañas contra insectos y virus en Estados Unidos (Elton 1944). Elton dirigió la Oficina de Población Animal durante la década de 1930 en la investigación de tres especies invasoras en Gran Bretaña: la rata almizclera, la ardilla gris y la nutria. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Durante la Segunda Guerra Mundial, como contribución al esfuerzo bélico, Elton orientó la Oficina totalmente hacia la investigación de cuatro plagas agrícolas introducidas en Gran Bretaña: la rata noruega, la rata de barco, el ratón doméstico y el conejo europeo. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Durante la guerra, Elton también publicó un breve artículo de gran alcance sobre las invasiones en una revista de emigrantes polacos como descanso de "trabajar casi por completo en problemas prácticos e inmediatos relacionados con las necesidades de la guerra" (Elton 1943). Este artículo señalaba las consecuencias ecológicas y biogeográficas de la actual reorganización global de las especies causada por las actividades humanas, y repetía muchos ejemplos de impactos de invasiones de sus escritos anteriores. Anticipaba lo que sería la obra más famosa de Elton quince años después.
La monografía sobre las invasiones y su influencia
Elton es más conocido por su extraordinario libro corto sobre cómo las invasiones biológicas afectan a los animales y plantas autóctonos (Elton 1958), basado en tres emisiones de radio de la BBC en 1957. A menudo se cita este trabajo como el que fundó el campo de la biología de las invasiones: MacIsaac y Ricciardi 2008; Richardson y Pyšek 2008; y Davis, et al. 2001 argumentan que, al hacerlo, condujo el campo en una dirección improductiva al considerar las especies introducidas como categóricamente diferentes de las nativas. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): De hecho, la influencia inmediata de la monografía de Elton fue escasa (Simberloff 2011) (se puede examinar algunos de estos temas en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue escrita para un público no especializado, y muchos científicos la leyeron también, pero no desencadenó un rápido aumento de la investigación sobre las invasiones. Más bien, a medida que se observaban más y más impactos de diversas invasiones en los años siguientes, el interés por el fenómeno aumentó y se cristalizó en un proyecto internacional de varios años sobre invasiones biológicas en la década de 1980, organizado por el Comité Científico sobre Problemas del Medio Ambiente, que involucró a docenas de ecologistas en la consideración de lo que causaba que algunas invasiones tuvieran enormes impactos y lo que se podía hacer para gestionar las invasiones (Simberloff 2011, Simberloff y Rejmánek 2011). Muchos de los científicos que participaron en el proyecto recordaron haber leído la monografía de Elton años atrás, y algunos la citaron. Como el campo de la biología de las invasiones se expandió rápidamente, en el año 2000 la editorial de la Universidad de Chicago reimprimió la monografía, que encontró un público receptivo entre científicos, estudiantes y lectores no especializados. Para entonces, el campo ya estaba bien establecido, por lo que Elton no podía haberlo confundido en sus inicios (Simberloff 2011). Elton 1958 adumbró casi todos los aspectos de las invasiones que se convirtieron en temas prominentes de investigación una vez que surgió el campo de la biología de las invasiones, excepto la evolución de los invasores y de las especies nativas en respuesta a la invasión de nuevos sitios (Simberloff 2000). Chew 2006 señala abundantes investigaciones anteriores sobre especies introducidas. Sin embargo, el de Elton fue, con diferencia, el más amplio, especialmente su catálogo de impactos de más de cien especies introducidas de animales, plantas y microbios en todos los hábitats; éste fue el principal trabajo temprano que señalaba las invasiones biológicas como una amenaza clave para la conservación.
Contribuciones a la conservación
Aunque Elton es reconocido por su papel en el desarrollo de la ecología y la biología de las invasiones, sus contribuciones a la conservación son menos conocidas, en gran parte debido a su aversión al trabajo en comité y a su carácter intensamente privado (Simberloff 2012a). Elton se preocupó por la conservación desde sus primeros días académicos, y relacionó muchos de sus hallazgos científicos con aplicaciones de conservación. Su idea clave era que la naturaleza dinámica de las poblaciones significa que no se puede simplemente apartar una reserva natural y esperar que persista (Elton 1933 y Elton 1938). Por el contrario, los cambios continuos exigen una gestión, y una gestión eficaz requiere una investigación ecológica de las poblaciones de la reserva. En opinión de Elton, los cambios más importantes eran las invasiones biológicas, pero las explosiones, los choques y los ciclos de las poblaciones también estaban muy presentes en su mente. En los años 30 llegó a la conclusión de que la conservación de la naturaleza en general y las reservas en particular necesitaban un estatus gubernamental para tener éxito a largo plazo. Su aportación a la conservación en Gran Bretaña dio un giro importante con su memorando de 1942 a Sir Arthur Tansley, que presidía un comité de la Sociedad Ecológica Británica sobre "Conservación de la Naturaleza y Reservas Naturales". Las recomendaciones de Elton dominan el informe del comité (Comité de la Sociedad Ecológica Británica, 1944), resumido y explicado en un popular libro. En respuesta al informe, en 1949 el gobierno británico creó la Nature Conservancy para seleccionar y gestionar las reservas y asesorar sobre su conservación. A pesar de su aversión a estas tareas, Elton fue miembro fundador de la Conservación, y Sheail 1989 le atribuye la incorporación de una rama de investigación a la Conservación y el establecimiento de las encuestas como herramienta clave para la gestión de las reservas. Elton es más conocido por los conservacionistas por los últimos capítulos de su monografía sobre invasiones (Elton 1958, citado en la monografía sobre invasiones y su influencia). Estos capítulos están dedicados a la conservación, sobre todo a la luz de los efectos perjudiciales de las invasiones que Elton describe en el libro, e incluyen una hipótesis que se ha convertido en la piedra de toque de gran parte de la conservación moderna: la diversidad biológica engendra estabilidad. Esta hipótesis se atribuye a menudo a Elton, pero probablemente fue planteada por primera vez de manera menos formal por su amigo, el conservacionista y biólogo estadounidense Aldo Leopold (Simberloff 2012b). Elton mantuvo una larga amistad con Leopold, así como con Tansley (Ayres 2012) y el conservacionista británico Sir Frank Fraser Darling. Los tres hombres eran influyentes, visibles y activos en las decisiones políticas de conservación. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Debido a sus personajes públicos, son figuras muy conocidas en la historia de la conservación. Para los tres, la interacción con Elton enriqueció sus ideas y los hizo defensores más eficaces.