Contratos con Consumidores
Para los consumidores que participan cada vez más en transacciones transfronterizas, hay dos cuestiones particulares de derecho contractual que revisten importancia: ¿qué ley es aplicable y qué estado tiene jurisdicción sobre una posible demanda? Tan
Los Contratos con Consumidores
Este artículo es una expansión del contenido de la información sobre los consumidores y el derecho de consumo, en esta revista de derecho empresarial. Examina el concepto jurídico y todo sobre los contratos con consumidores. Puede ser de interés también:
El contrato de consumo
Las Cláusulas abusivas
Te explicamos, en el marco del derecho de consumo y los consumidores, qué es, sus características y contexto.
Visualización Jerárquica de Protección del Consumidor
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A continuación se examinará el significado.
¿Cómo se define? Concepto de Protección del Consumidor
Véase la definición de protección del consumidor en el diccionario.
Contratos con Consumidores en Derecho Internacional Privado
1. La necesidad de regulación y el concepto de consumidor Para los consumidores que participan cada vez más en transacciones transfronterizas, hay dos cuestiones particulares de derecho contractual que revisten importancia: ¿qué ley es aplicable y qué estado tiene jurisdicción sobre una posible demanda? Tanto la identificación de la ley aplicable como su aplicación en un país extranjero requieren esfuerzos y costes adicionales. Aparte de las diferencias en cuanto a las disposiciones generales de derecho privado y procesal, también varía el nivel de protección especial de los consumidores. Debido a que el valor de las reclamaciones en cuestión será normalmente pequeño, los consumidores tendrían menos probabilidades de hacer valer sus reclamaciones sin la protección de la UE. Sin embargo, tal resultado iría en contra de la idea básica del mercado interior, que persigue específicamente una mayor movilidad. Los instrumentos jurídicos europeos relativos al Derecho internacional privado (DIP) o al Derecho procesal internacional privado (DIP) proporcionan normas especiales directas y sencillas que favorecen a los consumidores. Los consumidores se ven privilegiados por la aplicación de la ley del país en el que residen habitualmente y por la atribución de la competencia a los tribunales del país de su domicilio. Los acuerdos entre las partes que dispongan lo contrario están estrictamente limitados. Estas normas especiales funcionan bajo el requisito previo de que la transacción se realice entre un consumidor y un profesional. Las definiciones de estas dos partes opuestas se corresponden con el acervo en materia de consumo (consumidores y derecho de protección de los consumidores). La única divergencia existe en el derecho procesal internacional privado: siguiendo la disposición anterior del Convenio de Bruselas de 1968 sobre la competencia judicial y la ejecución de resoluciones judiciales en materia civil y mercantil, el art. 15(1) del Reglamento Bruselas I (Reg 44/2001) sigue sin excluir que las personas jurídicas tengan potencialmente la condición de consumidor. Sin embargo, el reglamento más reciente (Reg 593/2008) sobre la ley aplicable a las obligaciones contractuales (Reglamento Roma I) restringe la protección a las personas físicas. Parece aconsejable una aclaración paralela en el Reglamento Bruselas I. El Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas (TJCE) interpreta estos requisitos de forma sorprendentemente estricta, al menos en lo que respecta a la jurisdicción. Por ejemplo, en el asunto C-464/01 - Gruber, Rec. 2005, p. I-439, el Tribunal no estaba dispuesto a calificar la compra de tejas para una granja como una transacción de consumo, ya que intervenía parcialmente un elemento comercial (véase consumidores y derecho de protección de los consumidores). 2. Paralelismos entre la competencia judicial y la elección de la ley aplicable Tanto el Reglamento Roma I como el Reglamento Bruselas I son medidas en el ámbito de la cooperación judicial en materia civil con repercusión transfronteriza, según lo dispuesto en el art. 81 TFUE/65 CE. Por lo tanto, de conformidad con el art. 68 CE, el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas ha sido competente en esos asuntos desde el principio. (En cambio, para el Convenio de Bruselas de 1968, el Tribunal sólo fue competente en virtud de un protocolo interpretativo de 1971. Para el Convenio de Roma de 1980 sobre la ley aplicable a las obligaciones contractuales, no se le atribuyó competencia hasta el 1 de agosto de 2004). Pero la competencia estaba inicialmente restringida en la medida en que el derecho de remisión sólo existía en los tribunales cuyas decisiones eran inapelables en virtud del Derecho nacional (véase el artículo 68, apartado 1, del Tratado CE). Con el Tratado de Lisboa, sin embargo, esta situación ha cambiado, ya que ahora los asuntos están sujetos a las normas generales sobre competencia establecidas en los artículos 251 y siguientes del TFUE, con la consecuencia de que, afortunadamente, se ha suprimido la limitación antes mencionada (véase el artículo 68, apartado 1, del Tratado CE). La reforma favorece así la posibilidad de crear una terminología uniforme en toda la judicatura europea mediante una interpretación coherente de los Reglamentos Roma I y Bruselas I, así como del Reglamento Roma II (Reg 864/2007 sobre la ley aplicable a las obligaciones extracontractuales). Se trata de un objetivo importante, no sólo porque los reglamentos carecen de definiciones, sino también por la necesidad de que los términos reciban una interpretación autónoma (véase el art. 18 del Convenio de Roma de 1980). El Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas ya definió el término "contrato" en el asunto C-27/02 - Engler, Rec. 2005, p. I-481, un asunto que abordaba las obligaciones derivadas de las notificaciones aisladas de premios enviadas al extranjero. Por lo general, estas notificaciones no están relacionadas con un pedido de bienes por parte del consumidor y, debido a que, en consecuencia, sólo dan lugar a obligaciones unilaterales, no entran en el ámbito de aplicación de la disposición especial establecida en el artículo 13, apartado 3, del Convenio de Bruselas de 1968, que debe interpretarse de forma restrictiva. (Véase, sin embargo, el significado más amplio de "contrato" en el art. 15(1)(c) del Reglamento Bruselas I en el asunto C-180/06 - Ilsinger del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, Rec. 2009, p. I-3961, apartado 51). No obstante, los anuncios de premio dan lugar a obligaciones contraídas voluntariamente. Por lo tanto, según Engler, la jurisdicción contractual general, interpretada en sentido amplio, establecida en el art. 5(1) del Convenio de 1968 es aplicable y sustituye a la jurisdicción extracontractual. En vista de los paralelismos entre ambas normativas, sería aconsejable incorporar recíprocamente las definiciones de los términos jurídicos. (Tal coordinación ya se produjo en el caso del Convenio de Bruselas de 1968 y del Convenio de Roma de 1980; véase el Informe Giuliano/Lagarde relativo al Convenio de Roma de 1980, DO CE 1980 C 282/1). Sin embargo, sigue siendo discutible si eso será posible en detalle debido a las diferentes funciones del Derecho internacional privado y del Derecho procesal internacional privado. Sin embargo, preocupaciones de esta naturaleza no parecen justificables con respecto a las disposiciones de protección de los consumidores. En este caso, el derecho internacional privado abandona su estricta neutralidad y se aproxima al derecho procesal, que suele incluir objetivos de protección. Esto abre la posibilidad de una interpretación armoniosa. Los paralelismos entre las normativas también conducen a una concurrencia regular de la ley aplicable y el foro aplicable, lo que se erige como un resultado deseable dado el valor habitualmente bajo de las reclamaciones de los consumidores. El Reino Unido ha optado por el Reglamento Roma I al igual que ha hecho con el Reglamento Bruselas I. En relación con Dinamarca, el Reglamento Roma I no entrará en vigor, por lo que el Convenio de Roma de 1980 seguirá siendo aplicable debido al artículo 69 CE. Dinamarca ha aceptado Bruselas I sobre la base de un acuerdo que entró en vigor el 1 de julio de 2007 ([2007] DO L94/70). Por lo tanto, el Convenio de Bruselas de 1968 ha sido finalmente sustituido. 3. Derecho aplicable a) Art. 5 del Convenio de Roma de 1980 y art. 6 del Reglamento Roma I El Reglamento Roma I regula los conflictos de leyes para los contratos de consumo en la UE. Sustituye al Convenio de Roma de 1980 para las reclamaciones basadas en contratos celebrados después del 17 de diciembre de 2009. En comparación con el Convenio, este nuevo instrumento es más amplio en cuanto a su ámbito de aplicación material: El art. 5 del Convenio de Roma de 1980 sobre protección de los consumidores sólo es aplicable a los contratos de suministro de bienes o servicios o a los contratos de concesión de créditos a tal fin. Ahora, el Art 6(1) Roma I es, en principio, aplicable a todos los contratos de consumo. Esta ampliación ha sido necesaria durante mucho tiempo para incluir bienes intangibles como el software y las descargas de música. De conformidad con el Art 6(4) Roma I, las excepciones establecidas en el Convenio de Roma de 1980 se mantienen intactas. Lamentablemente, esto incluye los servicios prestados exclusivamente fuera del país de residencia habitual del consumidor (por ejemplo, reservas de hotel, cursos de idiomas en vacaciones, programas deportivos), los contratos de transporte (véase el art. 5 Roma I, excepto los viajes combinados, a los que se aplica la Dir 90/314), los contratos sobre derechos de propiedad sobre bienes inmuebles y, por último, los contratos de alquiler, excepto los de arrendamiento temporal según la Dir 94/47. Además, las letras d) y e) del apartado 4 del artículo 6 Roma I excluyen determinados aspectos de los instrumentos financieros. El art. 7 Roma I es una disposición especial para los contratos de seguros que también se ha retrasado mucho, ya que el Convenio de Roma de 1980 no se les aplicaba. Las relaciones precontractuales sólo están reguladas por las disposiciones del Reglamento Roma II (véase la letra j) del apartado 2 del artículo 1 Roma I). En el art. 5 del Reglamento Roma II, en vigor desde el 11 de enero de 2009, figura una disposición especial para las obligaciones de responsabilidad extracontractual por productos defectuosos. Además de los criterios antes mencionados relativos al ámbito de aplicación personal y material, las disposiciones especiales sobre conflicto de leyes exigen un determinado ámbito geográfico de actividad, es decir, la parte profesional debe ejercer sus actividades comerciales o profesionales en el país del consumidor o, según Roma I, dirigir dichas actividades a ese país "por cualquier medio". Este nuevo criterio general sustituye a la antigua lista que especificaba los supuestos de formación de contratos cubiertos. El apartado 2 del artículo 5 del Convenio de Roma de 1980 resultó ser demasiado inflexible, es decir, demasiado amplio para algunas situaciones y demasiado fragmentario para otras. Esto último fue lo que ocurrió en los controvertidos casos de Gran Canaria. En esos casos, los turistas eran solicitados en un país extranjero pero sólo debían cumplir el contrato al regresar a sus países de origen, con el resultado de que la protección del consumidor a menudo no se lograba adecuadamente (véase, sin embargo, BGH 15 de diciembre de 1990, BGHZ 113, 11). En aras de la simplificación, el art. 6 Roma I ya no se basa en el lugar en el que se realizó el pedido del consumidor. Este cambio debe ser aprobado; en la era de la moderna tecnología de la comunicación, no pueden hacerse diferenciaciones razonables sobre la base de si un consumidor se encontraba o no en su residencia habitual mientras realizaba el pedido. La localización del consumidor es incidental, y bajo una norma contraria el profesional podría potencialmente intentar inducir al consumidor a abandonar su país de residencia. El cambio debido al art. 6 Roma I (en comparación con el art. 5(2) primer guión Convenio de Roma de 1980) también es coherente con la enmienda del art. 15(1)(c) Bruselas I (en comparación con el art. 13(1)(3)(b) Convenio de Bruselas de 1968). Aún así, el nuevo criterio de la "dirección" de las actividades comerciales o profesionales hacia el país de domicilio del consumidor necesita una aclaración. Este concepto está deliberadamente abierto a la construcción con el fin de abarcar métodos de comercialización aún desconocidos. Esto no sólo es cierto en el caso de Roma I, sino también en el de Bruselas I, donde se introdujo por primera vez en 2001 con el fin de incluir los contratos a distancia (véase más adelante en relación con el artículo 15, apartado 1, letra c)). Una vez más, este paralelismo conduce a una relación armoniosa entre el Derecho internacional privado y el Derecho procesal internacional privado. Los consumidores pueden presentar reclamaciones ante los tribunales de su residencia que, a su vez, tienen la obligación de aplicar el derecho sustantivo del consumidor. Esto puede considerarse como un equilibrio equitativo de intereses. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en el marco del derecho de consumo, respecto a sus características y/o su futuro): Mientras que el profesional puede evitar la aplicación de determinadas leyes estatales orientando selectivamente sus actividades, el consumidor no se ve privado de las disposiciones imperativas en las que generalmente confiará (derecho imperativo (principios reguladores fundamentales)). La determinación de la ley aplicable según el criterio de la "actividad dirigida" requiere que se haya tomado una medida consciente y orientada en dirección al estado de residencia del consumidor. Es insuficiente limitarse a hacer accesible una página web, por ejemplo, una página web de acceso público con información sobre productos que incluya enlaces para realizar pedidos a minoristas. Para que se trate de una "actividad dirigida", la página web debe ofrecer los medios para celebrar un contrato (por ejemplo, por fax), y el contrato tiene que celebrarse de esa manera. (Para el concepto de actividad "dirigida" al Estado miembro del domicilio del consumidor en el caso de una presentación del viaje y del hotel en una página web, véase Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, asuntos acumulados C-585/08 y C-144/09 - Pammer, nyr) Además, ni la lengua ni la moneda utilizadas por una página web constituyen un factor pertinente (considerando 24 Roma I), opinión que puede tener poco sentido en lo que respecta a las lenguas menos habladas a nivel internacional. Una "actividad dirigida" no sólo puede suponerse para los casos en línea. También es aplicable a diversos métodos publicitarios (que ya se mencionaban expresamente en ambos Convenios). Esto incluye los anuncios en periódicos y, especialmente, los catálogos enviados y las ofertas realizadas por agentes de ventas (TJCE, asunto C-96/00 - Gabriel, Rec. 2002, p. I-6367, apartado 44). Para ambas normativas, es claramente necesario que el contrato se haya celebrado en el marco de la actividad concreta. El apartado 2 del artículo 5 del Convenio de Roma de 1980 permitía la elección de la ley por las partes en los contratos celebrados con consumidores. El mantenimiento de esta norma fue objeto de fuertes discusiones entre los Estados miembros y en el seno del Parlamento Europeo. El reglamento -por presión de Alemania y Luxemburgo- preserva la autonomía de las partes: El art. 3 y el art. 6(2) Roma I permiten la elección de la ley también para los contratos con consumidores, de modo que la ley del profesional puede seguir siendo elegida en sus condiciones estándar.
Con ello se pretende evitar una carga excesiva para las pequeñas y medianas empresas. La elección de la ley en tales casos tiene que estar -como es habitual- expresamente indicada o inequívocamente implícita en las cláusulas del contrato o en las circunstancias del caso (art. 3(1) Roma I). Por otro lado, en aras de una protección suficiente del consumidor, no pueden desviarse las normas obligatorias de protección del consumidor en el Estado de residencia del consumidor. Por ejemplo, puede tratarse de un plazo de rescisión nacional obligatorio para las vías de recurso por incumplimiento de contrato que supere el plazo prescrito por la Directiva sobre ventas de bienes de consumo (Dir 1999/44). Esto lleva a la situación de que una elección de ley puede aún (como en el caso de los contratos laborales) conducir a la aplicación de dos ordenamientos jurídicos: el ordenamiento jurídico elegido, complementado por las disposiciones obligatorias de la ley del lugar de residencia del consumidor. Si las leyes sugieren resultados diferentes, la prueba de la favorabilidad sigue siendo necesaria. Cuando la ley elegida es más favorable para el consumidor que la suya propia, puede beneficiarse de una elección de ley. Dada esta posibilidad de "cherry picking", una elección de ley es comparativamente poco atractiva para el profesional. La intrincada prueba de la favorabilidad no suele aplicarse si el consumidor ya se beneficia de su propia ley. Debido a las ventajas del paralelismo entre jurisdicción y ley aplicable, los tribunales suelen limitarse a aplicar la lex fori, ignorando así la elección de ley por las partes. b) Conflicto de leyes en las directivas Cinco de las directivas más recientes sobre derecho de los consumidores incluyen restricciones en los casos en los que se ha optado por la ley de un Estado no miembro. Dichas limitaciones se basan en la competencia para establecer el mercado interior a través de la armonización de las leyes (y, por lo tanto, van más allá del Convenio de Roma de 1980 y de Roma I). Se pueden encontrar disposiciones de Derecho internacional privado de esta naturaleza en el art. 6(2) Dir 93/13, art. 9 Dir 94/47, art. 12(2) Dir 97/7, art. 7(2) Dir 99/44 y art. 12(2) Dir 2002/65.
Con el objetivo de garantizar el cumplimiento de las normas establecidas en las directivas, se aplican en los casos en los que un contrato tiene una "estrecha relación" con el territorio de los Estados miembros. Las medidas necesarias deben ser adoptadas tanto por los Estados de la UE como (debido al Tratado CEE) por los miembros de la CEE. 4.
Cuestiones de competencia-Arts 15-17 Reglamento Bruselas I Desde el 1 de enero de 2002, los Arts 15-17 Bruselas I (Reg 44/2001) determinan la jurisdicción para los contratos de consumo (y también incluyen el foro local en el caso del Art 16(1) Bruselas I). En lo que respecta a Suiza, Islandia y Noruega, son aplicables los Arts 13-15 del Convenio de Lugano, que han sido reformados según el modelo de Bruselas I. Al igual que otros instrumentos legislativos, Bruselas I establece amplias excepciones al principio del domicilio del demandado, principio que se establece generalmente en el Art 2(1). Si el consumidor es el demandante, puede elegir entre el tribunal de su propio domicilio y el del domicilio del demandado (Art 16(1) Bruselas I). Lo más probable es que elija el tribunal de su domicilio. En cambio, si el profesional presenta una demanda, sólo podrá hacerlo ante los tribunales del domicilio del consumidor (Art 16(2) Bruselas I). El momento de la presentación de la reclamación reviste especial importancia. En beneficio del consumidor, el alcance jurisdiccional de su tribunal local se amplía considerablemente. En virtud del art. 15(2) Bruselas I, los profesionales de Estados no pertenecientes a la UE también están vinculados si tienen una sucursal, agencia u otro establecimiento en la Unión. Esto constituye una excepción parcial a la condición contenida en el art. 4(1) Bruselas I de que el demandado tenga su domicilio en un Estado miembro. Además, debe observarse la competencia especial de la agencia en virtud del art. 5(5) Bruselas I (véase el art. 15(1) Bruselas I). En cuanto al ámbito de aplicación material, hay que señalar que Bruselas I no excluye los servicios prestados fuera del Estado de residencia del consumidor (este enfoque debería seguirlo también Roma I). Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en el marco del derecho de consumo, respecto a sus características y/o su futuro): Mientras que Bruselas I prevé una cláusula general con el concepto de "actividades dirigidas" en el art. 15(1)(c), el art. 13(1)(1) del Convenio de Bruselas de 1968 seguía limitándose a los contratos de servicios y de compraventa. Esta diferencia histórica explica la mención explícita de las letras a) y b) del apartado 1 del artículo 15 a los contratos de venta de bienes muebles a plazos, así como a los contratos de préstamo para financiar dichos contratos de venta. No obstante, según el apartado 3 del art. 15, la sección de protección del consumidor de Bruselas I no es aplicable a los contratos de transporte a menos que combinen viaje y alojamiento por un precio global. Además, las normas relativas a las reclamaciones de seguros (arts. 8-14 Bruselas I) y las relativas a la competencia exclusiva, por ejemplo, en materia de arrendamiento de inmuebles (art. 22 Bruselas I) prevalecen sobre los arts. 15-17. En cuanto al ámbito geográfico de las actividades: en virtud del art. 15.1 c) Bruselas I, el crédito en cuestión es un crédito de consumo si el profesional ejerce actividades comerciales o profesionales en el Estado miembro del domicilio del consumidor. En todos los demás casos, (ya comentados en el apartado 3. a) anterior) el profesional debe dirigir sus actividades al Estado en cuestión. Una vez más, el contrato tiene que formar parte de las actividades ejercidas en la jurisdicción en cuestión o dirigidas a ella, y el lugar en el que se llevan a cabo las actividades jurídicas ha perdido su importancia. Los acuerdos de elección de foro están prohibidos en su mayor parte en los casos de consumo y sólo son posibles en virtud del artículo 17 de Bruselas I (véase el apartado 5 del artículo 23 de Bruselas I). Dichos acuerdos sólo son válidos si se celebran después de que haya surgido el litigio, si permiten la existencia de foros adicionales en beneficio del consumidor o en circunstancias especiales en las que el consumidor cambie de domicilio después de la celebración del contrato. Además, deben cumplirse los requisitos formales del artículo 23 Bruselas I, en particular la exigencia de un acuerdo por escrito. La disposición no excluye otra limitación, por ejemplo, la basada en la Dir 93/13. Según el Art 24 Bruselas I, un defecto de competencia puede ser subsanado cuando el demandado comparece. Sin embargo, el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas ha decidido, basándose en la Dir 93/13, que un acuerdo de arbitraje en perjuicio de un consumidor debe anularse cuando resulte de una cláusula de arbitraje inválida cuya invalidez no se haya planteado en el curso del procedimiento de arbitraje (TJCE, asunto C-240/98 - Mostaza Claro, Rec. 2000, p. I-4941). Además, contrariamente al principio general establecido en el art. 35(3) Bruselas I, la ausencia de jurisdicción en los casos de consumo impide el reconocimiento y la ejecución de las resoluciones extranjeras. Por lo tanto, el control judicial de la competencia aún debe tener lugar (Art 35(1) Bruselas I). Revisor de hechos: Schmidt Tema:intercambios-economicos-y-comerciales (en esta revista de derecho empresarial, en relación a los consumidores y el derecho de consumo). Tema:empresa-y-competencia (en esta revista de derecho empresarial, en relación a los consumidores y el derecho de consumo). Tema:asuntos-sociales (en esta revista de derecho empresarial, en relación a los consumidores y el derecho de consumo). Tema:medio-ambiente (en esta revista de derecho empresarial, en relación a los consumidores y el derecho de consumo).
El derecho de renuncia de los contratos de consumo en el Derecho europeo
Prevalencia y definición El derecho de desistimiento o renuncia es uno de los tres elementos característicos del Derecho contractual del consumidor moderno, junto con el deber de informar y el carácter (semi)obligatorio de dichas disposiciones. Sin embargo, el derecho de desistimiento o renuncia no existe en toda la legislación europea de protección de los consumidores y, en los casos en que sí existe, suele servir a diferentes propósitos y tener diferentes justificaciones en distintos sectores. Proporciona protección contra el hecho de ser cogido por sorpresa en el caso de la venta a domicilio (art. 5 Directiva sobre la venta a domicilio, Dir. 85/577), contra el riesgo de adquirir bienes o servicios desconocidos en el caso de los contratos a distancia (art. 6 Directiva sobre contratos a distancia, Dir. 97/7; art. 6 Contratos a Distancia de la Directiva de Servicios Financieros, Dir. 2002/65), contra el contenido extenso y poco comprensible de los contratos en el caso de los créditos al consumo (Art. 14 modificado de la Directiva de Crédito al Consumo, Dir. 2008/48) y contra la multipropiedad (Art. 5 Directiva de Multipropiedad, Dir. 94/47). A escala europea, apareció por primera vez en el ámbito de la venta a domicilio, y su campo de aplicación más reciente es el crédito al consumo (Crédito al consumo (principios reguladores)) con la modificación de la Directiva sobre crédito al consumo (legislación de la UE sobre crédito al consumo). En este último ámbito, los legisladores nacionales tuvieron libertad para introducir un derecho de desistimiento o renuncia, y Alemania en particular hizo uso de esta libertad. No existe derecho de desistimiento o renuncia para la venta de bienes de consumo y los viajes combinados. Por tanto, el derecho de desistimiento o renuncia es sólo un elemento típico, pero no necesario, de los distintos regímenes de protección de los consumidores. Los distintos regímenes pueden diferir en los detalles. Es el caso, en particular, de las exenciones y del punto de partida y la duración del periodo de desistimiento o renuncia. Sencillamente, no existe un modelo europeo único que pueda aplicarse a todos los regímenes. Una serie de características y construcciones básicas son comunes a todos los sistemas, pero los detalles pueden diferir. Las distintas formas del derecho de desistimiento o renuncia también varían en función del ámbito de aplicación de la normativa de la Unión en relación con la legislación nacional que colma la laguna.
Cuando existe una armonización total (como en el caso de la Directiva sobre contratos a distancia en los servicios financieros y la Directiva modificada sobre crédito al consumo), el legislador nacional no suele tener margen de maniobra y, como mucho, puede hacer adiciones cuando la legislación de la Unión no regula todos los detalles. Sin embargo, el legislador de la UE se esfuerza por lograr una normalización. En octubre de 2008, la Comisión presentó una propuesta destinada a lograr una armonización detallada y coherente. Según el Art. 12(1) de la propuesta de Directiva sobre derechos de los consumidores (COM(2008) 614), el plazo de 14 días comenzaría, en principio, a partir de la fecha de firma del formulario de pedido. Esto se ha mantenido esencialmente sin cambios en el compromiso y la aprobación del Parlamento de 22 de junio de 2011. 3. Estatuto jurídico durante el periodo de reflexión Los contratos a distancia son válidos (provisional y temporalmente) durante el periodo de reflexión. En estos casos, cualquier otro enfoque sería contrario a la función del derecho de desistimiento o renuncia, ya que el derecho tiene por objeto permitir al consumidor inspeccionar y probar los bienes o servicios que debe entregar el profesional, lo que no es posible cuando se celebra un contrato a distancia, ya que los bienes no están entonces presentes delante del consumidor y los servicios deben prestarse en el futuro. Para que el consumidor pueda asegurarse la prestación del profesional, necesita un derecho de ejecución, y éste sólo surge de un contrato (provisionalmente) efectivo. La situación es diferente en lo que respecta al derecho de desistimiento o renuncia en la venta a domicilio. En este caso, el derecho pretende proteger al consumidor contra decisiones precipitadas. Dicha protección sería incompleta si el comerciante pudiera exigir efectivamente el pago u otra contraprestación durante el periodo de reflexión. Por lo tanto, en lo que respecta a la venta a domicilio y a los contratos de multipropiedad, la nulidad provisional es la consecuencia jurídica adecuada. Sólo dicha ineficacia provisional impide al vendedor profesional reclamar una contraprestación. Para los contratos de crédito al consumo, la nulidad preliminar parece inadecuada porque permitiría que los intereses corriesen antes de que finalizase el periodo de reflexión. La nulidad provisional es, por tanto, la modalidad más favorable para el consumidor y la que mejor apoya el effet utile del derecho de retractación. Sin embargo, el Derecho de la Unión no contiene directrices explícitas para los legisladores nacionales a este respecto. Los legisladores nacionales pueden desviarse considerablemente del modelo ideal y prever una eficacia provisional. El espectro de consecuencias jurídicas durante el periodo de reflexión en las legislaciones nacionales va desde la eficacia preliminar a la inoponibilidad y la ineficacia preliminar a la nulidad del contrato (y pasa por todas las variaciones posibles). Dentro de este espectro, la sanción de nulidad resulta del incumplimiento de la obligación de informar al consumidor de su derecho de desistimiento o renuncia. El apartado 4 del artículo 12 de la propuesta de Directiva sobre derechos de los consumidores exige a los Estados miembros que no prohíban a las partes del contrato cumplir sus obligaciones durante el periodo de reflexión. 5. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en el marco del derecho de consumo, respecto a sus características y/o su futuro): Modalidades de ejercicio de la renuncia El consumidor no tiene que justificar su desistimiento o renuncia. Esto es razonable, ya que, en general, el consumidor no debería estar obligado a explicar sus motivos. Además, la ausencia de obligación de motivar facilita el desistimiento o renuncia y, por tanto, hace que el derecho de desistimiento o renuncia sea más eficaz, ya que se evitan más obstáculos al desistimiento o renuncia. Lo mismo se aplica a la forma del desistimiento o renuncia. Sólo se exige la documentación en un soporte duradero que esté redactado y sea técnicamente reproducible. Evidentemente, el desistimiento o renuncia mediante la devolución de la mercancía es suficiente, aunque pueda resultar difícil determinar si la devolución tenía realmente por objeto una notificación de defecto o una solicitud de subsanación. Sin embargo, un desistimiento o renuncia puramente verbal, incluso por teléfono, no es suficiente porque, desde el punto de vista institucional, su falta inherente de documentación deja demasiado margen para las disputas, y los vendedores tendrían una forma demasiado fácil de eludir la disposición alegando simplemente que el consumidor no desistió correctamente. El aspecto más complejo es el periodo de desistimiento o renuncia. En general, comienza con la recepción de una notificación correcta del derecho de desistimiento o renuncia. Sin embargo, esta obligación puede superponerse a otros elementos, especialmente en el ámbito de los contratos a distancia, a saber, que el comerciante haya cumplido otras obligaciones de información. Al respecto, también puede interesar:
Además, el inicio del periodo de reflexión puede variar de un sector a otro, especialmente en el ámbito de los contratos a distancia. En este caso, el objetivo de protección exige que el periodo no comience antes de que el consumidor haya tenido la oportunidad de examinar el servicio ofrecido. El artículo 14, junto con el anexo I, parte B, de la propuesta de Directiva sobre derechos de los consumidores, pretende introducir un formulario normalizado de desistimiento o renuncia facultativo, que incluya la posibilidad de cumplimentar y enviar el formulario normalizado de desistimiento o renuncia por vía electrónica en el sitio web del comerciante para los contratos a distancia celebrados por internet. El desistimiento o renuncia no debe suponer costes o cargos elevados para el consumidor. Unos costes o gastos especiales podrían disuadir al consumidor de desistir. Tales efectos disuasorios reducirían la utilidad del derecho de desistimiento o renuncia. Por lo tanto, las cláusulas contractuales que imponen una "tasa de tramitación" a tanto alzado en caso de desistimiento o renuncia son nulas. 6. Libre ejercicio del derecho de desistimiento o renuncia El consumidor puede ejercer su derecho de desistimiento o renuncia ad libidum. No está sujeto a ninguna restricción. En particular, no es necesario que el motivo que justifica la protección en cuestión exista realmente en el caso concreto, ya que la necesidad de protección se presume de forma irrefutable y, por tanto, de manera abstracta y apodíctica. Así, un consumidor también puede ejercer un derecho de desistimiento o renuncia en respuesta a un defecto de los bienes que ha adquirido. El derecho de desistimiento o renuncia del consumidor coexiste a menudo con los derechos de garantía. Esto no es injusto para el empresario, ya que puede prever fácilmente si sus contratos pertenecen a una categoría para la que existe un derecho de desistimiento o renuncia. Esto le permite aprovechar el potencial de racionalización. La regulación abstracta puede tener sus excesos, pero en última instancia es más económica para el empresario que una evaluación individual en cada caso. Demostrar una falta específica de necesidad de protección implicaría unos costes innecesariamente elevados. A la inversa, si el consumidor tuviera que demostrar su necesidad de protección, los efectos serían prohibitivos y anularían cualquier propósito de protección. 7.
Consecuencias jurídicas del desistimiento o renuncia Si el derecho de desistimiento o renuncia se ejerce a su debido tiempo, el compromiso contractual del consumidor queda sin efecto y se rescinde. Esto, a su vez, anula todo el contrato, ya que todo contrato requiere el consentimiento mutuo de ambas partes. Los bienes o servicios suministrados en virtud del contrato que ahora ha quedado sin efecto deben ser devueltos. Sujeto a ciertas directrices, los legisladores nacionales son libres de decidir en estos casos si aplican sus normas nacionales sobre las consecuencias de la rescisión en general (si tales normas existen) o sus normas nacionales sobre restitución (de nuevo, si tales normas existen), o si desarrollan sus propias normas sobre transacciones inversas específicamente para la situación que surge tras la rescisión. Esta elección sólo está sujeta al cumplimiento del principio de efecto útil (TJCE, asunto C-350/03 - Schulte contra Badenia, Rec. 2005, p. I-9215, I-9261). En el artículo 14, apartado 3, letra b), de la Directiva modificada sobre crédito al consumo se ha introducido un régimen específico y detallado sobre la obligación de pagar intereses y la exclusión de otras indemnizaciones. El artículo 17 de la propuesta de Directiva sobre derechos de los consumidores aborda explícitamente la obligación del consumidor de devolver los bienes y la responsabilidad por la depreciación. 8. Probabilidad de ejercicio El derecho de desistimiento o renuncia es esencialmente una fuerza en el ser. Su mera existencia tiene un efecto disciplinario sobre los comerciantes serios. Los empresarios fraudulentos, por el contrario, no se ven disuadidos. La probabilidad de que se ejerza realmente un derecho de desistimiento o renuncia es muy baja, inferior al 5% de todos los contratos, salvo los contratos a distancia. Al parecer, en el ámbito de los contratos a distancia, en algunos casos esta cifra asciende al 20%-30%. En el ámbito de los contratos de crédito al consumo, debido a su gran volumen, la probabilidad de que un desistimiento o renuncia dé lugar a un litigio sobre la ejecución del contrato es máxima. Este suele ser el caso de los contratos de crédito vinculados, especialmente los relativos a préstamos para la vivienda. 9. Excepciones Las distintas normas que regulan el derecho de desistimiento o renuncia también contienen numerosas excepciones. Las excepciones reflejan compromisos políticos para tener en cuenta las preocupaciones de los sectores afectados, pero también reflejan las características de cada sector. Este último es el caso de las excepciones de la Directiva sobre venta a distancia (Dir 97/7), que se basan en la paradoja de la información, según la cual ésta no puede devolverse una vez divulgada. Hasta cierto punto, algunas exenciones cuestionables favorecen a determinadas industrias con fama de ejercer un fuerte lobby, por ejemplo en el ámbito de los contratos a distancia. Según el Art. 6(3) de la Directiva sobre venta a distancia, el consumidor no puede ejercer el derecho de desistimiento o renuncia en relación con la prestación de servicios si ésta ha comenzado, con el consentimiento del consumidor, antes de que finalice el plazo de siete días, independientemente de que se hayan cumplido los requisitos de información. Esto no es fácil de conciliar con la lógica de la Directiva sobre contratos a distancia, según la cual el consumidor debe poder solicitar y comprobar los servicios contratados. Del mismo modo, las Directivas sobre contratos a distancia también contienen exenciones para los servicios de juegos de azar y loterías. El fundamento de esta exención es que los consumidores no deben poder especular sin asumir su propio riesgo en detrimento del comerciante. Sin embargo, estos sectores han demostrado ser bastante agresivos y peligrosos para el consumidor. [su_box title="▷ Distinciones en las Directivas" box_color="#242256 (en esta revista de derecho empresarial, en relación a los consumidores y el derecho de consumo). Existe la distinción entre los deberes de información que se refieren al objeto del contrato, o a las circunstancias que lo rodean, y los que se refieren al derecho de desistimiento del consumidor. La Directiva sobre Venta a Domicilio (Dir 85/577) de 1985 ya establece requisitos de información referidos al derecho de desistimiento. El comerciante tiene que notificar por escrito el derecho de desistimiento, en el que debe mencionar el nombre y la dirección de la persona contra la que puede ejercerse ese derecho. El deber de informar sobre un derecho de desistimiento existente también figura como elemento esencial en las directivas posteriores que prevén un derecho de desistimiento. Este requisito de información se amplía en las directivas posteriores. Según el art. 5 de la Directiva sobre venta a distancia (Dir 97/7), el consumidor debe recibir "información por escrito sobre las condiciones y procedimientos para ejercer el derecho de desistimiento". Según el Art 10(p) de la nueva Directiva de Crédito al Consumo (Dir 2008/48), el consumidor debe, en particular, ser informado sobre la obligación que tiene de reembolsar el crédito tras el desistimiento y sobre cómo se cobran exactamente los intereses. [/su_box] También hay excepciones para casos de minimis en los que deshacer la transacción sería ineficaz porque los costes de hacerlo superarían los posibles beneficios; ésta es, en concreto, una opción que se da al legislador nacional en el Art. 3(1) de la Directiva sobre venta a domicilio. La lista de exenciones se consolidará en la futura Directiva sobre derechos de los consumidores, pero sin grandes cambios de fondo. 10. Rescisión de hecho Dependiendo de la amplitud y el alcance del régimen respectivo de la Unión, los Estados miembros pueden tener libertad para introducir motivos específicos para la terminación del derecho de desistimiento o renuncia. Esto se aplica, en particular, a la extinción del derecho como consecuencia del pleno cumplimiento de las obligaciones de ambas partes (asunto C-412/06 - Hamilton, Rec. 2008, p. I-2383). Por tanto, la expiración del periodo de reflexión no es el único motivo posible para la extinción del derecho de desistimiento o renuncia. Sin embargo, la plena armonización no dejaría lugar a este tipo de normas nacionales. Por ejemplo, según el Art. 6(2)(c) Contratos a Distancia de la Directiva de Servicios Financieros, el derecho de desistimiento o renuncia expira si el contrato se ejecuta por deseo expreso del cliente antes de que éste haya ejercido su derecho de desistimiento o renuncia. 11. Ámbito de aplicación ampliado en virtud de la legislación nacional Cuando la Directiva no prevé una armonización completa, los Estados miembros son libres de introducir un derecho de desistimiento o renuncia incluso cuando no existiría en virtud de la Directiva por sí sola. Esto puede revestir especial importancia en el ámbito de los contratos vinculados (combinación de ventas y su financiación), pero también cuando las excepciones a las normativas individuales a nivel nacional se someten a una nueva evaluación legislativa y no se prolongan o se suprimen posteriormente (por ejemplo, en el caso de las loterías y los juegos de azar en los contratos a distancia). Desde la perspectiva alemana, el derecho nacional de desistimiento o renuncia en los contratos de crédito al consumo es un ejemplo paradigmático (hasta la aplicación de la Directiva modificada sobre crédito al consumo). Revisor de hechos: Schmidt [sc name="derecho-contractual (en esta revista de derecho empresarial, en relación a los consumidores y el derecho de consumo). [/sc] Tema:asuntos-financieros (en esta revista de derecho empresarial, en relación a los consumidores y el derecho de consumo).
Regulación sobre Protección del consumidor
Tema:regulacion (en esta revista de derecho empresarial, en relación a los consumidores y el derecho de consumo). Tema:derechos-sociales (en esta revista de derecho empresarial, en relación a los consumidores y el derecho de consumo). Tema:derechos-culturales (en esta revista de derecho empresarial, en relación a los consumidores y el derecho de consumo). Tema:derechos-economicos (en esta revista de derecho empresarial, en relación a los consumidores y el derecho de consumo).
Recursos
Traducción de Protección del consumidor
Inglés: Consumer protection Francés: Protection du consommateur Alemán: Verbraucherschutz Italiano: Protezione del consumatore Portugués: Proteção do consumidor Polaco: Ochrona konsumenta
Tesauro de Protección del consumidor
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Véase También
Consumismo
Defensa del consumidor
Derechos del consumidor
Plan de acción en favor de los consumidores
Autonomía de la Voluntad, Contratos, Contratos Mercantiles Internacionales,