Historia del Comercio Medieval
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Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al comercio exterior, y respecto a sus características y/o su futuro): Aparte de ofrecer nuevas ideas y consejos clásicos, examina el concepto y los conocimientos necesarios, en el marco del comercio exterior,, sobre la historia del comercio medieval. Te explicamos, en relación a los aspectos jurídicos del comercio exterior, qué es, sus características y contexto.
Historia del Comercio Medieval y su Derecho
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Comercio Medieval y Lex Mercatoria
Tal vez la historiografía se equivoque al afirmar que una "lex mercatoria", tal y como se describe en la literatura moderna, existía durante la Edad Media en todo menos en el nombre. Esta sección examina los elementos de la teoría moderna a la luz de las condiciones del comercio medieval. Aunque cada autor describe la "lex mercatoria" de forma algo diferente, todos parecen estar de acuerdo en general con la imagen pintada por el respetado erudito Harold Berman, que elaboró, en 1983, una de las descripciones más citadas, reflexivas y ciertamente seductoras del tema. Describió la "lex mercatoria" como un "cuerpo integrado... de leyes" que fue desarrollado "orgánicamente" por una "clase especial de personas", los "mercaderes profesionales ... que llevaban a cabo transacciones comerciales a gran escala". La "lex mercatoria" era un "cuerpo general de derecho europeo" que "regía el comercio interurbano y el comercio de ultramar" y se ocupaba de "la venta, en sentido estricto, pero también de otros aspectos de las transacciones comerciales, como el transporte, los seguros y la financiación". En virtud de esta ley, los comerciantes dirimían sus litigios en tribunales mercantiles, cuyos jueces eran "elegidos por los mercaderes del mercado o de la feria de entre su número". En particular, hace mucho hincapié en la "universalidad" de la "lex mercatoria" (a pesar de reconocer que en realidad nunca fue universal). Unos años después de Berman, el profesor Bruce Benson, en 1989 y 1998, popularizó la noción de la "lex mercatoria" como un ejemplo de "orden espontáneo", que surge sin la participación del Estado y da lugar a un sistema transnacional de derecho consuetudinario. Llegó a la conclusión de que "virtualmente todos los aspectos de las transacciones comerciales en Europa se rigieron durante varios siglos por este cuerpo de leyes producido, adjudicado y aplicado de forma privada". Este edificio de ordenamiento privado se vino abajo en los siglos XVI y XVII, cuando los nuevos Estados nación emergentes impusieron estatutos comerciales a sus propios comerciantes y pusieron fin a la era del universalismo. La historia recibida de la "lex mercatoria" evoca una imagen idílica del comercio medieval a larga distancia. El mercader de una tierra lejana, con los pies polvorientos por el viaje, lleva sus mercancías a las ferias, estereotipadamente las de Champaña, que de alguna manera parecen haberse mantenido en su lugar sin sujeción a ninguna ley local. En la feria, el mercader hace negocios con otros mercaderes de otras tierras lejanas, ya que presumiblemente son los mercaderes de larga distancia los únicos que pueblan, o al menos dominan, estas ferias. Un mercader de, por ejemplo, Brujas trae sus telas fabricadas en Gante y las vende a cambio de una carta de crédito o una letra de cambio, que utiliza para comprar especias y sedas de Italia o Levante vendidas por un mercader de Florencia. Incapaces de comunicarse de un modo que no sea el más rudimentario, sin saber qué ley rige o cómo garantizar el cumplimiento de sus contratos, pero ansiosos por ser considerados honrados para que su buena reputación les preceda en sus tratos con otros mercaderes, el comprador y el vendedor confían en el conjunto de costumbres ancestrales conocidas únicamente por los mercaderes de larga distancia para establecer los términos de su trato. Si algo salía mal, lo que aparentemente se constataba casi de inmediato porque los mercaderes partían rápidamente hacia un nuevo puerto o feria, las partes acudían ante un tribunal de sabios mercaderes ancianos, elegidos por todo el grupo de comerciantes de larga distancia que asistían a la feria. Estos ancianos, que actuaban, en la romántica frase amada por los defensores de la "lex mercatoria", "de marea en marea", aplicaban las costumbres compartidas para dirimir las disputas. Por desgracia, esta visión no se corresponde con los hechos históricos. Para ayudar a explicar por qué la historia de la "lex mercatoria" es inexacta, puede ser útil tener presente la cronología del comercio medieval a larga distancia y anotar algunos puntos clave sobre el funcionamiento del comercio en cada etapa.
Para Harold Berman y Bruce Benson, la "lex mercatoria" se originó en el siglo XI y continuó desarrollándose hasta el siglo XV, aunque otros se refieren a los siglos X, XI y XII como la era de la "lex mercatoria". Esto nos da un periodo de aproximadamente quinientos años a considerar, aunque quienes escriben sobre la "lex mercatoria" han tratado a menudo este medio milenio como monolítico, citando, por ejemplo, pruebas de los siglos XV o XVI para hacer afirmaciones sobre un estado de cosas que afirman que existió en los siglos XII y XIII. El tiempo tiende a telescópico en el pasado. La Edad Media se nos presenta como una unidad. Es cierto que los cambios no se producían tan rápidamente en el mundo premoderno como ahora, pero los 500 años que median entre el 1.000 y el 1.500 es el mismo lapso de tiempo que entre los años 1515 y 2015.
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Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al comercio exterior, y respecto a sus características y/o su futuro): Al igual que el mundo es muy diferente ahora de lo que era en el siglo XVI, era muy diferente en 1500 de lo que era uno, dos, cuatro o cinco siglos antes. Durante ese tiempo, el comercio y las técnicas comerciales se desarrollaron mucho. Centrándonos únicamente en los mecanismos dominantes del comercio vistos a un nivel muy alto de generalidad, se distinguen tres grandes periodos de desarrollo: la época altomedieval de los comerciantes itinerantes a tiempo parcial dio paso en el siglo XII a la era de las ferias, que dio paso a finales del siglo XIII a la era de las ciudades entrepôt. Consideraremos la posibilidad de la invención y el uso de una "lex mercatoria" en cada periodo.
El comercio anterior a 1150
Contrariamente a las opiniones aún influyentes de los historiadores de principios del siglo XX, el comercio a larga distancia no se extinguió por completo durante la Alta Edad Media. Incluso en los siglos IX y X, los italianos seguían navegando por el Mediterráneo oriental y comerciando con Bizancio y Oriente Próximo, mientras que los mercaderes frisones y bretones comerciaban con Escandinavia, Alemania y Gran Bretaña. Sin embargo, hasta aproximadamente 1150, este tipo de comercio se realizaba a pequeña escala. Los campesinos que cultivaban la tierra componían más del 95% de la población y esperaban ser en gran medida autosuficientes. La mayoría de los comerciantes eran mercaderes accidentales: artesanos, agricultores, pescadores o representantes de monasterios que vendían sus productos sobrantes a nivel local o regional. Cuando el comerciante pasaba por una región trayendo productos extranjeros, la mayoría de las veces vendía sus mercancías directamente a los consumidores. Las ciudades y pueblos de Europa eran, por lo general, demasiado pequeños para sostener tiendas minoristas o mayoristas intermediarios hasta finales de la Edad Media. En otras palabras, estos mercaderes altomedievales en su mayoría no vendían a otros mercaderes. Sin embargo, los defensores de la "lex mercatoria" suponen que las costumbres mercantiles evolucionaron porque los comerciantes necesitaban normas uniformes especiales para hacer negocios entre sí. En cualquier caso, los vendedores eran probablemente demasiado poco sofisticados para necesitar normas contractuales especializadas.
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Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al comercio exterior, y respecto a sus características y/o su futuro): Aunque los comerciantes italianos eran más avanzados que los europeos del norte, incluso los italianos de este periodo seguían estando muy por detrás de sus homólogos árabes y bizantinos en cuanto a sofisticación comercial. En el norte de Europa, las transacciones comerciales no simultáneas eran raras, si es que se producían. El intercambio simultáneo tenía, sin embargo, una ventaja: No había disputas sobre la fecha de pago, las condiciones de entrega, etc. Las diferencias entre los sistemas jurídicos, ya se aplicaran localmente o según criterios personales, no eran por tanto un obstáculo para el comercio.
Época de las ferias (siglos XII-XIII)
Desde mediados del siglo XII hasta finales del XIII florecieron las grandes ferias internacionales, sobre todo en Champaña, Flandes e Inglaterra.
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Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al comercio exterior, y respecto a sus características y/o su futuro): Algunas de estas ferias, por supuesto, se originaron antes de esta época. Se mencionan en registros de los siglos X y XI.
Pero en la primera época eran en gran medida asuntos locales y regionales, a los que acudían los residentes de los pueblos y campos vecinos más que mercaderes internacionales. En otras palabras, no comenzaron como reuniones espontáneas de comerciantes de larga distancia. Estas ferias y mercados debían su existencia continuada a sus propietarios soberanos: reyes, condes, abadías -cualquiera que fuera el señor- tenían tanto el derecho de conceder un fuero para celebrar una feria como el poder de garantizar la protección de los derechos contractuales y de propiedad de compradores y vendedores. De hecho, los historiadores creen que el éxito de las ferias de Champaña no residía en su ubicación entre las redes comerciales del norte y del sur, sino más bien en los denodados esfuerzos del conde de Champaña por proteger a los mercaderes visitantes, tanto mientras viajaban como mientras comerciaban. Comprender el papel del señor en la creación y organización de las ferias proporciona un importante correctivo a la imagen actual de la autorregulación de los mercaderes. En primer lugar, las ferias no tenían lugar en una tierra de nadie legal. Ocurrían en las ciudades y aldeas o justo en sus afueras, lugares que contaban con leyes y tribunales. El señor que controlaba la feria la administraba nombrando funcionarios que regulaban el comercio en la feria, tasaban y recaudaban impuestos y peajes, e impartían justicia y hacían cumplir la ley. La reglamentación incluía la asignación de espacio para los vendedores, poniendo, por ejemplo, a todos los vendedores de lino en un lugar, a todos los vendedores de grano en otro, y dentro de cada agrupación de productos colocando juntos a los vendedores de cada pueblo o aldea diferente. Los reglamentos controlaban los horarios comerciales, las balanzas públicas, los precios de algunas mercancías y los pesos y medidas en uso. También exigían que se inspeccionara la calidad de las mercancías antes de ponerlas a la venta y que todas las ventas de telas (la mercancía más importante a nivel internacional) fueran supervisadas por un alnager aprobado oficialmente). Todas estas regulaciones de la feria se sumaban a las normas independientes de los gremios de comerciantes de las ciudades, que también circunscribían la libertad de comerciar. Los gremios realizaban una inspección separada de las mercancías de los comerciantes; exigían a los mercaderes que sólo vendieran mercancías de su propiedad, lo que servía para mantener el monopolio de los miembros del gremio; y limitaban las interacciones comerciales que sus propios mercaderes podían tener con los locales. No todas las ferias contaban con tribunales de feria especiales, pero todas las ferias disponían de algún tribunal, a veces el tribunal municipal local, para la resolución de las disputas feriales. En algunos casos, el señor designaba a los jueces, que no eran necesariamente mercaderes. En otros, los tribunales podían contar con personal o con la ayuda de mercaderes. Los lores propietarios de ferias crearon y dotaron de personal a los tribunales de feria ingleses, que actuaban como tribunales de jurisdicción general durante la pendencia de la feria. Estos tribunales conocían de todos los asuntos excepto de las causas penales reservadas al rey (pleas de la corona) y de las disputas sobre la tenencia de la tierra. Ocasionalmente, los tribunales recurrían a los mercaderes presentes para que actuaran como jurados en disputas comerciales, al igual que recurrían a los villeins para decidir casos que implicaban a partes locales, pero esto no los convertía en tribunales dirigidos por mercaderes. En cierto sentido, sin embargo, la historia de los tribunales dirigidos por comerciantes y dotados de jueces elegidos por éstos es correcta. En sus extensos estudios sobre las ferias inglesas publicados en 1981 y 1985, Ellen Moore ha sugerido que los grandes mercaderes internacionales evitaban los tribunales de las ferias.
Por ejemplo, los reglamentos del siglo XIII de los gremios de mercaderes de las ciudades flamencas ordenaban que los miembros del gremio -lo que significaba todos los mercaderes de una ciudad que comerciaban en la feria- se abstuvieran de recurrir a los tribunales ingleses. En su lugar, debían llevar sus disputas internas ante el eswardeur , el miembro elegido por el gremio para ejercer de gobernador y juez de los miembros del gremio durante la feria. En las disputas con los forasteros, el gremio ejercía su presión para favorecer el acuerdo. Del mismo modo, los mercaderes de las principales ciudades comerciales inglesas tenían sus propios tribunales gremiales internos presididos por guardianes elegidos por ellos. En estos casos existían tribunales de mercaderes, pero su mera existencia desafía la noción de una "lex mercatoria" uniforme y universal. En su lugar, indican el parroquialismo de los comerciantes y su preferencia por su propia ley local. La absorción de los tribunales mercantiles tropieza con otro problema: los comerciantes utilizaban, y puede que en algunas ciudades incluso prefirieran, los tribunales públicos, tanto seculares como eclesiásticos. Los defensores de la "lex mercatoria" asumen que, en ausencia de un "Estado", no existían tribunales públicos que pudieran dirimir de forma justa y adecuada los litigios de los extranjeros.
Pero esta absorción es inexacta.
Por ejemplo, durante el apogeo de las ferias de Champaña a principios del siglo XIII, los mercaderes llevaban las disputas contractuales ante las autoridades seculares o eclesiásticas, lo que tenía sentido porque eran las mismas autoridades ante las que los mercaderes daban fe de sus contratos. Sólo a partir de 1274 los gardes de foire , o guardianes de las ferias, se convirtieron en el tribunal preferido de los mercaderes, lo que podría haber tenido algo que ver con el hecho de que en 1273 el rey de Francia asumió la jurisdicción de las ferias de manos de los condes de Champaña. En este punto, sin embargo, la corte de los gardes apenas se parecía a la corte mercantil libre de la imaginación de los defensores de la "lex mercatoria". En lugar de ser un asunto informal, era un verdadero tribunal, con funcionarios judiciales, notarios y abogados. Los gardes eran nombrados por el señor que gobernaba la feria, y no eran necesariamente mercaderes. Los mercaderes en activo tenían presumiblemente mejores cosas que hacer durante la feria que sentarse como jueces y arriesgarse a alejar a clientes potenciales. Incluso los cacareados interdictos promulgados más tarde por los gardes de foire contra los comerciantes pícaros parecen haber sido concebidos en primer lugar por la Iglesia católica, y sólo a principios del siglo XIII, cuando la Iglesia quiso evitar que los comerciantes de las regiones simpatizantes de la herejía albigense asistieran a las ferias. Más tarde, el conde de Champaña recurrió al entredicho en la década de 1240 para castigar a algunos toscanos por robo.
Para cuando los gardes empezaron a utilizar los interdictos con cierta regularidad en las décadas de 1260 y 1270 para hacer cumplir los contratos justos, las ferias de Champaña habían perdido mucha importancia como lugares de compraventa de mercancías para los mercaderes internacionales. Otra razón por la que es poco probable que la imagen de los tribunales de feria regidos por jueces elegidos por los mercaderes internacionales sea correcta es que los grandes mercaderes formaban una pequeña minoría de los comerciantes de las ferias.
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Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al comercio exterior, y respecto a sus características y/o su futuro): Aunque los mercaderes internacionales han cautivado la imaginación durante mucho tiempo, su número fue reducido a lo largo del periodo moderno temprano.
Por ejemplo, en el siglo XIII la ciudad de Ypres era una de las ciudades flamencas más importantes que enviaban mercaderes a las ferias de Champaña, sin embargo, un documento de 1277 firmado ostensiblemente por "todos" los mercaderes de Ypres que asistían a esas ferias contenía once nombres. Muchas ciudades medievales, incluso grandes, no contaban con mercaderes activamente atraídos por el comercio suprarregional. Aunque el reducido número de mercaderes internacionales podría haber facilitado la creación y difusión de costumbres comerciales, también significaba que los comerciantes locales superaban ampliamente en número a los extranjeros en las ferias. La mayor parte del comercio europeo se centraba en el aprovisionamiento de la región inmediata que rodeaba las ferias, los mercados y las ciudades, por lo que la mayoría de los compradores y vendedores que acudían a tales emporios eran locales. Y los mercaderes no eran los únicos asistentes. Las ferias y los mercados eran los centros comerciales medievales de los campesinos locales, los escuderos, los caballeros, los señores, los artesanos, los monasterios e incluso los colegios universitarios. Las especias, sedas y lanas finas con las que traficaban los mercaderes de larga distancia han tendido a atraer la atención de los historiadores, y la absorción de la "lex mercatoria" parece ser que los extranjeros vendían estas mercancías sólo a otros comerciantes. Sin embargo, los mercaderes también vendían estas mercancías directamente a nobles e instituciones eclesiásticas y a artesanos y comerciantes ricos que las compraban para uso personal.
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Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al comercio exterior, y respecto a sus características y/o su futuro): Además, la mayoría de las mercancías vendidas en las ferias eran artículos de primera necesidad, como alimentos, ganado, madera, paños ásperos y sal, que a menudo los usuarios finales compraban directamente a los mercaderes. Esto significa que incluso el mayor de los mercaderes extranjeros tenía que tratar con humildes comerciantes regionales, 9 artesanos pluriempleados como minoristas o mayoristas de mercancías no relacionadas con su oficio, 10 y consumidores ordinarios. ¿Debemos suponer que esta población local renunció voluntariamente a su propia ley para regirse por una "lex mercatoria" creada por y para extranjeros? Imaginar unos tribunales de feria dirigidos por y para los comerciantes internacionales, aplicando una ley diferente de la que rige los demás contratos realizados en la feria, es desear la desaparición de todos estos otros participantes en las ferias. Supone que algunos de los contratos de los comerciantes -los realizados con otros comerciantes de larga distancia- se regirían por un tribunal especial y una ley especial, mientras que otros -los realizados con artesanos o consumidores locales- no. Supone que los mercaderes internacionales que comerciaban en ferias de regiones específicas, y sólo en esas regiones, habrían compartido costumbres con los mercaderes que comerciaban sólo en otras regiones, y ello a pesar de que no todas las ferias vendían las mismas mercancías. Y supone que el mercader internacional que vendía telas o especias necesitaba unas normas contractuales diferentes a las del vendedor regional de ganado o el vendedor local de pan -ambos podían estar vendiendo también a crédito. E incluso si estas absorciones son exactas, ¿podemos además estar seguros de que todos los comerciantes internacionales necesitaban el mismo conjunto de costumbres, ya vendieran telas de lujo o lino basto, especias o sal, gemas o hierro, lana o pieles, sal o vino, pescado o grano o fruta o madera o lino o lanilla, o cualquiera de los otros productos que se desplazaban desde una parte de Europa para su venta en otra? Algunas de estas mercancías viajaban por tierra, otras por agua.
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Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al comercio exterior, y respecto a sus características y/o su futuro): Algunas se vendían en pequeñas cantidades, otras a granel.
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Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al comercio exterior, y respecto a sus características y/o su futuro): Algunas se vendían mediante contratos de futuros, otras en ventanilla.
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Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al comercio exterior, y respecto a sus características y/o su futuro): Algunas se vendían a mayoristas que las reexportaban, otras iban directamente a los consumidores o a los minoristas. Si fuera necesaria una ley especial para los comerciantes a larga distancia, ¿se adaptaría esa ley a las condiciones únicas de todos los comerciantes y de todos los productos?
La era de las ciudades entrepôt
A partir de finales del siglo XIII, Europa entró en el tercer periodo del comercio medieval a larga distancia, ya que las grandes ferias fueron decayendo a medida que el centro de las ventas y el comercio se trasladaba a las ciudades entrepôt: primero Brujas, y más tarde Amberes, Londres y Ámsterdam. En esas ciudades, los mercaderes podían hacer negocios durante todo el año y no sólo en época de ferias. Sin embargo, las ciudades tenían limitaciones que no tenían las ferias. En una feria, cualquiera podía vender sus mercancías. Los comerciantes locales no tenían prioridad ni privilegios sobre los extranjeros, como ocurría en las ciudades. En este sentido, el comercio ferial era comercio libre. El comercio de las ciudades no lo era.
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Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al comercio exterior, y respecto a sus características y/o su futuro): Allí, la xenofobia y el proteccionismo fundamentales de la época cercaban la capacidad de comerciar de los mercaderes extranjeros con barreras y restricciones. Un extranjero no podía simplemente entrar en una ciudad y comerciar a su antojo.
Necesitaba el permiso y la protección del señor, y normalmente tenía que ser miembro de un gremio mercantil. Incluso entonces, no podía establecer una tienda, y su capacidad para llevar a cabo otros negocios estaba sujeta a amplias regulaciones en muchos casos diseñadas para proteger a los gremios locales monopolistas y llenar las arcas del señor a través de los impuestos. En otros aspectos, sin embargo, la regulación del comercio en las ciudades era paralela a la regulación en las ferias. La idea de que el comercio medieval tenía lugar en un vacío gubernamental es incorrecta.
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Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al comercio exterior, y respecto a sus características y/o su futuro): Aunque es posible que los estados nacionales aún no existieran, los señores locales y los ayuntamientos demostraron estar preparados y ser capaces de regular el comercio de forma agresiva. Las normas específicas, y el grado en que maniataban a los mercaderes, variaban de un lugar a otro, pero las regulaciones existían en todas partes. La mayoría de las normas de las ciudades circunscribían los negocios que podían hacer los mercaderes extranjeros, prohibiéndoles, por ejemplo, atraer ventas al por menor, vender sin un intermediario local y revender localmente lo que habían comprado localmente. En algunas ciudades, los comerciantes extranjeros no podían vivir, almacenar sus mercancías ni exponer sus productos fuera de la casa permitida a su "nación" por el gobierno local, por muy desventajoso que fuera para su comercio. Lo más significativo es que el comercio, en una feria o en una ciudad, se realizaba en público, donde tenía lugar bajo la atenta mirada de los competidores y de los reguladores gremiales y gubernamentales. Cada producto tenía su lugar de mercado designado, algunos al aire libre en plazas o calles, otros, como el paño o la carne, en grandes y elaborados edificios públicos.
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Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al comercio exterior, y respecto a sus características y/o su futuro): Además, los reglamentos de las ciudades y las ferias ordenaban las horas y los días en que se podían vender las mercancías y la forma en que debían exponerse. En las ciudades pañeras flamencas del siglo XIV, por ejemplo, un funcionario de la sala de paños hacía sonar una campana cuando llegaban los mercaderes extranjeros, y los pañeros llevaban sus telas a la sala. Las ventas no podían comenzar hasta que todos los vendedores estuvieran presentes. Un pañero sólo podía vender telas fabricadas en su ciudad natal, y debía tenerlas bajo su control en todo momento. Las ciudades y las ferias empleaban a oficiales para vigilar los mercados y las salas, hacer cumplir los reglamentos, realizar inspecciones, arbitrar disputas y manejar las balanzas oficiales. Las ciudades y los gremios que producían determinados productos ordenaban y hacían cumplir los controles de calidad, y las mercancías no podían venderse sin los sellos o etiquetas adecuados que demostraran que habían pasado la inspección. Según algunas normas municipales, los compradores estaban obligados a inspeccionar la mercancía en el momento de la compra o perdían la oportunidad de demandar por incumplimiento de la calidad.
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Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al comercio exterior, y respecto a sus características y/o su futuro): Además, los compradores a veces no podían competir para pujar por debajo de sus posibilidades. De hecho, al menos en una ciudad flamenca, los compradores de telas debían visitar los puestos de los vendedores por orden hasta completar sus compras.
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Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al comercio exterior, y respecto a sus características y/o su futuro): Al año siguiente, debían retomar la fila donde la habían dejado. Muchos gremios de mercaderes locales intentaron fijar los precios y limitar las cantidades que se podían comprar o vender, y los gobiernos intentaron en ocasiones ordenar el pago en especie en lugar de a crédito, imponer tipos de cambio fijos o limitar la duración del crédito. Los bienes de primera necesidad, aquellos bienes sobre cuya venta ciertos mercados tenían un monopolio impuesto por el gobierno, podían ser objeto de una regulación onerosa. Las reglas de la Grapa de Calais para la lana inglesa fijaba el precio al que debían venderse los distintos tipos de lana (del que no se permitía ninguna divergencia), inspeccionaba la lana antes de la venta, registraba los envíos y las transacciones de venta, dictaba los horarios y las condiciones para la exposición de la lana a los compradores potenciales y designaba a un corredor oficial en cuya presencia tenía lugar la venta. También elaboraba reglamentos sobre las condiciones de venta, que variaban en sus efectos de vez en cuando. Características importantes de estos términos se referían a la concesión de crédito (a veces prohibido), y al tipo de cambio que debía obtenerse en las ventas. No está claro cuánto espacio habrían dejado estas regulaciones para que floreciera una "lex mercatoria" consuetudinaria creada por los comerciantes y arbitrada por ellos. En lugar de permitir a los agentes libres que ruedasen y negociasen sin intromisiones gubernamentales, la economía medieval estaba estrechamente controlada, con asuntos de calidad, cantidad, asignación de riesgos, entrega, precio y, a veces, pago determinados rutinariamente por reglamentos.
Por supuesto, la falta de una burocracia adecuada significaba que estas normas no siempre podían hacerse cumplir, pero no obstante existían y los mercaderes eran sancionados por violarlas con la suficiente frecuencia como para indicar que las normas tenían un significado real. De este modo, la ley dominó el comercio medieval hasta un punto difícil de reconocer hoy en día. Irónicamente, sólo cuando los mercaderes empezaron a comerciar en privado, en casas o posadas o almacenes, pudieron liberarse de las reglas gremiales y gubernamentales. Los reguladores seguían intentando exigirles que llevaran a cabo sus negocios de acuerdo con las normas que regían los mercados abiertos, pero esto era difícil de vigilar cuando las ventas se realizaban en privado. Sin embargo, incluso en una fecha tan tardía como el siglo XVI, predominaban las ventas públicas. Las ventas privadas y la decadencia de los gremios mercantiles reguladores y monopolísticos fueron, sobre todo, desarrollos de principios de la Edad Moderna. En otras palabras, el comercio cada vez menos regulado comenzó a producirse con mayor frecuencia sólo ante la aparición a principios de la Edad Moderna de la legislación comercial nacional lamentada por los defensores de la "lex mercatoria". De hecho, parece que el surgimiento de esta legislación, que en ningún caso regulaba el derecho de compraventa, no afectó significativamente a la creciente libertad de comercio, porque el comercio privado se producía ahora cada vez más a la sombra de la ley que directamente bajo su atenta mirada.
Derecho local y costumbre
Que los reglamentos determinaran gran parte del proceso comercial no significaba, sin embargo, que las costumbres no existieran. Las había.
Pero rara vez eran más que locales o específicas de una red. Los comerciantes de lana ingleses, por ejemplo, acostumbraban a utilizar una medida de peso en Inglaterra y otra en la grapa de Calais, y ninguna de las dos medidas se utilizaba en otros lugares del comercio de la lana. En Brujas, los mercaderes españoles e italianos litigaron ampliamente ante el tribunal de la ciudad sobre la supuesta costumbre española de pagar impuestos sobre el flete en los barcos españoles. Los mercaderes de paños de Kent tenían la costumbre de rotar sus viajes de venta a Londres entre ellos, llevando el mercader viajero los paños de sus compatriotas para vender en su nombre. Además, hay un puñado de prácticas que parecen haber estado bastante extendidas. Era habitual vender mercancías a granel, como lana o pescado, por muestras, aunque este método no se limitaba a los mercaderes que se dedicaban al comercio exterior. Los mercaderes de muchos lugares de Europa hacían gestos simbólicos para indicar la conclusión de un trato. Estrechar la mano, pagar un penique o compartir una bebida alcohólica eran formas habituales de sellar un trato. Sin embargo, el derecho romano y las leyes consuetudinarias germánicas de principios de la Edad Media ya evidenciaban tales actos, y no se limitaban a los mercaderes de larga distancia ni a la venta de mercancías. Del mismo modo, quizá la contribución más importante de los mercaderes medievales al derecho mercantil europeo fue el desarrollo de relaciones de agencia legalmente reconocidas.
Pero el hecho de que los mercaderes, y los no mercaderes, llegaran en muchos lugares a la misma solución del problema de la representación no nos obliga a suponer la existencia de una "lex mercatoria". Por el contrario, costumbres aparentemente muy extendidas que parecían similares a cierto nivel de generalidad podían acabar difiriendo en los detalles. El derecho marítimo, al que los defensores de la "lex mercatoria" suelen referirse como la costumbre mercantil uniforme y universal original, ofrece un ejemplo. En caso de naufragio, la mayoría de los códigos marítimos estipulaban que el flete sólo se debía por las mercancías salvadas. Sin embargo, los códigos y las prácticas de los tribunales de las ciudades portuarias diferían a la hora de determinar cómo calcular ese flete. En el derecho de Lübeck existían dos reglas diferentes: una establecía la mitad del flete para las mercancías salvadas, mientras que la otra estipulaba el flete completo. Los estatutos hanseáticos disponían de una tercera regla, según la cual se debía la mitad del flete si el barco naufragaba en la primera mitad del viaje y un flete pro rata itineris (en proporción a la distancia recorrida) si el barco naufragaba en la segunda mitad. En Danzig, el tribunal falló de forma incoherente. En un caso de 1428-1429, el tribunal había sostenido "que se debía la mitad del flete cuando un barco naufragaba en el puerto o a la vista del mismo, pero el flete completo cuando el barco había estado fuera de la vista del puerto".
Por otro lado, en 1486, el tribunal ordenó medio flete en el caso del naufragio de un barco procedente de Riga que se produjo a cientos de millas náuticas de distancia, cerca de Danzig. Por último, uno podría pensar que si una "lex mercatoria" uniforme y universal rigió el comercio en toda Europa durante cuatrocientos o quinientos años, deberíamos encontrar pruebas de que los tribunales aplicaron esa ley. En su lugar, encontramos tribunales locales que aplican la ley local. Las pruebas del siglo XIII de Ypres, por ejemplo, dejan claro que los regidores de la ciudad esperaban que los contratos realizados en su ciudad se rigieran por su ley ( como lo describió Des Marez en 1901). Los burgueses de la ciudad insertaban cláusulas a tal efecto en sus contratos, y los acreedores extranjeros debían aceptar formalmente que el contrato se regiría por la ley de Ypres, según ese autor. Una cláusula similar aparecía en los contratos de seda y especias en Montpellier. Una carta concedida por el rey inglés a los comerciantes de Aquitania en 1302 instruía que la prueba se haría según la costumbre del lugar de contratación. En Brujas, como en algunas (pero no todas) otras ciudades comerciales importantes, las comunidades extranjeras negociaron con el señor local el derecho a utilizar su propia ley para gobernarse en asuntos internos, incluso en lo referente a disputas civiles (hay amplia literatura sobre ello). Sin embargo, los regidores de Brujas esperaban juzgar las disputas entre comerciantes extranjeros o entre comerciantes extranjeros y ciudadanos de Brujas utilizando la ley de Brujas. Del mismo modo, el privilegio comercial que recibieron los mercaderes flamencos en Colonia en el siglo XII les sometía al derecho de Colonia ( Kadens 2004 , p. 61). 15 Además, el comerciante medieval se identificaba estrechamente con el derecho de su ciudad natal.
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Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al comercio exterior, y respecto a sus características y/o su futuro): Aunque la norma medieval general era que regía la ley del lugar de contratación, cuando un mercader podía obtener el beneficio de su propia ley, lo hacía. Incluso cuando vivía en el extranjero, se consideraba sujeto a las leyes de su patria. Como escribió en su testamento un mercader español que había vivido muchos años en Amberes: "No soy un brugeois de esta ciudad de Brujas sino un miembro de la Nación de España [el Consulado de Castilla en Brujas] y como tal puedo hacer mi testamento según la costumbre de España y nadie puede contradecirme" (según recoge Phillips en su trabajo de 2000). Ejemplos como éstos sugieren que el mercader medieval no se veía a sí mismo como una especie de ciudadano del mundo comercial universal.
Prefería su propia ley, pero sabía que a menudo tendría que hacer negocios utilizando la ley de un lugar extranjero. Los estatutos de las ciudades y los manuales para mercaderes partían de la misma absorción. Decían a los comerciantes: cuando esté en nuestra ciudad, utilizará nuestra ley. Cuando esté en otra ciudad, utilizará su ley. Las leyes medievales de la ciudad de Kampen decían: "Hemos redactado esta ley relativa a los barcos que llegan a nuestro puerto con invitados o con burgueses [de Kampen] y cuando lleguen a otros puertos en otras tierras, deberán atenerse a la ley que sea decente y habitual allí". Un manual comercial noruego del siglo XIII observaba: "No considero a ningún hombre perfecto en conocimientos a menos que haya aprendido y dominado a fondo las costumbres del lugar en el que reside".
Ni siquiera la Iglesia católica, la institución internacional más poderosa y centralizada de la Europa medieval, pudo imponer la uniformidad de las prácticas, a pesar de intentarlo con todas sus fuerzas. Es poco probable que un grupo siempre cambiante y heterogéneo de mercaderes pudiera lograr lo mismo. Si acudimos a la literatura normativa en lugar de a los registros judiciales y los estatutos en busca de pruebas sustantivas de la "lex mercatoria", los resultados son los mismos. Los mercaderes se encontraban, con los clérigos y los profesionales, entre la pequeña minoría de personas alfabetizadas de la Edad Media. Y sabemos que los mercaderes producían y consumían manuales comerciales, tanto libros impresos como manuales de redacción propia para la formación de aprendices. Conservamos un gran número de los primeros y un puñado de los segundos de los periodos medieval y moderno temprano. Estos manuales contienen gran cantidad de información útil sobre las características de las mercancías, precios, pesos y medidas, viajes, contabilidad, concursal y letras de cambio. Sin embargo, los manuales no hablan de la existencia de una ley transnacional de compraventa de mercancías ni enumeran sus normas. En algunos casos, incluso podríamos esperar una lista de este tipo, como en el "Libro di buoni costum"i de 1360 redactado por el mercader florentino Paolo da Certaldo. Sus "buenas costumbres" se referían a consejos para mantener una buena reputación, actuar con legalidad y honradez y llevar registros precisos. Tal comportamiento es presumiblemente también lo que significaba el lenguaje contractual florentino del siglo XV que instruía a los socios a actuar de acuerdo con los usos y costumbres de los "buenos mercaderes". Sin embargo, si la "lex mercatoria" fuera realmente universal, su contenido difícilmente sería un secreto comercial que no debiera plasmarse por escrito. Y si los autores iban a redactar sobre cualquier otro aspecto del comercio, tanto los oscuros como los bien conocidos, ¿qué razón tendrían para ignorar el aspecto más fundamental de todos?
La difusión de las técnicas comerciales a principios de la Edad Moderna
Sin embargo, lo que sí nos dicen los manuales comerciales de finales de la Edad Media y principios de la Edad Moderna es que ciertas prácticas y técnicas comerciales -como el uso de letras de cambio, los mecanismos de asociación para limitar la responsabilidad, los seguros, la banca de reserva fraccionaria y la acción concursal colectiva de los acreedores- acabaron extendiéndose por toda Europa. Esto plantea la posibilidad de que Gerard Malynes estuviera en lo cierto en 1622 cuando enmarcó su libro como abarcando la "lex mercatoria" universal y luego redactó principalmente sobre estas mismas técnicas comerciales.
Pero, si tenía razón en que estas técnicas constituían una "lex mercatoria" uniforme y universal, la suya no era una "lex mercatoria" medieval.
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Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al comercio exterior, y respecto a sus características y/o su futuro): Aunque los italianos inventaron estas técnicas en la Edad Media, eso no significa que el resto de Europa las adoptara de inmediato, por muy útiles que fueran desde el punto de vista comercial. Las letras de cambio "alcanzaron un uso generalizado" entre los mercaderes italianos en el siglo XIII.
Pero en Brujas, la principal ciudad entrepôt del norte de Europa durante todo el siglo XIV, los mercaderes ingleses, flamencos, alemanes, españoles, franceses y portugueses se las apañaban muy bien utilizando otros medios para mover su dinero. Los italianos desarrollaron el seguro marítimo en el siglo XIV, pero las ciudades de otras partes de Europa tardaron más de un siglo en empezar a adoptar esta práctica. Los bancos de depósito surgieron del cambio de moneda en Italia a finales del siglo XII, pero los bancos sólo operaron en unos pocos centros comerciales importantes fuera de Italia hasta finales de la Edad Media, según muy amplia literatura. Y aunque las grandes empresas mercantiles-bancarias italianas de los siglos XIV y XV desarrollaron sofisticadas técnicas contables, muchos otros mercaderes ni siquiera utilizaban la contabilidad por partida doble, y sus cuentas eran a menudo caóticas e incompletas. Si se quiere llamar "lex mercatoria" a la difusión de estas técnicas comerciales, entonces la "lex mercatoria" no es medieval. Es de principios de la Edad Moderna, y la adopción generalizada de las técnicas se correspondió con la aprobación de legislación para controlarlas, legislación a menudo exigida por los propios comerciantes que hacían uso de ellas. Y, como se dan cuenta los defensores de la "lex mercatoria", esa práctica mercantil sólo tenía que ver incidentalmente con el derecho, en el sentido de que los tribunales tenían que responder a las disputas que surgían sobre las técnicas comerciales ya en uso. Los tribunales podían basar sus decisiones en lo que hacían los mercaderes, ya fueran locales o extranjeros, o podían recurrir, y así lo hicieron, a otras fuentes, como el derecho civil o común o su propio sentido común. Lo más significativo, sin embargo, es que esta versión de una "lex mercatoria" distintivamente histórica carece realmente de sustancia, ya que la invención de nuevas prácticas comerciales, y su generalización entre los hombres de negocios con la ley de por medio, no es exclusiva de la Edad Media. Es lo que ocurre en el comercio en todas las épocas. La difusión en el siglo XIX de la responsabilidad limitada y de la estructura corporativa y la difusión contemporánea de los derivados, el swap de incumplimiento crediticio y la quiebra concursal al estilo del capítulo 11 estadounidense siguen demostrándolo. Esta visión general del comercio medieval plantea, pues, importantes interrogantes sobre la validez de la historia de la "lex mercatoria".
No hemos podido establecer cuándo ni dónde habría surgido, ni de quién serían las costumbres que habría representado originalmente, ni cómo se habría comunicado de un grupo de mercaderes a otro, ni en qué circunstancias se habría utilizado.
No obstante, podríamos relegar esas cuestiones a la incertidumbre histórica si pudiéramos demostrar que el comercio medieval necesitaba algo parecido a una "lex mercatoria" para florecer como lo hizo. La siguiente sección demuestra que los mercaderes medievales hicieron frente a los retos del comercio sin necesidad de una ley uniforme y universal. Revisor de hechos: Westinghouse Nota: puede interesar asimismo la información relativa a los Principios del Comercio Justo. Asunto: globalizacion.
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Recursos
Asunto: informes-jurídicos-y-sectoriales. Asunto: quieres-escribir-tu-libro.
Véase También
Comercio, Comercio Exterior, Desarrollo sostenible, Enciclopedia de Comercio Exterior y Aduanas, Globalización, Internacionalización, Negocios Internacionales, Operaciones Empresariales Internacionales, Sostenibilidad