Desertificación
Este artículo es una ampliación de la información sobre derecho ambiental, en esta revista de derecho de empresa. Aparte de ofrecer nuevas ideas y consejos clásicos, examina el concepto y los conocimientos necesarios para sobresalir, sobre este tema. Te explicamos, en el contexto del medio ambiente, qué es, sus características y contexto. En inglés: Desertification.
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Desertificación
La desertificación es el proceso por el cual las causas naturales o humanas reducen la productividad biológica de las tierras secas (tierras áridas y semiáridas). La disminución de la productividad biológica puede ser el resultado del cambio climático, la deforestación, el pastoreo excesivo, la pobreza, la inestabilidad política, las prácticas de riego insostenibles o una combinación de esos factores. El concepto no se refiere a la expansión física de los desiertos existentes sino más bien a los diversos procesos que amenazan a todos los ecosistemas de las tierras secas, incluidos los desiertos, así como los pastizales y los matorrales.
El alcance mundial (o global) de la desertificación
Algo menos de la mitad de la superficie terrestre libre de hielo de la Tierra -aproximadamente 52 millones de kilómetros cuadrados- son tierras secas, y estas tierras secas cubren algunos de los países más pobres del mundo. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) señala que la desertificación ha afectado a 36 millones de kilómetros cuadrados de tierra y es una de las principales preocupaciones internacionales. Según la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, la vida de 250 millones de personas se ve afectada por la desertificación, y hasta 135 millones de personas pueden verse desplazadas por la desertificación para el año 2045, lo que la convierte en uno de los desafíos ambientales más graves a los que se enfrenta la humanidad. África es el continente más afectado por la desertificación, y una de las fronteras (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como "boundaries" en derecho anglosajón, en inglés) naturales más evidentes de la masa terrestre es el borde sur del desierto del Sahara. Los países que se encuentran en el borde del Sahara están entre los más pobres del mundo, y están sujetos a sequías periódicas que devastan a sus pueblos. Las tierras secas africanas (que incluyen el Sahara, el Kalahari y las praderas de África Oriental) abarcan 20 millones de kilómetros cuadrados (alrededor de 7,7 millones de millas cuadradas), alrededor del 65 por ciento del continente.
Un tercio de las tierras secas de África son en su mayoría desiertos áridos deshabitados, mientras que los dos tercios restantes sustentan dos tercios de la floreciente población humana del continente. A medida que aumenta la población de África, disminuye la productividad de las tierras que sustentan a esta población. Alrededor de una quinta parte de las tierras de cultivo de regadío, tres quintas partes de las tierras de cultivo de secano y tres cuartas partes de las tierras de pastoreo han resultado al menos moderadamente dañadas por la desertificación.
Causas y consecuencias de la desertificación
En general, la desertificación se debe a las variaciones del clima y a las prácticas insostenibles de ordenación de la tierra en los entornos de las tierras secas. Por su propia naturaleza, los ecosistemas áridos y semiáridos se caracterizan por precipitaciones escasas o variables.
Por lo tanto, los cambios climáticos como los que dan lugar a sequías prolongadas pueden reducir rápidamente la productividad biológica de esos ecosistemas. Esos cambios pueden ser temporales, durar sólo una temporada, o pueden persistir durante muchos años y decenios. Por otra parte, las plantas y los animales aprovechan rápidamente los períodos más húmedos, y la productividad puede aumentar rápidamente durante esos períodos. Dado que los entornos de las tierras secas se utilizan para diversos fines humanos (como la agricultura, el pastoreo de animales y la recolección de leña), las diversas actividades que se llevan a cabo en ellos pueden exacerbar el problema de la desertificación y provocar cambios duraderos en los ecosistemas de las tierras secas.
En 1977, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Desertificación (UNCOD), celebrada en Nairobi (Kenya), los representantes y delegados contemplaron por primera vez los efectos mundiales de la desertificación. La conferencia exploró las causas y los factores contribuyentes y también las posibles soluciones locales y regionales del fenómeno.
Además, los delegados examinaron las diversas consecuencias de la desertificación, como las malas cosechas o la disminución del rendimiento de las tierras agrícolas de secano, la pérdida de la cubierta vegetal perenne y, por consiguiente, la pérdida de forraje para el ganado, la reducción de la biomasa leñosa y, por ende, la escasez de leña y materiales de construcción, la disminución de las reservas de agua potable por la reducción del flujo de aguas superficiales y subterráneas, el aumento de la intrusión de dunas de arena en las tierras de cultivo y los asentamientos, el aumento de las inundaciones debido al aumento de la sedimentación en ríos y lagos, y la amplificación de la contaminación del aire y el agua por el polvo y la sedimentación.
Cuatro zonas afectadas por la desertificación
Para comprender mejor la forma en que los cambios climáticos y las actividades humanas contribuyen al proceso de desertificación, las consecuencias enumeradas anteriormente pueden agruparse en cuatro grandes áreas: Tierras de cultivo de regadío, cuyos suelos se degradan a menudo por la acumulación de sales. Tierras de cultivo de secano, que experimentan lluvias poco fiables y erosión del suelo por el viento. Tierras de pastoreo, que se ven perjudicadas por el pastoreo excesivo, la compactación del suelo y la erosión. Tierras forestales secas, que están plagadas por el consumo excesivo de leña.
Tierras de cultivo irrigadas
Cerca de 2.750.000 km cuadrados de tierras de cultivo son irrigadas. Más del 60 por ciento de estas áreas irrigadas se encuentran en tierras secas. Ciertamente, algunas zonas de tierras secas han sido irrigadas durante milenios, pero otras zonas son más frágiles. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): De las tierras secas irrigadas, el 30 por ciento (un área aproximadamente del tamaño de Japón) está moderadamente a severamente degradada, y este porcentaje está aumentando. La principal causa de la disminución de la productividad biológica en las tierras de cultivo de regadío es la acumulación de sales en el suelo. Existe una importante diferencia entre el agua de lluvia y el agua utilizada para el riego de las tierras secas. El agua de lluvia resulta de la condensación del agua evaporada por la luz solar. Esencialmente, el agua de lluvia es agua de mar destilada o agua de lago.
Pormenores
Por el contrario, el agua utilizada para el riego es el resultado de la escorrentía de las precipitaciones. La escorrentía se filtra a través del suelo, disolviendo y recogiendo gran parte de las sales con las que se encuentra, antes de llegar a los ríos o acuíferos. Cuando se utiliza para regar los cultivos, la escorrentía se evapora y deja atrás gran parte de las sales que ha recogido. Los cultivos de regadío necesitan un promedio de 80 cm (unas 30 pulgadas) de agua anualmente. Estas sales pueden acumularse en el suelo a menos que se utilice agua adicional para eliminarlas. Este proceso puede transformar rápidamente las tierras productivas en salinas relativamente estériles esparcidas con halófitas (plantas adaptadas a altos niveles de sal en el suelo). La mayor parte de las tierras de cultivo con alto contenido de sal se encuentran en Asia y en el suroeste de América del Norte, que representan el 75 y el 15% del total mundial, respectivamente.
En Asia, el Iraq ha perdido más del 70% de sus tierras de regadío debido a la acumulación de sal.
En Rusia, gran parte de las tierras de regadío situadas donde el río Volga desemboca en el mar Caspio pueden durar sólo hasta mediados del siglo XXI, antes de que la acumulación de sales las haga prácticamente inutilizables. Esas pérdidas no se limitan a los países en desarrollo.
En los Estados Unidos, la acumulación de sales ha reducido los rendimientos de los cultivos en más de 50.000 kilómetros cuadrados (19.000 millas cuadradas), una superficie que representa aproximadamente una cuarta parte de las tierras de regadío del país.
Tierras de cultivo de secano
Las tierras secas también sirven de apoyo a los cultivos de secano. Antes del cultivo, esas zonas eran a menudo extensas praderas. Ahora cubren unos 5 millones de kilómetros cuadrados y representan aproximadamente un tercio de todas las tierras de cultivo del mundo (examine más sobre estas cuestiones en la presente plataforma en línea de ciencias sociales y humanidades).
Reciben menos de 60 cm (unas 24 pulgadas) de lluvia cada año, y por lo tanto están al margen de lo que los agricultores pueden utilizar para los cultivos sin al menos algo de riego. Las precipitaciones pueden variar considerablemente de un año a otro, por lo que esas tierras pueden sufrir sequías que a menudo provocan la pérdida de cultivos.
En todo el mundo, más de 2.000.000 de kilómetros cuadrados de tierras de cultivo de secano están moderada o gravemente degradadas, y cada año se abandona alrededor del 1% de esas tierras. Los cultivos que se producen en las tierras secas son anuales; cada año emergen de las semillas, maduran y mueren. Los granos como el trigo y el maíz son anuales y representan aproximadamente el 85 por ciento de la producción mundial (o global) de alimentos. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Después de cosechar estos granos, las tierras se dejan al descubierto hasta la siguiente temporada de siembra. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Durante este tiempo, el suelo es vulnerable a la erosión por el viento y la lluvia. El viento puede azotar la superficie desprotegida del suelo para crear severas tormentas de polvo. Tales tormentas de polvo a menudo transportan los suelos, junto con los nutrientes que contienen, a largas distancias. Las lluvias son escasas en las tierras secas, pero cuando llegan pueden ser torrenciales.
Los aguaceros fuertes a menudo arrastran los suelos sobre el terreno desnudo o los agotan de sus nutrientes.
Pormenores
Por el contrario, los pastizales nativos contienen una mezcla de especies principalmente perennes que inhiben la erosión. Las perennes viven de año en año, tienen raíces más profundas para ligar el suelo y no dejan los suelos expuestos durante meses.
Tierras de pastoreo
La desertificación también se produce en los pastizales. Típicamente, los daños en esos entornos pueden separarse en daños al suelo y daños a la vegetación. Los primeros son más importantes que los segundos; sin embargo, en grandes zonas se producen ambos. El proceso de daño y pérdida del suelo suele comenzar con las actividades de los animales de pastoreo. El ganado de pastoreo a veces consume plantas hasta el suelo. Esta actividad debilita a la planta individual; con una reducción de los tejidos capaces de hacer la fotosíntesis, su crecimiento se inhibe en gran medida.
Además, los rebaños de ganado pueden pisotear y matar la vegetación caminando hacia y desde las fuentes de agua permanentes. El pisoteo destruye las raíces de las plantas que unen el suelo. Cuando las lluvias llegan a esos pastizales, a menudo se forman riachuelos a lo largo de los senderos y arrastran la capa superior del suelo desprotegida.
Además, el movimiento repetido de los rebaños sobre una sección del paisaje puede compactar el suelo, impidiendo el desarrollo de las raíces de las plantas. El ganado puede alterar sustancialmente las comunidades vegetales. Puede ser evidente que estos animales reducen las poblaciones de plantas mediante sus actividades de pastoreo, pero el ganado también puede cambiar la composición de la comunidad vegetal consumiendo algunas especies y dejando otras en paz. La presión del pastoreo sobre los pastos y otras especies comestibles da una ventaja competitiva a los cactus y otras especies no comestibles. Por ejemplo, en el sudoeste de los Estados Unidos, el mesquite melífero (Prosopis glandulosa) es un arbusto autóctono, pero puede aumentar considerablemente su área de distribución cuando el ganado pasta excesivamente en los pastizales. La comunidad vegetal resultante sustenta poco ganado y es persistente, es decir, los extensos matorrales de mesquite suelen impedir que los pastos recolonicen su anterior área de distribución.
Bosques secos
La cuarta área de desertificación son los bosques secos, que se ven muy afectados por el consumo excesivo de leña.
En grandes zonas de Asia y África, la principal materia prima para cocinar y calentar es la madera.
En estas zonas, la leña suele convertirse en carbón vegetal en hornos de tierra antes de ser utilizada, ya que el carbón vegetal desprende menos humo que la madera.
Sin embargo, el proceso de conversión suele ser ineficiente, ya que se pierde alrededor del 75 por ciento del potencial de calefacción de la madera.
En África y Asia una estimación muy aproximada del consumo per cápita de leña es de alrededor de media tonelada al año.
En grandes zonas de tierras secas donde la producción total de plantas es de aproximadamente dos toneladas por hectárea al año, una familia de cuatro personas tendría que despejar una hectárea de tierra o más al año. Muy a menudo, esas zonas deforestadas no se replantan. A medida que la densidad de la población humana aumenta, se puede imaginar que podrían consumir más madera de la que la tierra podría soportar y crear una "crisis de leña".
Soluciones a la desertificación
La lucha contra la desertificación puede darse en varios niveles. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Dado que las variaciones regionales del clima son las principales causas de la pérdida de productividad de las tierras secas, es importante comprender la influencia del calentamiento global en regiones específicas de las tierras secas. Según algunos modelos de cambio climático, se prevé que muchos pastizales de la parte occidental de América del Norte, por ejemplo, corren un mayor riesgo de sequía debido a los aumentos previstos de las temperaturas estivales y a los cambios en los regímenes de precipitaciones existentes. Muchas autoridades sostienen que, dado que la desertificación y el calentamiento de la Tierra están tan estrechamente relacionados, una de las principales soluciones a la primera puede ser la aplicación de políticas económicas eficaces (como el comercio de carbono) y de medidas técnicas (como la retención de carbono) que reduzcan la producción de gases de efecto invernadero. Sin embargo, a escala local, la desertificación suele ser el resultado de una ordenación insostenible de la tierra y el suelo. Para mantener la productividad biológica de la tierra, la conservación del suelo suele ser la prioridad. Se han ideado varias soluciones innovadoras que van desde cambios relativamente sencillos en la forma de cultivar las personas hasta proyectos de ingeniería paisajística con gran densidad de mano de obra. Entre las técnicas que pueden ayudar a paliar las consecuencias de la desertificación en las tierras de cultivo de regadío, las tierras de cultivo de secano, las tierras de pastoreo y los bosques de secano se incluyen:
Trampas de sal, que implican la creación de las llamadas capas vacías de grava y arena a ciertas profundidades del suelo. Las trampas de sal impiden que las sales lleguen a la superficie del suelo y también ayudan a inhibir la pérdida de agua.
Mejoras en el riego, que pueden inhibir la pérdida de agua por evaporación y evitar la acumulación de sales. Esta técnica implica cambios en el diseño de los sistemas de riego para evitar que el agua se acumule o se evapore fácilmente del suelo.
Cultivos de cobertura, que evitan la erosión del suelo por el viento y el agua. También pueden reducir los efectos locales de la sequía. A mayor escala, la cubierta vegetal puede ayudar a mantener las pautas normales de las precipitaciones. Los cultivos de cobertura pueden ser perennes o anuales de rápido crecimiento.
La rotación de cultivos, que implica la alternancia de diferentes cultivos en la misma parcela de tierra durante diferentes temporadas de crecimiento. Esta técnica puede ayudar a mantener la productividad del suelo mediante la reposición de los nutrientes críticos que se eliminan durante la cosecha.
Pastoreo rotativo, que es el proceso de limitar la presión del pastoreo del ganado en una zona determinada. El ganado se traslada con frecuencia a nuevas zonas de pastoreo antes de que causen daños permanentes a las plantas y al suelo de una zona determinada.
El aterrazamiento, que implica la creación de múltiples niveles de terreno plano que aparecen como largos escalones cortados en las laderas. Esta técnica reduce el ritmo de la escorrentía, lo que disminuye la erosión del suelo y retrasa la pérdida general de agua.
Agrupación de contorno (o bundling de contorno), que implica la colocación de líneas de piedras a lo largo de las elevaciones naturales de un paisaje, y la agricultura de contorno. Estas técnicas ayudan a capturar y retener las precipitaciones antes de que se conviertan en escorrentía. También inhiben la erosión del viento manteniendo el suelo pesado y húmedo.
Cortinas de viento, que implican el establecimiento de líneas de árboles de rápido crecimiento plantados en ángulo recto con los vientos dominantes en la superficie. Se utilizan principalmente para frenar la erosión del suelo provocada por el viento, pero pueden utilizarse para inhibir la invasión de las dunas de arena.
Estabilización de dunas, que implica la conservación de la comunidad vegetal que vive a lo largo de los lados de las dunas. Las partes superiores de las plantas ayudan a proteger el suelo de los vientos de superficie, mientras que la red de raíces que se encuentra debajo mantiene el suelo unido.
Mejoras en la conversión del carbón vegetal, que incluyen el uso de hornos de acero o de barro o de equipos de compactación a alta presión para prensar la madera y otros residuos vegetales en briquetas. Las mejoras en la conversión retienen una mayor fracción del potencial de calentamiento de la leña.
Revisión de hechos: Brite
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Consideraciones Generales
Hace referencia la expresión "desertificación", en esta plataforma global, fundamentalmente a la investigación y medidas de control del proceso de degradación del suelo que produce zonas áridas.
En esta plataforma, los conceptos y temas relacionados con desertificación incluyen los siguientes: Riego, Deforestación, Medio ambiente, Contaminación, Agricultura, Industria animal, Conservación.
Para más información sobre desertificación en un contexto más anglosajón, puede verse, en inglés, Desertification (desertificación).
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Desertificación en Sociología
Tema: home-sociologia. Casos de degradación intensa de la tierra que dan lugar a condiciones similares a las del desierto en grandes zonas. Revisor: Lawrence Asunto: cambio-climatico.
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Desertificación y Desertización en el Derecho Medioambiental Global y Comparado
Desertificación y Desertización en Relación al Suelo y sus Recursos
Esta subsección examina parte de la literatura y las principales ideas y reflexiones asociadas con desertificación y desertización en el contexto del Suelo y sus Recursosy de las materias juridicas relativas al suelo, materiales y residuos peligrosos. Asimismo, forma parte del contenido relativo al suelo como recurso natural, localizable en la presente plataforma. Nota: Desertificación y Desertización forma parte del Plan de Estudios de diversas facultades de Derecho y otras ciencias en Argentina, Chile, Colombia, España, México, Perú y otros países, en ocasiones en la especialidad de Derecho Ambiental.Asunto: derecho-ambiental. Asunto: materiales-y-residuos-peligrosos.
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Recursos
Véase También
Bibliografía
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Carmona Lara, M. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Del C, “El Tratado de Libre Comercio y el Ambiente”, en Witker, J. (coord.), El Tratado de Libre Comercio de América del Norte. Análisis, Diagnóstico y Propuestas Jurídicos, México, UNAM, Instituto de Investigaciones Jurídicas, T. II, 1993. Craig, J (examine más sobre estas cuestiones en la presente plataforma en línea de ciencias sociales y humanidades).
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Recursos A continuación, ofrecemos algunos recursos de esta revista de derecho empresarial que pueden interesar, en el marco del medio ambiente y su regulación, sobre el tema de este artículo.
Véase También
Convenios sobre Biodiversidad, Contaminación, Agricultura,