Delitos contra el Público
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Los Delitos contra el Público
Ese artículo es una ampliación de la información sobre derecho penal económico, en esta revista de derecho empresarial, sobre los delitos contra el público. Te explicamos, en el marco del derecho penal económico, qué es, sus características y contexto.
Percepción y opinión pública sobre la delincuencia Digital
Nota: Puede también ser de interés el contenido sobre el Espacio Público Comunicativo.
Aquí se explora las percepciones y la opinión pública sobre la ciberdelincuencia. Estas opiniones y percepciones son importantes por varias razones. En primer lugar, se ha argumentado que en los estados democráticos liberales la opinión pública desempeña un papel importante en la configuración de las políticas públicas. Por lo tanto, la opinión pública sobre las comunicaciones digitales y las amenazas delictivas que conllevan puede desempeñar un papel crucial a la hora de influir en el modo en que los legisladores y los responsables políticos deciden abordar los problemas de la ciberdelincuencia y, de hecho, en lo que dichos actores llegan a entender como "el problema de la delincuencia " cuando se trata de entornos en línea. En segundo lugar, la opinión y las percepciones compartidas pueden ejercer una influencia decisiva sobre el comportamiento en línea de las personas. Por ejemplo, si las comunicaciones digitales llegan a asociarse con peligros y riesgos particulares (como el fraude financiero o la explotación sexual infantil), esto puede disuadir a los usuarios individuales de las comunicaciones digitales de participar en determinadas prácticas en línea (como las operaciones bancarias a través de las comunicaciones digitales o permitir que los niños accedan plenamente a las comunicaciones digitales).
El miedo a la delincuencia ha demostrado ser un rasgo aparentemente intratable del paisaje cultural contemporáneo en muchas sociedades occidentales, y ha ejercido una influencia decisiva tanto en los procesos políticos como en el comportamiento individual y colectivo. In extremis, las percepciones o estimaciones "distorsionadas" sobre la depredación de las comunicaciones digitales pueden dar lugar a "pánicos morales" en toda regla, en los que el comportamiento de evitación resulta desproporcionado en relación con la probabilidad de victimización delictiva. Por lo tanto, el desarrollo de una comprensión adecuada de cómo y por qué surgen las políticas contra la ciberdelincuencia, y de cómo toman forma los patrones de comportamiento en línea, requiere una atención concertada al papel que desempeñan las percepciones y la opinión pública sobre los asuntos relacionados con la ciberdelincuencia.
La relación entre la opinión pública y la política pública
La capacidad de respuesta de la política gubernamental a la opinión pública sobre determinadas cuestiones ha sido durante muchos años la manzana de la discordia entre los politólogos y los teóricos de la democracia. La relación entre política y opinión puede entenderse de varias maneras potencialmente incompatibles. Algunos analistas postulan un alto grado de receptividad de los actores políticos a la opinión pública, ya sea por un compromiso de principios con el gobierno democrático o por un interés propio pragmático en satisfacer las demandas de los votantes. Page y Shapiro examinaron la congruencia entre la opinión pública y las posiciones políticas en EEUU durante un periodo de 50 años, y concluyeron que la opinión pública "es a menudo una causa próxima de la política" (ibid). Sin embargo, el alcance de esta receptividad puede variar en función de una serie de factores; puede ser más probable que los responsables políticos sigan las señales de la opinión pública si ésta percibe el asunto en cuestión como de gran saliencia, relevancia o importancia, y/o si existe un consenso claro o una opinión mayoritaria que favorezca una respuesta política concreta.
Por el contrario, otros analistas explican cualquier congruencia aparente entre la política y la opinión pública sugiriendo que son la política y los responsables políticos los que realmente moldean la opinión pública, y no al revés. Esto puede verse afectado bien a través del liderazgo político (en el que los responsables políticos educan e informan a los ciudadanos sobre las respuestas adecuadas a problemas concretos), bien a través de la desinformación y la manipulación para fomentar la aceptación pública de determinadas preferencias políticas predeterminadas (todo ello también lo hemos consultado con otros expertos). Otra interpretación de la relación sugiere que los responsables políticos sólo responden de forma marginal a las opiniones y preocupaciones del público, ya que el proceso político está inevitablemente capturado por una serie de poderosos grupos de interés y grupos de presión que disponen de los recursos y la influencia necesarios para configurar la política a su gusto, excluyendo en gran medida las preferencias del público en general.
Sin embargo, estas distintas conjunciones no son necesariamente mutuamente excluyentes, y la influencia relativa de la opinión pública en la política puede variar con el tiempo y en función de los distintos temas (explicación). Como veremos a continuación, esta complejidad se hace patente cuando examinamos las cuestiones relacionadas con la ciberdelincuencia. Podemos identificar una serie de asuntos recientes en los que la opinión pública parece haber promovido cambios legales, normativos y de aplicación de la ley decisivos con respecto a los problemas de la ciberdelincuencia. Por ejemplo, la opinión pública sobre las amenazas a la seguridad de los niños y la circulación de pornografía infantil en las comunicaciones digitales pueden haber sido vistas como impulsores decisivos de nuevas iniciativas legislativas que han penalizado aún más la posesión y transmisión de representaciones obscenas, y han impuesto "nuevas" obligaciones a los proveedores de servicios de comunicaciones digitales (ISP) para que controlen y retiren los contenidos ofensivos. Este sería un ejemplo de un imperativo "popular" hacia la innovación política, en el que un sentimiento público ampliamente compartido y relativamente espontáneo impulsa cambios políticos. Sin embargo, una comprensión adecuada de este proceso se complica aún más por la necesidad de apreciar "cómo" la propia opinión pública llega a tomar forma. En lugar de verlo como una forma de "racionalidad económica" en la que se pueden agregar las preferencias individuales, debemos ser sensibles a las formas en que la información mediática de masas sobre casos de gran repercusión desempeña un papel decisivo en la concreción de creencias y preocupaciones compartidas sobre los problemas de la delincuencia (un caso destacado sería la campaña pública a favor de la llamada "Ley de Sarah" tras el secuestro y asesinato de Sarah Payne, de ocho años, a manos de Roy Whiting, un delincuente sexual infantil convicto).
Puede considerarse que este proceso se ajusta al análisis clásico de los "pánicos morales" desarrollado por Cohen (1972), en el que la opinión pública se forma a través de los reportajes de los medios de comunicación, que luego crean una serie de demandas de acción a las que los responsables políticos no sólo deben responder, sino ser vistos como que responden para disipar las preocupaciones del público (explicación). Con respecto a otras cuestiones relacionadas con la ciberdelincuencia, las iniciativas legislativas, políticas y de aplicación de la ley parecen contar con escaso apoyo en la opinión pública, e incluso pueden ir en contra de las opiniones y preferencias del público al respecto. En estos casos, podemos ver más claramente las formas en que los grupos de presión de los grupos de intereses especiales pueden impulsar cambios políticos. Un caso reciente notable es el relacionado con la "piratería" de las comunicaciones digitales, el intercambio en línea no autorizado de contenidos protegidos por derechos de autor, como películas cinematográficas, grabaciones musicales, películas y programas informáticos. En los últimos años se han puesto en marcha iniciativas políticas concertadas para penalizar estas violaciones de los derechos de autor, y se argumenta que en gran parte son el resultado de la agresiva presión ejercida por los titulares de derechos de autor, que han llevado a cabo una campaña concertada para persuadir a los legisladores y a los encargados de hacer cumplir la ley de que es necesario dar prioridad a estos delitos. Las iniciativas de los grupos de presión se han visto respaldadas por investigaciones financiadas por la industria que sugieren enormes pérdidas económicas derivadas de la actividad de "piratería", y por intentos de vincular los delitos contra los derechos de autor con el "terrorismo" y la "delincuencia organizada". Sin embargo, pocos miembros del público en general parecen conceder gran importancia a este tipo de delitos y, de hecho, muchos usuarios de las comunicaciones digitales se oponen activamente a las restricciones legales de lo que consideran una forma legítima de "compartir cultura". Los ejemplos anteriores ofrecen una idea del papel variable que puede desempeñar la opinión pública en la formulación de políticas, que a veces funciona como motor del cambio, mientras que en otras ocasiones queda en gran medida marginada o ignorada en favor de otros intereses sociales más sectoriales.
Percepciones, temores y comportamiento en relación con la delincuencia
Una de las cuestiones más significativas relacionadas con las percepciones públicas de la delincuencia se refiere a las formas en que el miedo a la delincuencia, y la comprensión asociada de los riesgos de victimización, llegan a afectar a los individuos y repercuten en su comportamiento social posterior. A pesar de las cuestiones conceptuales y metodológicas sobre las medidas del "miedo a la delincuencia" (ver más), está claro que los niveles de ansiedad ante la delincuencia y la victimización siguen siendo elevados en todas las sociedades occidentales. Parece que lo que comúnmente se denomina "miedo a la delincuencia" es, de hecho, una amalgama de percepciones, que incluyen juicios sobre los niveles de delincuencia en la sociedad en su conjunto, combinados con estimaciones sobre la propia vulnerabilidad que pueden estar conformadas de diversas formas por experiencias personales de victimización, acontecimientos locales, rumores y cobertura de los medios de comunicación. El miedo a la delincuencia y a la victimización también está claramente abigarrado socialmente, y los niveles de ansiedad declarados difieren en función de variables como el sexo (las mujeres expresan mayores niveles de miedo que los hombres), la edad (las personas mayores se sienten más vulnerables que los jóvenes) y el origen étnico (los grupos minoritarios se sienten menos seguros que la mayoría). Una de las conclusiones generales más importantes de estas investigaciones es que el miedo a la delincuencia suele superar cualquier medida objetiva de victimización probable. En otras palabras, las percepciones públicas del riesgo son en gran medida desproporcionadas con respecto a las posibilidades reales de ser víctima de cualquier forma de depredación delictiva. Los intentos de explicar esta disyuntiva han sido múltiples. Un enfoque consiste en recuperar las afirmaciones de las perspectivas del pánico moral, y argumentar que es la cobertura sensacionalista de los medios de comunicación la que tiende a amplificar los temores del público ante la delincuencia. Alternativamente, el miedo a la delincuencia se ha vinculado a debates sociológicos más amplios sobre el cambio social, haciendo hincapié en el impacto de la individualización y el surgimiento de una "sociedad del riesgo" sobre el sentido de "seguridad ontológica" de las personas. Desde este punto de vista, un mayor sentido de la contingencia, la conciencia de las consecuencias imprevistas de la acción social y la pérdida de los anclajes tradicionales en la comunidad y la identidad compartida se combinan para crear una experiencia subjetiva del mundo como incierto y amenazador.
Algunos llegan a sugerir que ahora habitamos una "cultura del miedo" en la que la pérdida de optimismo y la creencia en nuestra capacidad para cambiar el mundo a mejor han dado paso a una agobiante sensación de vulnerabilidad. Esto se manifiesta en nuestro miedo a los peligros ocultos y a veces imaginarios, que van desde el cambio climático, pasando por la seguridad alimentaria, hasta el "peligro de los extraños" y la ansiedad perpetua ante la delincuencia. Sin duda, podemos señalar las formas en que las percepciones y los temores sobre la ciberdelincuencia habitan de hecho una ambivalencia cultural mucho más antigua en relación con el cambio tecnológico (todo ello también lo hemos consultado con otros expertos). Otros exploran las formas en que los miedos fantásticos y exagerados se han aglutinado recurrentemente en torno a avances tecnológicos desconocidos. Empezando por el Frankenstein de Mary Shelley, nuestra cultura se ha visto frecuentemente arrastrada a una anticipación de consecuencias catastróficas cuando la tecnología amenaza con desencadenar daños imprevistos. Desde la década de 1970, el desarrollo de la tecnología informática ha figurado con frecuencia en las imaginaciones distópicas de la cultura popular, con mentes electrónicas "trastornadas" que persiguen un programa implacable de victimización e incluso aniquilación total contra sus creadores humanos (véanse, por ejemplo, películas como Semilla de demonio (1977), Juegos de guerra (1983) y Terminator (1984)). Las representaciones culturales más recientes han sido paralelas al desarrollo de las comunicaciones digitales, con una serie de temores correspondientes refractados a través de las narrativas populares, como el robo de identidades (La red (1995)), la vigilancia patrocinada por el Estado (Enemigo del Estado (1998)) y la piratería informática (Hackers (1995), Takedoion (2000)). Aunque las conexiones precisas entre la representación cultural popular y las sensibilidades del público son difíciles de rastrear, hay pocas dudas de que esas imágenes y narraciones mediadas configuran de hecho los marcos a través de los cuales el público en general ve los problemas de la delincuencia y evalúa su relevancia.
Una segunda cuestión destacada es la relación entre las percepciones de los problemas de la delincuencia y los subsiguientes patrones de comportamiento cotidiano. Quienes estudian el miedo a la delincuencia sostienen desde hace tiempo que las ansiedades y expectativas sobre la victimización (estén o no "objetivamente" justificadas) moldean el comportamiento social de forma significativa. Numerosos estudios han indicado que el miedo a la victimización está estrechamente correlacionado con una serie de "comportamientos de evitación", ya que los individuos intentan aislarse de las amenazas percibidas. Por ejemplo, los niveles percibidos de violencia y "actividad de bandas" en los barrios se correspondían estrechamente con la evitación de pasear al aire libre. Del mismo modo, otros observan cómo la preocupación por la depredación violenta y sexual de los niños ha creado una situación en la que los padres aíslan cada vez más a sus hijos de los lugares públicos, restringiendo la presencia no supervisada de los niños en la calle o en otras zonas públicas. Tales respuestas conductuales pueden considerarse "desadaptativas", en la medida en que obligan a las personas a restringir sus actividades públicas legítimas e imponen limitaciones no deseadas a la interacción social. Más adelante estudiaremos si estos comportamientos de evitación, alimentados por la percepción de la amenaza de la delincuencia, configuran los compromisos de las personas en el entorno virtual de las comunicaciones digitales y en qué medida lo hacen.
Sin embargo, antes debemos señalar un segundo tipo de respuesta conductual al miedo a la victimización, a saber, las medidas pre emptivas o preventivas que las personas pueden adoptar para asegurarse frente a las amenazas de la delincuencia. En la actualidad existe una voluminosa literatura que traza las formas en que ha surgido toda una serie de estrategias de seguridad privada con el fin de desviar la posible victimización delictiva. Entre ellas se incluyen medidas tecnológicas tan conocidas como las alarmas de los coches, los inmovilizadores, el etiquetado de propiedades con RFID (identificación por radiofrecuencia), las cerraduras de las ventanas, las alarmas domésticas, los sistemas de CCTV, así como la contratación de patrullas de seguridad privadas, los planes de vigilancia vecinal y los planes de seguros a todo riesgo. De nuevo, exploraremos más adelante hasta qué punto los equivalentes virtuales de tales medidas son evidentes en relación con las preocupaciones públicas en torno a la ciberdelincuencia y la victimización. Sin embargo, en nuestra búsqueda de indicadores de concienciación sobre el riesgo, el miedo o la ansiedad sobre el entorno en línea, no debemos perder de vista las oportunidades potencialmente positivas, habilitadoras, potenciadoras y de mejora de la vida que las comunicaciones digitales pueden presentar para muchos usuarios; tales beneficios percibidos darán forma a los patrones de uso y atraerán al medio tanto como los miedos y las preocupaciones pueden actuar como elemento disuasorio, y de hecho pueden contribuir en gran medida a contrarrestar los efectos inhibidores que, de otro modo, podrían producir dichos miedos.
Percepciones y preocupaciones públicas sobre la ciberdelincuencia: patrones y tendencias
En comparación con la plétora de estudios sobre la percepción pública de los problemas de la delincuencia "terrestre", los resultados de las investigaciones sobre la ciberdelincuencia son relativamente escasos. Sin embargo, se han realizado hasta la fecha una serie de estudios, en diversos países, que examinan cómo perciben los usuarios (y los no usuarios) el entorno de las comunicaciones digitales, cómo construyen los riesgos asociados a la interacción en línea y cómo éstos afectan a sus patrones de atracción por el medio. A continuación examinaremos lo que se sabe actualmente sobre estas cuestiones. Un punto de partida útil para este debate es examinar las formas en que las percepciones sobre el riesgo en línea pueden moldear el compromiso de las personas con el medio; por ejemplo, actuar como posible elemento disuasorio del uso de las comunicaciones digitales, en su totalidad o en parte. Dutton y Helsper (2007) han elaborado una de las encuestas más amplias y sistemáticas sobre tendencias y patrones de uso de las comunicaciones digitales en el Reino Unido, y sus conclusiones ofrecen algunas perspectivas interesantes sobre la relación entre el uso y las percepciones de riesgo/seguridad.
Inevitablemente, una amplia gama de factores sociales, económicos y de otro tipo diferenciaban a los usuarios de las comunicaciones digitales de los no usuarios, entre ellos: el género (los hombres tenían más probabilidades de ser usuarios que las mujeres); la edad (los más jóvenes tenían más probabilidades de ser usuarios que las personas de más edad); la educación (los altos niveles de estudios se correlacionaban positivamente con el uso de las comunicaciones digitales); y los ingresos (se apreciaba una correlación positiva entre el uso y los niveles de ingresos). Entre los no usuarios y los ex usuarios de las comunicaciones digitales, los factores destacados para la no utilización incluían el coste, la falta de habilidades percibida, la falta de tiempo percibida o la falta de utilidad percibida. Sin embargo, entre los ex-usuarios (aquellos que han utilizado las comunicaciones digitales en el pasado pero ya no lo hacen), el 22% de los hombres y el 15% de las mujeres citaron "malas experiencias con el Spam o los virus" como razón para haber abandonado las comunicaciones digitales (ibid: 16). Entre los que habían tenido "malas experiencias" en las comunicaciones digitales, el 2% denunció el robo de los datos de su tarjeta de crédito; el 7%, haber recibido correos electrónicos abusivos u obscenos de personas conocidas; el 12%, correos electrónicos abusivos u obscenos de desconocidos; el 17%, haber sido contactado por alguien solicitando sus datos bancarios; y el 34%, haber recibido un virus en su ordenador. Además, entre los no usuarios se registraron altos niveles de preocupación por cuestiones como la privacidad; por ejemplo, el 88% de estos encuestados estaba de acuerdo con la afirmación de que "La información personal se guarda en algún lugar sin que yo lo sepa"; el 81% estaba de acuerdo con la afirmación de que "Las personas que utilizan las comunicaciones digitales ponen en peligro su privacidad"; y el 82% estaba de acuerdo con que "El uso actual de los ordenadores es una amenaza para la privacidad personal". Estos resultados sugieren que tanto las percepciones de los riesgos asociados al uso de las comunicaciones digitales, como la experiencia negativa real de victimización en diversas formas, desempeñan un papel significativo en el compromiso con las comunicaciones digitales y, al menos para algunas personas, actúan como elemento disuasorio tanto para comenzar a utilizarlas como para continuar haciéndolo a lo largo del tiempo. Por lo tanto, podemos plantear razonablemente la hipótesis de que los tipos de "comportamientos de evitación" relacionados con el riesgo que resultan evidentes en los entornos terrestres probablemente también lo sean en sus homólogos virtuales. Aunque los datos anteriores nos dan una indicación general de los vínculos entre la opinión, las percepciones de riesgo, las experiencias negativas y el uso/no uso, los tipos de preocupaciones articuladas, y la intensidad de la preocupación que evocan, variarán según las diferentes formas de actividad basada en las comunicaciones digitales, y según quiénes sean los usuarios. Por ejemplo, Liao y Cheung examinaron las actitudes de los consumidores ante las compras electrónicas (2001) y la banca electrónica (2002). Utilizando datos de Singapur, descubrieron que la seguridad de las transacciones en línea era uno de los factores destacados que determinaban la disposición de los consumidores a atraer las compras en línea, y que el riesgo percibido en las transacciones ejercía un efecto negativo estadísticamente significativo en la disposición a realizar compras electrónicas (otros factores no relacionados con el riesgo eran el precio, la calidad percibida del vendedor, así como los niveles de formación en TI).
En su correspondiente estudio sobre las actitudes de los consumidores hacia la banca electrónica (2002), Liao y Cheung hallaron un patrón similar, en el que la preocupación por la seguridad aparecía como uno de los cinco factores significativos que afectaban a la disposición a pasarse a los servicios bancarios y financieros en línea (los otros eran la precisión, la velocidad de la red, la facilidad de uso y la implicación del usuario). Estos resultados también se ven corroborados por el estudio de Teo (2002) sobre las actitudes hacia las compras en línea en Singapur; descubrió que alrededor del 40% de los encuestados expresaron su preocupación por las posibles pérdidas financieras que podrían sufrir al comprar en línea. En el contexto del Reino Unido se obtuvieron resultados similares en un estudio sobre los consumidores y la venta minorista electrónica encargado por la Oficina de Comercio Justo (OFT) del Gobierno. El estudio descubrió que una de las barreras más significativas para las compras en línea señaladas por los usuarios (92%) era la preocupación por la seguridad de los datos de las tarjetas de crédito y el riesgo de fraude asociado (OFT 2007) (explicación). Curiosamente, el estudio también descubrió que esos temores sobre la seguridad eran mayores entre quienes tenían poca o ninguna experiencia previa en las compras en línea, y que en esos casos las percepciones estaban en gran medida moldeadas por los informes de prensa negativos y la cobertura mediática del fraude en línea, el "robo de identidad" y similares (OFT 2007). Este hallazgo da más credibilidad a la afirmación realizada anteriormente de que los discursos culturales populares enmarcan y moldean de forma decisiva la manera en que el público se orienta hacia la tecnología en su conjunto y hacia los riesgos en particular. En términos más generales, los resultados de investigaciones como las comentadas anteriormente respaldan la opinión de que las percepciones del riesgo financiero pueden desempeñar y desempeñarán un papel importante a la hora de inhibir el aprovechamiento de las oportunidades de consumo en línea de bienes y servicios, algo que claramente debe abordarse si se quieren aprovechar plenamente los beneficios prometidos del comercio electrónico.
Precisamente por este motivo, los responsables políticos encargados de desarrollar el comercio electrónico han hecho llamamientos concertados para reforzar aún más la seguridad de los datos (por ejemplo, mediante el uso de sofisticadas tecnologías de encriptación) con el fin de responder a las preocupaciones expresadas por los usuarios de las comunicaciones digitales (DTI 2004). La institucionalización de mecanismos de confianza a través de tecnologías como la certificación electrónica puede desempeñar, y de hecho desempeña, un papel crucial a la hora de disipar las preocupaciones sobre la privacidad y reducir las percepciones de riesgo entre los usuarios de las comunicaciones digitales. Sin embargo, la preocupación del público por cuestiones como la privacidad, la seguridad de la información y el fraude financiero se ve eclipsada en gran medida por la que existe en torno a cuestiones morales, especialmente relacionadas con la disponibilidad de contenidos obscenos, pornográficos, violentos u "ofensivos" por otros motivos. Desde los primeros años del desarrollo de las comunicaciones digitales, la circulación de contenidos sexualmente explícitos y pornográficos ha sido una presencia constante. A finales de los 70 y principios de los 80, los programadores (en su mayoría hombres jóvenes de departamentos universitarios de ciencias, ingeniería e informática) desarrollaban con celo software que permitía transmitir, recomponer y visualizar este tipo de imágenes a través de los sistemas Usenet. En 1996, de los 10 grupos de Usenet más populares, cinco eran de orientación sexual, y uno (alt. sex.net) atraía a unos 500.000 lectores cada día. Sin embargo, fue con la expansión masiva de las comunicaciones digitales derivada del auge de la informática doméstica a mediados de los 90 cuando la pornografía de las comunicaciones digitales despegó realmente. En la actualidad' se calcula que hay unos 4,2 millones de sitios web pornográficos (el 12% de todos los sitios de comunicaciones digitales), que contienen 372 millones de páginas pornográficas (explicación). Cada día se producen 68 millones de búsquedas de material pornográfico en los motores de búsqueda, lo que supone el 25% del total de búsquedas (explicación). Cada mes se realizan un millón y medio de descargas de material pornográfico a través de redes de intercambio de archivos entre iguales (P2P); 72 millones de personas visitan páginas web pornográficas cada año, de las cuales el 72% son hombres y el 28% mujeres. Se calcula, de forma conservadora, que el sector comercial de la pornografía en las comunicaciones digitales mueve 2.500 millones de dólares al año (IFR 2004).
La preocupación pública por este tipo de material en las comunicaciones digitales varía ampliamente, centrándose de forma diversa en una preocupación generalizada por las consecuencias morales de la pornografía explícita; la preocupación por la vinculación de la pornografía y la violencia en las representaciones de las comunicaciones digitales, como en las representaciones "extremas" del sexo sadomasoquista, la violación y otras formas de sexo violento; y quizás lo más destacado sea la preocupación arraigada de que los niños que navegan por las comunicaciones digitales se vean expuestos a la pornografía sin darse cuenta. Podemos considerar sucesivamente estas diversas dimensiones de las percepciones públicas. En un estudio relativamente temprano (elaborado para la Comisión de la Ley de Protección de la Infancia en Línea de EE.UU.), Zimmer y Hunter (2000) descubrieron que la probabilidad real de acceder involuntariamente a contenidos pornográficos en línea era significativamente menor que la sugerida por los reportajes de los medios de comunicación de masas y de la que posteriormente se hizo eco la opinión pública. En otras palabras, la percepción pública del "riesgo" de exposición inadvertida (en contraposición a deliberada) era desproporcionada en relación con la frecuencia real de tales incidentes. Tales patrones refuerzan el punto, señalado anteriormente, de que las preocupaciones públicas pueden estar guiadas no por ninguna estimación equilibrada de probabilidades sino más bien por una sensación incipiente de amenazas moldeada por la cobertura mediática. Más recientemente, el foco de preocupación ha pasado del contenido pornográfico per se a incidentes delictivos específicos vinculados al consumo de pornografía violenta en línea. Por ejemplo, en el Reino Unido se desencadenó una cobertura de prensa masiva tras la agresión sexual y el asesinato de Jane Longhurst, una maestra de 31 años, a manos de Graham Coutts. En el juicio de Coutts se estableció un vínculo concertado entre el asesinato y su consumo de pornografía violenta en línea, que incluía la simulación de estrangulamiento, violación y necrofilia.
El clamor mediático que siguió a la condena de Coutts, combinado con una campaña liderada por la madre de la víctima, dio lugar a que se presentara al gobierno una petición con unos 50.000 firmantes en la que se pedía la prohibición de "los sitios de comunicación digital extrema que promueven la violencia contra las mujeres en nombre de la gratificación sexual". Esto condujo finalmente a una legislación que penalizaba la posesión de "pornografía violenta", castigando dicha posesión con hasta tres años de prisión. Lo que resulta significativo en este caso a la hora de considerar la cuestión de las percepciones y preocupaciones públicas sobre la ciberdelincuencia es que los incidentes de alto perfil de este tipo pueden funcionar como "delitos señal". Dichos delitos, argumenta Innes (2004), se construyen a través de los reportajes de los medios de comunicación y tienen efectos importantes sobre la percepción pública de los riesgos de la delincuencia y la sensación de vulnerabilidad relacionada: La fabricación de un delito señal a través de la comunicación mediática de masas implica que un incidente delictivo es construido por los periodistas mediante el uso de técnicas de representación y retóricas particulares, e interpretado por las audiencias, como un índice del estado de la sociedad y del orden social. Así, desde el punto de vista de los miembros de la audiencia, los delitos señalados se interpretan como "señales de alarma" sobre los niveles y la distribución de los riesgos criminógenos y pueden, en el conjunto adecuado de circunstancias, dar lugar a demandas de más, o mejores, formas de control social.
Así, podemos argumentar que, en el caso del asesinato de Longhurst, existe una especie de relación "simbiótica" por la que el incidente, su denuncia y la percepción pública del riesgo se combinan para crear presión a favor de un cambio legal y normativo. Además, puede inducir un cambio más generalizado en las preocupaciones del público, de forma que la gente llegue a percibir una forma particular de depredación criminal como un riesgo significativo para su propia seguridad o la de los demás, cuando antes no existía tal percepción. El tipo de dinámica de sensibilidad pública esbozada anteriormente ha sido especialmente evidente en relación con la seguridad en línea de los niños. Desde mediados de la década de 1990 en adelante, los medios de comunicación y la política han dirigido un amplio escrutinio hacia el riesgo de que los niños se vean expuestos a material "inadecuado" y orientado a los adultos en las comunicaciones digitales. Los estudios sobre las actitudes de los padres hacia las comunicaciones digitales revelan repetidamente que las actividades en línea no supervisadas de los niños son una de las cuestiones que suscitan mayor preocupación. Un estudio realizado en la República de Irlanda reveló que el 56% de los padres consideraba que sus hijos sabían más sobre las comunicaciones digitales que ellos mismos, y el 81% consideraba que los padres eran incapaces de supervisar o controlar suficientemente el uso que sus hijos hacían de las comunicaciones digitales debido a esta "laguna de conocimientos" (explicación). Cuando se les preguntó cuál consideraban que era el principal inconveniente de que los niños tuvieran acceso a las comunicaciones digitales, el 44% señaló el acceso a la pornografía como el mayor problema; el 18% citó el "acceso a material/información inadecuada"; y otro 5% citó el "acceso a material violento/de odio". De estos resultados se hizo eco un estudio encargado por el Gobierno australiano (NetAlert 2007), según el cual la principal preocupación de los padres sobre el uso de las comunicaciones digitales por parte de sus hijos era la "exposición a la pornografía" (55% de los encuestados), y para otro 11% el mayor problema percibido era la "exposición a contenidos violentos/muertes/víctimas de la violencia".
Patrones y tendencias similares se desprenden de encuestas realizadas en Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido (para una visión sinóptica de tales conclusiones, véase Livingstone 2003). Las percepciones de riesgo de este tipo se extienden más allá de los padres y del uso de las comunicaciones digitales por parte de los niños en entornos domésticos. Por ejemplo, Wishart (2002), en un estudio sobre la educación en materia de seguridad de las comunicaciones digitales en las escuelas inglesas, descubrió que las percepciones de los profesores sobre los riesgos relacionados con los niños se hacen eco de las citadas con más frecuencia por los padres, a saber, que los niños podrían estar expuestos a contenidos pornográficos u otros contenidos ofensivos mientras utilizan las comunicaciones digitales en un entorno de clase (todo ello también lo hemos consultado con otros expertos). Otro motivo de preocupación que ha saltado a la palestra en los últimos años, relacionado con el anterior, se refiere a los riesgos para la seguridad en línea de los niños que representan los depredadores sexuales violentos. El espectro del pedófilo de las comunicaciones digitales se ha convertido últimamente en una especie de idée fixe. En los estudios mencionados sobre las preocupaciones de los padres, la amenaza de que los pedófilos tengan contacto con los niños a través de la comunicación en línea también figuraba de forma significativa. Por ejemplo, en el estudio irlandés citado anteriormente, el 12% de los encuestados expresaron su preocupación por la exposición de los niños a los pedófilos, en 2001. Del mismo modo, el estudio australiano NetAlert reveló que el 41% de los padres consideraba que la posibilidad de que sus hijos "se comunicaran en línea con desconocidos" era un motivo de grave preocupación.
Una vez más, es probable que exista una considerable sobreestimación en la opinión pública sobre la prevalencia de tales riesgos para los niños. La preocupación se ve avivada una y otra vez por noticias populares (y a veces sensacionalistas) en la prensa generalista. Por ejemplo, entre los titulares de periódicos recientes del Reino Unido se encuentran los siguientes: 'How Paedophiles Prey on MySpace Children' (Daily Mail 2006); 'Millions of Girls using Facebook, Bebo and MySpace "at Risk" From Paedophiles and Bullies' (This Is London 2008); y 'One In Four Teens "A t Risk" On Facebook' (Daily Telegraph, 2008). Aunque existen pruebas de que los niños son el objetivo de los depredadores sexuales que utilizan las redes sociales en línea, las salas de chat y el correo electrónico, la percepción pública de que estos riesgos son casi omnipresentes parece ser una gran exageración (explicación). Curiosamente, los propios niños parecen haber interiorizado completamente el discurso sobre la pedofilia en las comunicaciones digitales, y se hacen eco de las percepciones expresadas por sus padres y en la esfera más amplia de los medios de comunicación y el discurso público. Por ejemplo, en un estudio sobre el uso de las comunicaciones digitales por parte de las jóvenes, se descubrió que el 36% de las jóvenes de 13 a 18 años de EE.UU. pensaban que la mayor preocupación de sus padres era que "podrían estar conociendo a extraños que son pervertidos". Se ha argumentado que en este tema podemos ver una filtración del miedo que cada vez se apodera más de niños y adultos por igual. Esto queda claro cuando consideramos las respuestas de los niños entrevistados por Burn y Willett (2003) como parte de una evaluación de una campaña de educación sobre el riesgo de las comunicaciones digitales orientada a los niños llamada Educanet. Un grupo de niñas de 11 años dice lo siguiente sobre los pederastas y las comunicaciones digitales: Becky: La mayoría de la gente es pervertida, innit [expresión local - 'no lo es'] (explicación). Claire: Ya sabes, como en las comunicaciones digitales. Daniella: Hay millones. Esta sensación generalizada de riesgo que impregna la sensibilidad pública puede tener varias consecuencias importantes. Por ejemplo, ha ejercido una presión continua sobre los legisladores y los legisladores, así como sobre los proveedores de servicios de envío en línea (como los proveedores de servicios de Internet y los sitios de redes sociales), para que refuercen el control sobre el acceso y el uso de los servicios en línea. Por ejemplo, en abril de 2008, la red social MySpace prohibió a 29.000 delincuentes sexuales estadounidenses el uso de sus sitios, basándose en la absorción de que cualquier individuo con una condena por un delito sexual probablemente utilizaba el sitio para ponerse en contacto con niños o rastrearlos con fines de gratificación sexual (Daily Telegraph 2008).
En el frente legislativo, la opinión pública ha impulsado presiones a favor de nuevas leyes que tipifiquen delitos específicos como el de "captación de menores en salas de chat" con fines de gratificación sexual, a pesar de las preocupaciones sobre la aplicación de dichas leyes. En términos más generales, algunos críticos han expresado su preocupación por el hecho de que la sensación de peligro omnipresente para los niños en línea pueda restringir innecesariamente su capacidad y voluntad de hacer un uso pleno de los nuevos medios, e instar a los tipos de comportamiento de evasión ya comentados. Hasta ahora, hemos visto un patrón común en la opinión pública y las percepciones sobre cuestiones de ciberdelincuencia, a saber, que, con diversos grados de intensidad y amplitud, el público expresa su preocupación por los riesgos y peligros de diversos tipos de daños en línea. Sin embargo, también debemos señalar aquí que, con respecto a algunos tipos de delitos basados en las comunicaciones digitales, la opinión pública varía desde la ambivalencia, pasando por la indiferencia, hasta la aprobación real (explicación). Cabe señalar aquí dos cuestiones de este tipo. En primer lugar, está el ámbito de la piratería informática. Los estudios sobre las actitudes de la opinión pública sugieren que entre una parte significativa de la población, especialmente los jóvenes, los piratas informáticos y sus actividades son vistos de forma bastante positiva. Esto puede atribuirse a la forma en que los discursos culturales populares más amplios valoran la actividad hacker como un virtuosismo o un acto de resistencia frente al poder. Así, en un registro bastante contradictorio, el hacker aparece como "una mezcla esquizofrénica de criminal peligroso y Robin Hood friki".
En segundo lugar, hay que señalar la cuestión de la "piratería" o delito contra la propiedad intelectual en línea. Muchos usuarios de las comunicaciones digitales consideran que la descarga no autorizada de películas, música y software es moralmente aceptable, cómoda y una valiosa oportunidad para ahorrar en los costes del consumo de medios. Una encuesta reciente realizada en EE.UU. entre trabajadores profesionales revela que sólo el 26% se opone "en principio" a la piratería de software (IPSOS 2004). Una encuesta realizada en el Reino Unido en 2004, por encargo de la Business Software Alliance, reveló que el 44% de los jóvenes de entre 18 y 29 años poseían propiedad intelectual pirateada; la cifra correspondiente al grupo de edad de entre 30 y 50 años era del 28%, y del 17% para los mayores de 50 años. La encuesta reveló además que "la posesión de productos falsificados está poco estigmatizada". Una encuesta realizada en 2004 en EE.UU.
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Reveló que "más de la mitad de los jóvenes de entre 8 y 18 años han descargado música, un tercio han descargado juegos y casi una cuarta parte han descargado software de forma ilegal de las comunicaciones digitales". Varios estudios realizados en todo el mundo han constatado altos niveles de 'softlifting' (descarga de software protegido por derechos de autor desde las comunicaciones digitales) entre los estudiantes universitarios y poca importancia concedida a las objeciones legales y morales. Una encuesta realizada en 2004 entre los jóvenes de Canadá reveló que el 47% de los jóvenes de entre 12 y 21 años tenía intención de descargar música, vídeo o software de las comunicaciones digitales en los seis meses siguientes. Además, descubrió que el 70% de los encuestados consideraba aceptable descargar música, vídeo o software de las comunicaciones digitales. Vemos así cómo las opiniones del público en torno a los delitos cometidos a través de las comunicaciones digitales no son sencillas y suelen estar determinadas por una amplia gama de variables contextuales y específicas de cada asunto.
Respuestas conductuales a la luz de las preocupaciones del público
Se ha señalado en repetidas ocasiones que las opiniones y percepciones públicas sobre las amenazas de la ciberdelincuencia no sólo pueden dar forma a las políticas públicas, sino que también tienen un impacto significativo en el posterior comportamiento en línea de las personas. Ya hemos visto que evitar el medio es una posible respuesta tanto a las percepciones de riesgo como a las "malas experiencias" previas en el entorno en línea. Además, las preocupaciones de este tipo pueden estimular una serie de estrategias anticipatorias destinadas a ayudar a proteger a los usuarios de una posible depredación delictiva. Algunas de estas respuestas se examinarán a continuación. En línea con desarrollos más amplios que promueven el seguro anticipatorio o la reducción de riesgos en relación con la delincuencia, el uso de las comunicaciones digitales se ha integrado en una red de intervenciones tecnológicas, económicas y sociales destinadas a proteger a los individuos y las organizaciones de la posibilidad de victimización delictiva. Por ejemplo, en la actualidad existe una industria multimillonaria que suministra programas informáticos para detectar y erradicar virus, y para frustrar los intentos de "phishing", registro de pulsaciones de teclas, robo de datos de ordenadores conectados en red y otras formas de "detección de intrusos".
El imperativo de protegerse contra este tipo de ataques ha hecho, irónicamente, que los usuarios sean más, y no menos, vulnerables a los delitos informáticos. Por ejemplo, la Comisión Federal de Comercio de EE.UU. actuó recientemente para cerrar los llamados sitios web de "scareware" (programas de protección contra el miedo): estos sitios ofrecen "escaneos" fraudulentos de los ordenadores de los usuarios y afirman haber detectado virus (inexistentes) y otras vulnerabilidades, y utilizan esto para vender después a los consumidores software inútil contra estas supuestas amenazas. Se cree que más de un millón de usuarios estadounidenses de comunicaciones digitales han sido estafados de esta forma, con un coste de entre 40 y 60 millones de dólares (BBC 2008). En previsión de diversas formas de fraude y robo de identidad, se han desarrollado sistemas seguros para encriptar los datos financieros y personales que emplean habitualmente los sitios en línea dedicados a las compras electrónicas, la banca electrónica y similares. La preocupación de los consumidores por el fraude también ha animado a los proveedores de servicios financieros a ofrecer un "seguro de robo de identidad" a medida cuando se utilizan tarjetas de crédito y débito en línea. El temor de los padres a la posible exposición de sus hijos a contenidos orientados a adultos, sexualmente explícitos y violentos ha estimulado el desarrollo y consumo de una amplia gama de programas de filtrado de las comunicaciones digitales que pretenden bloquear el acceso a contenidos "inadecuados" en línea.
En la actualidad, se anima habitualmente a las organizaciones (tanto del sector público como del privado) a encargar a empresas de seguridad informática la realización de auditorías de seguridad para comprobar la solidez de las contramedidas preventivas y formar al personal y a los directivos en las "mejores prácticas" para salvaguardar sus sistemas y datos. La previsión de pérdidas económicas por violaciones de los derechos de propiedad intelectual a través de la "piratería" ha estimulado el desarrollo de diversas herramientas de "gestión de derechos digitales", por ejemplo la codificación de datos en DVD que impide su copia digital, en un intento de evitar que se pongan a disposición para el intercambio y la descarga de archivos. Por último, la amenaza (real y percibida) de la depredación en línea ha estimulado una próspera comunidad de organizaciones voluntarias basadas en las comunicaciones digitales que se atraen a la vigilancia informal de las mismas, especialmente en lo que respecta a la vigilancia de la actividad pedófila y la circulación de pornografía infantil. Vemos así que la interacción dialéctica entre actitudes y acciones desempeña un papel crucial en la configuración de las formas en que se configura, utiliza y regula el medio de las comunicaciones digitales.
Revisor de hechos: Zedegin
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