Conservación de Especies
Este artículo es una ampliación de la información sobre derecho ambiental, en esta revista de derecho de empresa. Aparte de ofrecer nuevas ideas y consejos clásicos, examina el concepto y los conocimientos necesarios para sobresalir, sobre este tema. Te explicamos, en el contexto del medio ambiente, qué es, sus características y contexto.
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Conservación de Especies
Los brezales son un tipo de vegetación poco común en todo el mundo, más o menos confinada a los suelos arenosos de los márgenes de Europa occidental, África meridional y Australia. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Dondequiera que estén, los brezales son especiales.
En Gran Bretaña, son pequeñas manchas de calor del sur, en un clima silencioso, en el borde del Atlántico. Lugares donde la apertura de la vegetación hace que (a diferencia de los bosques y humedales) el sol descienda hasta el suelo. Lugares donde los brezos pintan laderas sombrías en tonos púrpura y rosa extravagantes. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Donde la aulaga de flores amarillas llena el aire con el exótico aroma de los cocos, los raros lagartos de arena y las suaves serpientes se asolean en las orillas brillantes del sol, y un sinfín de aves e insectos sensibles al frío llegan a sus límites más septentrionales. Sin embargo, las brezales más ricas de Gran Bretaña -los brezales de Dorset, celebrados como el telón de fondo de las novelas de Thomas Hardy- han desaparecido en gran medida, víctimas de más de dos siglos de arado, plantaciones forestales y expansión urbana. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Donde Hardy escribió acerca de las abejas que "tarareaban... y tiraban de los brezales y de las flores de los helechos en tal número que las agobiaban", mientras que "dentro y fuera de los helechos, las serpientes se deslizaban en su más brillante apariencia azul y amarilla "1, ahora hay urbanizaciones, caminos rápidos y campos sin rasgos distintivos.
En 1960, como Norman documentó en el primer estudio de la historia para cuantificar la rapidez con que las personas están destruyendo los hábitats, Dorset había perdido tres cuartas partes de su brezal. Stoborough Heath, el centro de gran parte del trabajo inicial de Norman y adónde vamos hoy, no es una excepción.
Con su larguirucho armazón doblado en el coche a mi lado y la uniformidad verde del paisaje agrícola bajo las nubes, Norman recuerda los singulares tesoros de Stoborough: sus raros currucas de Dartford y sus secretas chotacabras, sus libélulas de anillos dorados y sus grillos esmeralda de bichos bichos de guerra. Luego el deleite se convierte en tristeza al relatar que incluso este precioso remanente es puesto innecesariamente en el arado. La agricultura siempre ha sido poco gratificante en esta tierra infértil, pero en la década de 1960 un esquema de subsidios del gobierno repentinamente significó que tenía sentido financiero reemplazar el complejo y vibrante con campos ordenados de ryegrass y manadas dóciles de ganado frisón. El gobierno, preocupado por la dependencia del país de las importaciones, agravó el daño al ordenar a la Comisión Forestal que plantara los brezales con pinos, a pesar de que el suelo era tan pobre que no podía producir madera comercialmente viable. Así que después de años de caminarlo, maravillarse con él y desentrañar sus complejidades, Norman vio cómo Stoborough también desaparecía. Otro paso hacia abajo en su gráfico de descenso sostenido. Este libro, sin embargo, trata sobre las buenas noticias. Sobre los éxitos de la conservación.
Sobre lugares donde una combinación de injerto, ingenio y suerte están empezando a cambiar las pérdidas.Si, Pero: Pero para apreciar lo extraordinarias que son estas historias y las personas que las han hecho -para comprender plenamente el significado de la esperanza que representan- primero tenemos que hacer un balance de dónde estamos y cómo llegamos aquí. El Vaso de Vaciado Como científico de la conservación, me conmueve profundamente, pero no me sorprende la triste historia de Stoborough Heath. Siempre ha habido rotación y cambios en la naturaleza, contrariamente a las nociones populares, su equilibrio es siempre efímero; las cosas siguen adelante. Y, por supuesto, la naturaleza también es resistente: algunas especies florecen bajo la influencia de la humanidad.Si, Pero: Pero visto como un todo, el mundo natural está cambiando excepcionalmente rápido, y la dirección abrumadora es hacia abajo. Y, al igual que en Dorset, la gente es, en general, responsable. Desde el advenimiento de la agricultura, hemos despejado la mayor parte de las tierras aptas para la producción de cultivos (consulte más sobre estos temas en la presente plataforma en línea de ciencias sociales y humanidades). Bueno para nosotros -vital, incluso- pero no tan bueno para los muchos millones de especies con las que compartimos el planeta.
Hemos tomado la mayoría de los pastizales tropicales, talado más de la mitad de los bosques templados del mundo e incluso convertido más de un cuarto de los desiertos. Y la destrucción del hábitat es solo una parte de ella. A través de la caza excesiva hemos reducido las poblaciones de grandes ballenas en por lo menos dos tercios, hemos reducido el número de tigres salvajes en más del 95 por ciento, y hemos comido más del 99 por ciento de las tortugas verdes del Caribe.
Hemos agravado el caos de la pérdida de hábitat y la sobreexplotación al trasladar a las especies a nuevos lugares donde han comido, infectado o superado a los animales y plantas autóctonos. La importación accidental del hongo del chancro del castaño asiático a Nueva York a principios del siglo XX desencadenó una invasión que mató a casi todos los adultos del castaño americano en solo unas décadas. Se cree que las ratas y los gatos que los marineros europeos dispersan por las islas del mundo han eliminado al menos 35 especies de aves. Y una serie de mamíferos introducidos, como zorros, gatos, conejos y ovejas, se encuentran entre ellos y son responsables de la extinción de al menos 18 mamíferos nativos australianos. Las especies siempre se han extinguido, por supuesto. La diferencia es que ahora nuestras acciones han elevado las tasas de extinción a aproximadamente 1.000 veces el promedio, el llamado nivel de fondo visto en el registro fósil. Al menos 1 de cada 5 de todas las especies que habitan en el planeta se considera en peligro de extinción en un futuro próximo - en algunos grupos, como las ranas y los corales, la cifra es aún mayor. Y nuestro impacto está creciendo. Desde 1970, las poblaciones de los espectaculares mamíferos de África -elefantes, búfalos, leones y antílopes- se han reducido a la mitad, y eso es dentro de los parques creados para protegerlos. Afuera, a menudo han desaparecido. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Durante el mismo período, la sobrepesca ha hecho que el número de la mayoría de las especies de tiburones más grandes de la costa este de los Estados Unidos disminuya en un 90 por ciento o más. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Después de una década en la que los líderes mundiales se comprometieron a reducir significativamente la velocidad a la que se está perdiendo la naturaleza, el boletín de calificaciones de 2010 hizo una lectura sombría. Las cinco medidas de la presión que ejercemos sobre la naturaleza seguían en aumento, y 7 de cada 10 indicadores de cuánto queda no mostraban disminución en la rapidez con la que estamos drenando el vidrio. En general, y como regla general muy aproximada, desde la Revolución Industrial (véase también sus consecuencias y la industrialización) se han reducido a la mitad los hábitats silvestres y las poblaciones de las especies que viven en ellos, y durante los últimos 30 ó 40 años hemos estado eliminando el resto entre un 0,5 y un 1,5 por ciento cada año. Los principales medios por los que estamos destruyendo la naturaleza salvaje -la pérdida y fragmentación del hábitat, la sobreexplotación y la introducción de especies exóticas- son bien conocidos.Si, Pero: Pero también están surgiendo nuevos mecanismos de destrucción. Los cambios en el clima provocados por las personas pueden ser responsables de que entre una quinta y una tercera parte de todas las especies se hayan extinguido para 2050 y ya han provocado la desaparición de una de cada 25 poblaciones de lagartijas, incapaces de hacer frente a nuestro aumento de la temperatura. Los científicos de la conservación usan frases como "comprometerse a la extinción", porque aunque hacen que las especies desaparezcan, los impactos de la degradación del hábitat y el cambio climático raramente son instantáneos.
En la frase del ecologista Dan Janzen, algunos individuos se mantienen como "los muertos vivientes", con poblaciones que persisten -aunque en números cada vez más reducidos- durante unas cuantas décadas o incluso un siglo. Otros más eufemísticamente se refieren a esta muerte persistente como "relajación". El catálogo de extraterrestres introducidos incluye ahora organismos causantes de enfermedades recientemente descritos, como el hongo Batrachochytrium dendrobatidis, que se cree es responsable de docenas de extinciones de ranas en los últimos 30 años. El empapamiento a escala industrial de los bosques, humedales y granjas de Europa y América del Norte con nitratos y otras formas supuestamente reactivas de nitrógeno ha provocado la proliferación de algas; ha desencadenado una disminución generalizada de musgos, líquenes y peces; y ha creado inmensas "zonas muertas" carentes de oxígeno en las aguas costeras. Aunque como gas el nitrógeno constituye el 78 por ciento de la atmósfera terrestre, sus formas reactivas (como los iones nitrato y amonio, de los que depende toda la vida) son mucho más escasas. El desarrollo a principios del siglo XX del proceso industrial Haber-Bosch para la fabricación de amoníaco (y, a partir de ahí, de fertilizantes y explosivos sintéticos) permitió a Alemania luchar contra la Primera Guerra Mundial y ha duplicado el número de personas que los agricultores pueden alimentar.Si, Pero: Pero el aumento resultante en los niveles de nutrientes (denominado "eutrofización") de los fertilizantes y la escorrentía de las aguas residuales, así como la combustión de combustibles fósiles, ha perjudicado en gran medida a las especies adaptadas a condiciones de bajo nivel de nutrientes y ha creado vastas zonas muertas por falta de oxígeno en lagos y aguas costeras (una en particular en el norte del Golfo de México es ahora del tamaño de Nueva Jersey). Según una reciente revisión autorizada, la bonanza del nitrógeno reactivo también ha aumentado el ozono troposférico, las partículas en suspensión en el aire y las enfermedades respiratorias y cardiovasculares humanas asociadas, y ha reducido la esperanza de vida de la mitad de todos los europeos en una media de seis meses. Y, lo que es más extraordinario, nuestras emisiones de dióxido de carbono -una cuarta parte de las cuales son absorbidas por el mar, donde forman el ácido carbónico- se encuentran ahora en una escala tal que están desplazando el pH de los océanos. Para el año 2050 el agua puede ser demasiado ácida para que muchas criaturas construyan sus conchas de carbonato de calcio. Mucha vida marina -desde corales que construyen arrecifes hasta plancton fotosintético- podría literalmente disolverse. Nos enfrentamos a la perspectiva, como dice el biólogo marino Jeremy Jackson, de un mundo sin conchas marinas. Intenta explicárselo a los nietos. Entonces, ¿por qué está pasando todo esto? ¿Por qué una especie -la nuestra- está precipitando un espasmo de extinción de una magnitud no vista desde el último evento de extinción masiva hace 65 millones de años, cuando un asteroide golpeó la península de Yucatán en México, eliminando a todos los dinosaurios que no habían evolucionado en aves y marcando el comienzo de la edad de los mamíferos? Las causas subyacentes de la crisis actual, los conductores, en la jerga, caen en cuatro grupos principales. Lo más obvio es el tamaño de nuestra población, que tardó casi toda la historia de la humanidad en alcanzar la marca de los mil millones (en algún momento a principios del siglo XIX), pero que, de manera asombrosa, ha crecido recientemente en alrededor de mil millones de personas cada 12 años. Esto equivale a una nueva ciudad del tamaño de Atenas o Nairobi cada mes. El crecimiento se está desacelerando, con una población mundial (o global) que probablemente alcanzará un máximo de 9.000 a 10.000 millones de personas en la segunda mitad de este siglo, pero muchos sostienen que todavía hay mucho más de lo que un planeta puede sostener de manera sostenible. En segundo lugar, está nuestra insaciable demanda de estándares de vida más altos -esencial para gran parte de la población mundial, pero mucho más cuestionable entre el resto de nosotros. Las cifras muestran que este es probablemente un factor aún mayor -aunque menos cómodo para los que están cómodamente fuera de casa- que el crecimiento de la población.
Las demandas combinadas de la humanidad sobre el planeta pueden considerarse como el tamaño de la población multiplicado por el consumo per cápita.
Sin embargo, aunque es probable que la población total aumente aproximadamente un 50% entre 2000 y 2050, se prevé que los ingresos per cápita aumenten más de tres veces, por lo que es probable que sus efectos sobre el consumo individual superen con creces a los del crecimiento del número total de personas que consumen. El siguiente en la lista es el egoísmo humano intrínseco. Cuando tomamos decisiones, tendemos a ponernos por encima de las personas en otros lugares y de las generaciones futuras. Esto es una mala noticia para la conservación, porque los beneficios de conservar en alguna parte -por ejemplo, de mantener un humedal tal como está en lugar de drenarlo para la agricultura- son a menudo lo que los economistas denominan externalidades: se acumulan sobre todo en personas que no son los responsables del mismo.
Los aldeanos aguas abajo pueden beneficiarse del agua limpia que proporciona el humedal, los naturalistas distantes pueden sentirse felices de que sus raras aves continúen prosperando, y así sucesivamente.Si, Pero: Pero debido a que estos beneficios no son experimentados por el posible agricultor que decide si drenar el humedal, tenderán a ser ignorados. Y de la misma manera, debido a que los beneficios de la conservación a menudo se acumulan solo a largo plazo, la gente típicamente los descuenta -no solo en sus cabezas sino en sus balances- a favor de retornos más inmediatos. Nuestra toma de decisiones estrecha y a corto plazo (véase más detalles en esta plataforma general) generalmente penaliza al resto del planeta. La última causa es nuestra creciente desconexión de la naturaleza. Vivimos en una sociedad en rápida urbanización, donde por primera vez más de la mitad de la humanidad trabaja, juega y duerme en pueblos y ciudades: ya no está inmersa en el mundo natural y en sintonía, para nuestra propia supervivencia como agricultores o pescadores, con sus patrones y ritmos.
En vez de eso, pasamos nuestras vidas en interiores, en autos y en línea en lugares como Brooklyn, Bangalore y Bruselas. Como consecuencia, muchos argumentan, estamos perdiendo contacto con criaturas y lugares salvajes. Ya no podemos diferenciar el manto de nuestra señora de las zapatillas de nuestra señora, nuestra rana de nuestro saltamontes. Ya no sabemos en qué fase se encuentra la luna, y mucho menos qué tan alta será la próxima marea. Y ahí está el problema. ¿Cómo se puede esperar que nos importe lo que ya no experimentamos, lo que ya no sabemos? La erosión de la naturaleza puede ser impulsada tanto por nuestra indiferencia como por nuestras acciones directas. Sin embargo, dondequiera que vivamos, sin importar lo lejos que estemos, el colapso actual del mundo viviente nos afecta a todos. Para muchas personas hay un argumento moral fundamental que dice que tal pérdida es simplemente inaceptable. Algunos lo expresan en términos religiosos o espirituales. Algunos están motivados por la comprensión de que todos los seres vivos están relacionados con nosotros, que somos familia. El distinguido fotógrafo y biólogo Roman Vishniac dijo una vez: "Todo ser vivo es mi hermano. Qué maravilloso es eso". Otros se sienten impulsados por el deber de entregar el mundo a las generaciones futuras en un estado no peor del que nosotros lo encontramos. Theodore Roosevelt resumió este argumento cuando escribió: "La nación se comporta bien si trata a los recursos naturales como activos que debe entregar a la próxima generación incrementados y no deteriorados en valor". Para mí, además del respeto a los familiares y la responsabilidad de ser buenos custodios, hay otra motivación: una sensación de maravilla en las maravillas de la naturaleza, ya sea presenciando cómo una sepia cambia de color casi instantáneamente mientras se desliza sobre el caleidoscópico bullicio de una pileta de rocas; o aprendiendo sobre la extraordinaria vida de las ranas del este de Queensland, que se tragan sus huevos (para protegerlos de los depredadores) y luego los desarrollan dentro de sus estómagos; o en poner mi cerebro atado a la gravedad alrededor de la noción de que los vencejos comunes que toman su primer vuelo en mi jardín cada verano literalmente no volverán a tocar tierra (no comer, descansar, o incluso dormir) hasta que ellos mismos regresen para anidar como niños de dos o tres años de edad. La naturaleza está llena de tales maravillas, y lo que me hace un conservacionista ardiente es el deseo de que mis hijos y las generaciones que vienen después de ellos puedan tener sus propias oportunidades para ser tentados, sorprendidos y humillados. Aprecio que puedo ser un poco inusual, pero para aquellos que podrían estar menos conmovidos por el caso moral o estético a favor de la conservación, hay poderosos argumentos materiales. Todos nos beneficiamos de lo que ahora se denominan servicios ecosistémicos, beneficios que nos proporciona la naturaleza de forma gratuita. El problema es que, como la mayoría de las cosas que obtenemos por nada, a menudo pasamos por alto estos servicios hasta que hay una crisis.
Un dosel de árboles puede proteger los suelos de las laderas de las colinas de la erosión, y los humedales pueden almacenar inmensos volúmenes de agua. Asunto: crisis-del-agua. Los grandes peces depredadores a menudo mantienen a raya a los depredadores más pequeños que de otro modo podrían comer cosas que queremos para nosotros mismos, y los carroñeros salvajes se deshacen de los animales muertos de forma segura y rápida.Si, Pero: Pero todos lo hacen sin ser vistos y sin ser notados. Hasta que los deslizamientos de tierra en Filipinas nos recuerden los peligros de la deforestación, y los terribles impactos del huracán Katrina ilustren lo que sucede cuando drenamos los pantanos que normalmente protegen a la gente de tormentas e inundaciones.
Hasta que la eliminación de esos tiburones de la costa este desencadena una explosión poblacional entre las rayas de las que se alimentaban, que a su vez pican tantas vieiras que destruyen una pesquería centenaria en la bahía de Chesapeake. O hasta que un nuevo medicamento veterinario disponible envenena inadvertidamente a decenas de millones de buitres del sur de Asia, lo que conduce a una acumulación de cadáveres de ganado y a graves temores sobre los brotes de enfermedades y el aumento del número de perros salvajes. Los buitres eran hasta hace poco tan comunes en todo el subcontinente indio que en algunos lugares se consideraban un peligro para las aeronaves. Luego, en la década de 1990, las poblaciones cayeron en picado hasta en un 99 por ciento en solo diez años. El misterio de su repentina desaparición se resolvió finalmente cuando se descubrió que el diclofenaco, un fármaco antiinflamatorio que causa insuficiencia renal en algunas aves, había salido recientemente de la patente y se utilizaba ampliamente para tratar al ganado enfermo, cuyos cuerpos fueron a su debido tiempo devorados por los buitres. La fabricación de diclofenac está prohibida en tres países y en su lugar se está promoviendo una droga alternativa no tóxica llamada meloxicam, pero la recuperación de los buitres y su servicio gratuito de eliminación de residuos llevará muchas décadas. Pero aparte de las crisis, incluso en nuestra vida cotidiana todos dependemos de los lugares salvajes y de las criaturas que viven en ellos. A pesar de la disminución de las poblaciones, la mitad del pescado que comemos sigue siendo capturado en estado salvaje.
Un tercio de toda la producción de cultivos depende de la polinización por animales, muchos de ellos insectos salvajes. Y la gran sopa planctónica de los océanos del mundo (gran parte de la cual vive en esas conchas sensibles al pH) ayuda a estabilizar nuestro clima, no solo absorbiendo dióxido de carbono a través de la fotosíntesis, sino en algunos casos reflejando directamente la luz solar de vuelta al espacio e incluso liberando en el aire partículas de un producto químico llamado dimetilsulfuro, que a su vez se descompone en diminutas gotas de sulfato alrededor de las cuales comienzan a formarse las nubes. Dada la miríada de hilos de nuestra dependencia de la naturaleza salvaje, no es de extrañar que el daño que le estamos infligiendo esté teniendo un impacto significativo en la gente. El suministro de alimentos capturados en el medio silvestre está disminuyendo, al igual que el agua limpia y la madera cosechada en el medio silvestre; los polinizadores están disminuyendo, al igual que las poblaciones de muchas aves, ranas e insectos que ayudan a controlar los brotes de plagas en las tierras de cultivo. A medida que la disminución de los hábitats naturales se vuelve menos capaz de protegernos de las tormentas y protegernos del cambio climático, las compañías de seguros están repercutiendo en los crecientes costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) de los daños causados por las inundaciones mediante el aumento de las primas de los seguros. Una reciente iniciativa respaldada por la ONU llamada TEEB (The Economics of Ecosystems and Biodiversity) sostiene que los impactos de la erosión de la naturaleza son especialmente graves para las personas más pobres del mundo, que dependen de los servicios de los ecosistemas para obtener hasta el 80 por ciento de sus ingresos.
Los autores del informe advierten que a menos que tales beneficios sean valorados y tenidos en cuenta en la toma de decisiones económicas, la continua degradación del medio ambiente pondrá en peligro los medios de vida, las vidas e incluso la economía mundial. Muchos temen que si seguimos así, viviendo en el nunca jamás ecológico, gastando el capital natural del planeta sin tener en cuenta cuándo o incluso si se puede pagar, entonces la reciente agitación causada por el gasto excesivo de nuestro capital financiero puede llegar a parecer un pequeño contratiempo. Por lo tanto, tanto en términos materiales como morales, nuestra continua erosión de la naturaleza realmente importa.
Sin embargo, ante la letanía global de la pérdida y nuestra capacidad manifiesta de ignorar las duras advertencias de sus consecuencias, se podría perdonar que nos sometiéramos a una sensación de desesperanza. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): De rendirse. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): De decidir que, aunque sea esencial cambiar la forma en que tratamos al resto del planeta, nuestro comportamiento está simplemente demasiado arraigado y el ímpetu detrás de los impulsores de la desaparición de la naturaleza es simplemente demasiado grande. Confieso que me sentí exactamente así cuando un promotor compró uno de los últimos fragmentos de la naturaleza en Ely, la pequeña ciudad donde vivo. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Desde que fue abandonada por la industria, una fosa de arcilla inundada se había convertido en el hogar de nutrias tímidas y avetoros amenazados a nivel nacional. Los grandes avetoros son garzas casi místicas que habitan en el junco. Las llamadas de los machos reproductores son la fuente de más de 20 nombres coloquiales en inglés, incluyendo bogbluer, mire drumble, bule bump y bull of the bog. Aunque las llamadas pueden durar kilómetros, la timidez de las aves, su magnífico camuflaje y su sensibilidad al drenaje de los humedales las hacen famosamente difíciles de ver.
En 1997 solo quedaban una docena de machos en auge en todo el Reino Unido, de ahí la indignación de mucha gente ante la perspectiva de convertir el hábitat del avetoro en espacios de estacionamiento para barcazas. El nuevo propietario prometió convertirla en una marina residencial. Los políticos locales apoyaron su propuesta por ser buena para el empleo. Los planificadores parecían reacios a arriesgarse a emprender acciones legales y hablaban de desarrollo y compromiso. La gente que atesoraba el área a medida que comenzaba a desesperarse, a creer que no había nada que pudieran hacer. Y tal vez eso tenga sentido. Tal vez la pérdida de la naturaleza es inevitable y el mejor curso de acción es esconderse bajo las sábanas. Tanto a nivel global como local, tal vez la conservación es simplemente demasiado difícil.
Un fragmento perdonado
Sin embargo, en Stoborough la historia tiene un giro más positivo. A medida que Norman y yo nos acercamos al lugar una vez salvaje que él presenció la destrucción, en lugar de la esperada regularidad de los campos y de las filas ordenadas de plantaciones de pinos, veo el olivo y el púrpura de los brezos y el amarillo perenne del aliaga. Aparcamos, Norman desempaca sus piernas de 80 años, y empezamos a vagar por un mosaico recreado de hábitats: no aburridos, uniformes, sino salvajes una vez más. Como en el momento justo, el sol sale de detrás de una nube y los colores se agudizan.
En cuestión de minutos estamos viendo a un raro curruca de Dartford, la cola ladeada y la cresta levantada, cantando desafiantemente desde un arbusto de aulagas.
Una avispa de arena hembra que lleva a una oruga paralizada descuartiza el suelo desnudo frente a nosotros, buscando el hoyo donde pondrá su huevo y llenará su despensa con su presa. Cerca de allí, mechones blancos de hierba de algodón iluminan el borde de una pequeña ciénaga, donde los atardeceres de hojas pegajosas complementan las escasas raciones que extraen de la tierra atrapando pequeñas moscas. Norman pronto se tambalea con los nombres científicos de las libélulas que pasan, al igual que otros hablan de viejos amigos. Él también ve mi alegría, y sonriendo, explica la razón del dramático cambio de rumbo de Stoborough. "En la década de 1960, mientras el gobierno instaba a los silvicultores a plantar pinos poco rentables, me hice amigo de un oficial forestal comprensivo. Me envió información sobre las zonas que se iban a plantar, y pude persuadirlo de que se ahorrara algunos de los trozos más preciados del brezal".
Una operación de retención: conservación por ocultación.
Sin embargo, para avanzar otros 20 años, y las actitudes han cambiado completamente. "El gobierno ya había decidido que el acceso y disfrute público eran prioridades más importantes que las plantaciones no rentables, por lo que sus silvicultores comenzaron a trabajar con organizaciones de conservación para convertir grandes áreas de coníferas en brezales". Los árboles fueron removidos y la luz del sol volvió a entrar. Las semillas, largamente dormidas en el banco de semillas, comenzaron a geminar, y los ecologistas inteligentes aprendieron a ayudarlos en su camino. Pájaros, insectos y reptiles se extendieron desde los núcleos que la previsión de Norman había salvado. La vertiginosa e intrincada máquina del brezal comenzó a funcionar de nuevo. Alentada por una alianza sin precedentes de organizaciones de conservación, gobiernos locales y europeos, silvicultores, bomberos e incluso el Ministerio de Defensa del Reino Unido (que posee gran parte de la tierra), desde entonces se ha puesto en marcha un proceso similar de renovación en una gran parte de lo que fue el gran Egdon Heath de Hardy.
En total, unas 1.200 hectáreas -alrededor de una sexta parte de lo que queda- han sido restauradas mediante la limpieza de matorrales y el sacrificio de pinos. El restablecimiento del pastoreo tradicional mantiene abierto el brezal renovado e imita lo que los pastores salvajes y los incendios forestales habrían hecho en su día. Mi amigo Norman, el primer hombre en trazar el declive de un hábitat y una de las primeras personas lo suficientemente valientes como para hablar apasionadamente en su contra, ha vivido lo suficiente y ha trabajado lo suficiente como para ver la curva de pérdida que apenas comienza a inclinarse hacia arriba. Y a pesar de la penumbra mundial, Stoborough no es el único punto positivo, por supuesto. No muy lejos en Somerset, el pionero ecologista y detective de insectos Jeremy Thomas ha rescatado cuidadosamente a la gran mariposa azul de la extinción nacional. Esta deslumbrante especie de color azul acero desapareció de Gran Bretaña en 1979, como consecuencia del cese del pastoreo tradicional de ovejas y de la consiguiente invasión de los matorrales en su hábitat de pastizal. La clave para su exitoso restablecimiento (utilizando insectos de Suecia) radicaba en separar los detalles de su extraordinario ciclo de vida.
Resulta que la mariposa no solo tiene que poner sus huevos en el tomillo silvestre (una planta bastante exigente), sino que también necesita una colonia cercana de una especie muy particular de hormiga roja (una bestia llamada Myrmica sabuleti). Por qué? Porque este animal de aspecto inocente es de hecho un obligado asesino de hormigas. Después de unas semanas de alimentación con tomillo, la oruga de las grandes gotas azules cae al suelo y desprende una secreción que atrae a sus hormigas preferidas, que la confunden con una de sus propias larvas y la transportan bajo tierra a su nido.
En una notable muestra de ingratitud filial, la oruga se atiborra de larvas de hormigas, al mismo tiempo que sigue siendo protegida por sus confiados anfitriones. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Después de engordar, hibernar y pupar en el nido, la mariposa emerge como adulta, y el ciclo comienza de nuevo. Sin embargo, si se eliminan las especies particulares de hormigas que explota, el gran azul no puede hacer frente a la situación.
Y para obtener suficiente calor en el húmedo clima del norte de Gran Bretaña, la hormiga requiere que la hierba sea cortada de 3 a 5 centímetros de altura, así que sin la cantidad adecuada de ovejas pastando, tanto la hormiga como su hermoso parásito desaparecen. Complicado.Si, Pero: Pero cuando Thomas y sus colegas finalmente desentrañaron todos los hechos y consiguieron que el pastoreo se llevara a cabo en lugares que todavía tenían las hormigas correctas (sin olvidar el tomillo de las orugas), las mariposas reintroducidas florecieron. Y una vez que el equipo lo había descifrado, se escalaron, de modo que ahora, en más de 30 laderas del suroeste, los gloriosos y traicioneros asesinos de hormigas azules están de vuelta. También hay otros éxitos. La reintroducción de lobos en el Parque Nacional de la Piedra Amarilla en el norte de los Estados Unidos en 1995 causó problemas entre los terratenientes locales, pero está empezando a producir un amplio abanico de beneficios ecológicos. Las poblaciones de coyotes (que son comunes y no se llevan bien con los lobos) han disminuido, y la supervivencia del antílope del cuerno de pico joven (que es raro y no se lleva bien con los coyotes) ha aumentado. Al proporcionar un suministro constante de cadáveres durante el invierno, los lobos pueden estar ayudando inadvertidamente a los carroñeros como los osos y los cuervos a hacer frente al cambio climático, reduciendo el número de animales que mueren a causa del frío. Y con un número de lobos que va de cero a más de 100 en 15 años, las poblaciones de alces han disminuido y se han trasladado a densos bosques de coníferas, donde son menos vulnerables a los ataques. Algunos ecologistas incluso han sugerido que el alivio resultante de años de intensa exploración de alces puede estar impulsando una recuperación de las masas de sauce y álamo (y de los pájaros cantores, los pequeños mamíferos y los castores que dependen de ellos). Alrededor de las islas oceánicas del mundo, la intensificación de los esfuerzos para erradicar a los depredadores introducidos, con la participación de una nueva generación de venenos y la entrega de cebo militarmente eficiente, ha visto la eliminación exitosa de ratas exóticas de las masas terrestres de hasta 100 kilómetros cuadrados de área. Los gatos salvajes han sido completamente despejados de las islas 3 veces ese tamaño. Muchas especies de aves amenazadas por los invasores extraterrestres se han beneficiado, pero también lo han hecho una gran cantidad de reptiles e insectos que no se encuentran en ningún otro lugar, como las extraordinarias tuataras de Nueva Zelanda (los únicos supervivientes de un antiguo linaje de reptiles que de otro modo solo se conocían a partir de los fósiles) y los wetas (grillos no voladores que pueden pesar tanto como los ratones). En Mauricio, que una vez fue el hogar del dodo, un programa heroico para salvar al cernícalo primilla de la isla -llevado al borde del abismo por el DDT e introducido depredadores y que muchos creen que está siguiendo a sus compañeros mauricianos hasta el olvido- ha devuelto a la población de solo 4 individuos en 1974 a más de 800 adultos en la actualidad. Y globalmente, un análisis cuidadoso de las tendencias poblacionales, amenazas y acciones de manejo ha identificado otras 30 especies de aves que aún sobreviven y que casi con toda seguridad se habrían extinguido sin intervenciones de conservación, tales como la restauración del hábitat, el control de depredadores o el aumento del número de aves a través de la cría en cautiverio. La mayoría de las especies siguen dependiendo de las medidas de conservación, muchas de ellas siguen en cuidados intensivos, pero todas, sin embargo, siguen con nosotros. Así que a pesar de la enorme enormidad de los desafíos, los proyectos de conservación pueden funcionar y lo hacen. Y al mirar el lado positivo para variar, me acordé de mi regla empírica de que, en los 250 años transcurridos desde la Revolución Industrial (véase también sus consecuencias y la industrialización), en promedio, hemos reducido a la mitad las poblaciones de especies silvestres y las áreas de hábitat en las que viven. El vaso medio vacío, seguro, pero a pesar de todo lo que hemos hecho, medio lleno, también. Contrariamente a lo que podríamos pensar, más de la mitad de las selvas tropicales siguen en pie. La mayoría de los arrecifes de coral permanecen. A pesar de más de mil millones de personas, la India sigue estando habitada por leopardos y osos, cocodrilos y lobos. A pesar de la pobreza absoluta, el rápido crecimiento de la población y el terrible caos de las guerras civiles, la región de los Grandes Lagos de África todavía tiene leones, elefantes y más gorilas de montaña que cuando yo tenía la edad que tienen ahora mis hijos. Se ha perdido mucho, por supuesto, pero también queda mucho por lo que luchar. Comencé a preguntarme si, dentro del movimiento de conservación, nuestro propio pesimismo podría ser parte del problema, no solo un síntoma, sino un cómplice que no está dispuesto a declinar. Al tratar de asegurar que los responsables políticos y el público en general aprecien la gravedad del problema, quizás nos hemos centrado demasiado en lo negativo.
En cierto modo ha funcionado, creo que la mayoría de la gente hoy en día ha captado el mensaje. Saben que el mundo natural está en graves problemas y que hay que hacer algo. Pero, ¿qué? Tal vez al vender las malas noticias con tanta eficacia, hemos pasado por alto la importancia vital de creer que hay soluciones.
Hemos hecho que la gente sea dolorosamente consciente, pero no les hemos dado ninguna perspectiva de que las cosas puedan cambiar, solo una triste elección entre la desesperación y la negación. Revisor: Lawrence
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Objeto de Conservación
Son un número limitado de especies, comunidades naturales o sistemas ecológicos que representan la biodiversidad (o diversidad biológica, la variabilidad de los organismos vivos, como los ecosistemas y los complejos ecológicos) de un paisaje a ser conservado o de un área protegida y que por lo tanto pueden ser utilizados en la medición de la efectividad de las medidas de conservación.
Estos objetos de conservación sirven de filtro grueso o "sombrilla" los cuales una vez identificados y conservados, aseguran la persistencia del resto de los componentes en el espacio y el tiempo (Parrish et al. 2003).
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