Especies en Peligro de Extinción
Este artículo es una expansión del contenido de la información sobre derecho ambiental, en esta revista de derecho de empresa. Aparte de ofrecer nuevas ideas y consejos clásicos, examina el concepto y los conocimientos necesarios para sobresalir, sobre las "Especies en Peligro de Extinción". Te explicamos, en el contexto del medio ambiente, qué es, sus características y contexto. Nota: véase también la información sobre conserviación de especies, el Convenio sobre la Diversidad Biológica, las especies endémicas, la protección de la Biodiversidad, y acerca de las especies amenazadas.
Nunca te pierdas una historia sobre medio ambiente de esta revista de derecho empresarial.
Las especies amenazadas y en peligro de extinción
Se trata de una especie de animal, planta u otro organismo vivo que está en grave peligro de extinción en toda o una parte importante de su área de distribución. Cuando una especie se clasifica como en peligro de extinción, su número es tan reducido que la especie está en peligro de extinción. Para conservar una especie en peligro de extinción, ya sea un animal, una planta u otro organismo vivo, debe mantenerse un número adecuado de poblaciones dentro de una cantidad suficiente de hábitat protegido, con el objetivo de minimizar la probabilidad de una futura extinción. "Especie amenazada" es un término relacionado, que se refiere a una especie que probablemente se encuentre en peligro, al menos localmente, en un futuro previsible. Véase también: Conservación de especies; Extinción
Diversidad de especies
El término especie se define de varias maneras. Lo más habitual, y a efectos de protección contra la extinción, es definir las especies utilizando el concepto de especie biológica: una especie es una población o serie de poblaciones distintas dentro de las cuales existe un flujo genético significativo y que están reproductivamente aisladas de otras poblaciones en condiciones naturales. La extinción de especies es un proceso natural. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): De hecho, menos del 1% de todas las especies que han existido están presentes hoy en día. A lo largo de la historia de la vida, ha habido ciertos periodos con altas tasas de extinción. Por ejemplo, muchas especies de dinosaurios, junto con muchos otros tipos de especies, se extinguieron en poco tiempo al final del Periodo Cretácico. Estos periodos de extinción masiva se han producido cinco veces. Actualmente, existe un amplio acuerdo entre los biólogos de que la actividad humana ha creado un sexto espasmo de extinción masiva, llamado la extinción del Antropoceno, que continúa en la actualidad. Según algunas estimaciones, al menos una de cada ocho especies de plantas y una de cada cuatro especies de mamíferos están en peligro de extinción. Véase también: Extinción del Antropoceno; Especiación; Concepto de especie Las regiones con mayor número de extinciones y de especies en peligro de extinción son las que tienen una mayor diversidad de especies. La diversidad de especies se refiere a la abundancia de especies en un área determinada.
En general, las áreas más grandes contienen una mayor diversidad de especies, aunque también hay otros factores relevantes. La diversidad de especies tiende a seguir patrones geográficos: hay más especies en las latitudes y altitudes más bajas. Las selvas tropicales de países como Brasil e Indonesia albergan la mayoría de las especies del mundo. Además, muchas especies únicas viven en islas, especialmente en las tropicales. Las especies isleñas suelen existir en condiciones especiales, donde tienen comparativamente pocos competidores y depredadores. Se limitan a un área de distribución reducida y suelen tener poblaciones pequeñas. Estas especies endémicas son especialmente susceptibles de extinguirse porque sus áreas de distribución y el tamaño de sus poblaciones son reducidos. Véase también: Biodiversidad; Biogeografía insular; Ecología de las poblaciones; Viabilidad de las poblaciones; Selva tropical; Trópicos: gradiente latitudinal de biodiversidad
Causas de la pérdida de especies
Los principales factores que provocan que las especies estén en peligro de extinción (y que han llevado al actual espasmo de extinción masiva) son la destrucción del hábitat, las especies invasoras, la contaminación y la sobreexplotación.
Destrucción del hábitat
La destrucción del hábitat es la mayor amenaza para las especies de todo el mundo. El hábitat natural incluye los lugares de reproducción, los nutrientes, las características físicas y los procesos, como las inundaciones o los incendios periódicos, que las especies necesitan para sobrevivir. Los seres humanos han alterado, degradado y destruido el hábitat de muchas maneras diferentes. La tala, por ejemplo, ha destruido bosques en todo el mundo que son el hábitat de muchas especies. Esta actividad tiene un gran impacto en las zonas tropicales, donde la diversidad de especies es mayor. Aunque los bosques talados suelen rebrotar, muchas especies dependen de bosques antiguos de más de 200 años; estos bosques se destruyen mucho más rápido de lo que pueden regenerarse. El búho moteado del norte , que está amenazado y es nativo del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, es un buen ejemplo de una especie que necesita vivir en bosques antiguos para tener acceso a los pequeños mamíferos que come y a los lugares adecuados para anidar. La agricultura también ha provocado la destrucción del hábitat. Por ejemplo, en Estados Unidos, las praderas de hierba alta, que en su día albergaban una gran variedad de especies únicas, se han convertido casi por completo en zonas agrícolas. Queda menos del 2% de las praderas de hierba alta. El desarrollo de viviendas y los asentamientos humanos han despejado grandes áreas de hábitat natural. La construcción de carreteras (asociada a la tala de árboles, la minería y la construcción de viviendas) es una gran amenaza para las especies porque los animales mueren a causa de los vehículos y porque acaban evitando las zonas con demasiadas carreteras y demasiada actividad humana. La minería ha destruido el hábitat porque hacer accesibles los minerales deseados implica habitualmente la alteración del paisaje mediante la creación de enormes pozos, la eliminación de las cimas de las montañas o la eliminación de la capa superior de grandes franjas de tierra. Los procedimientos de extracción de minerales también crean contaminación: por ejemplo, se utiliza cianuro para extraer oro. El desarrollo del agua, especialmente en las regiones áridas, ha alterado fundamentalmente el hábitat de muchas especies. Las presas modifican el caudal y la temperatura de las aguas fluviales y bloquean los movimientos de las especies río arriba y río abajo. La canalización, en la que se eliminan los árboles y otra vegetación de las riberas, provoca un aumento de la temperatura del agua y de la velocidad del flujo a lo largo de los cursos de agua. La reasignación del agua para el uso humano (generalmente la agricultura) ha secado la vegetación a lo largo de los ríos y ha dejado a muchas especies acuáticas sin agua suficiente. Véase también: Agricultura; Minería
Especies invasoras
La invasión de especies no autóctonas es otra de las principales amenazas para las especies en todo el mundo. Las especies invasoras son aquellas que, cuando se introducen en una nueva área de distribución o en un nuevo entorno, se establecen y ocupan el espacio y los nutrientes de las especies autóctonas. Como trasplantes, estas especies invasoras suelen vivir en ausencia de sus depredadores y competidores naturales, por lo que pueden crecer y multiplicarse casi sin control. Las especies invasoras son especialmente problemáticas para las especies insulares, que a menudo no tienen defensas contra los nuevos depredadores o competidores. Por ejemplo, la serpiente arbórea marrón se introdujo en Guam y en las islas cercanas, donde las serpientes eran desconocidas. La serpiente se multiplicó enormemente y comió tantos pájaros y otros animales que la mayoría de las especies de aves de esas islas se extinguieron.
En Florida, las pitones birmanas (introducidas principalmente en la naturaleza de forma no intencionada a través del comercio de animales de compañía) están depredando muchas especies en peligro de extinción, como la cigüeña de madera y la rata de madera de Cayo Largo, así como otras especies (por ejemplo, el ibis blanco, las lapas y las ratas almizcleras de cola redonda) que están siendo vigiladas cuidadosamente por los conservacionistas (Fig. 3). La destrucción del hábitat y la invasión de especies no autóctonas pueden estar conectadas en un bucle de retroalimentación positiva: cuando el hábitat se degrada o cambia, las condiciones alteradas que ya no son adecuadas para las especies autóctonas pueden ser ventajosas para las especies invasoras.
En Estados Unidos, aproximadamente la mitad de las especies en peligro de extinción se ven afectadas negativamente por las especies invasoras. Véase también: Ecología de la invasión; Especies invasoras
Contaminación
La contaminación es la causa directa e indirecta de que las especies estén en peligro de extinción.
En algunos casos, los plaguicidas y otros productos químicos nocivos son ingeridos por organismos situados en la parte baja de la cadena alimentaria. Cuando estos organismos son comidos por otros, los contaminantes se concentran cada vez más en los tejidos vegetales y animales, hasta que la concentración alcanza niveles peligrosos en los depredadores y omnívoros. Estos niveles elevados causan problemas de reproducción [por ejemplo, las aves que portan altos niveles del pesticida DDT (diclorodifeniltricloroetano) no pueden reproducirse] y a veces la muerte. Además, a menudo se producen daños directos cuando los contaminantes hacen que el agua sea inhabitable. La agricultura y la producción industrial hacen que productos químicos, como fertilizantes y pesticidas, lleguen a los cursos de agua. Los lagos se han vuelto demasiado ácidos a causa de la lluvia ácida, que contiene sustancias químicas previamente transportadas por el aire. Otras actividades humanas, como la tala de árboles, el pastoreo, la agricultura y la construcción de viviendas, provocan la sedimentación (otra forma de contaminación) en los cursos de agua.
En gran parte debido a esta contaminación del agua, dos de cada tres especies de mejillones de agua dulce de Estados Unidos están en peligro de extinción. La contaminación también ha provocado otros fenómenos que suponen un riesgo para las especies. La mayoría de los científicos están de acuerdo en que la contaminación también está causando el cambio climático (a menudo denominado calentamiento global), así como una mayor exposición a la radiación ultravioleta por el agotamiento de la capa de ozono. Véase también: Contaminación del aire; Toxicología ambiental; Cambio climático global; Plaguicidas
Sobreexplotación
Muchas especies se han convertido en especies en peligro o se han extinguido debido a que los seres humanos las matan para alimentarse o para controlar la población en toda su área de distribución. Por ejemplo, la paloma mensajera, antes una de las aves más abundantes de Estados Unidos, se extinguió en gran medida por la sobreexplotación. La sobreexplotación es una amenaza especialmente para las especies que se reproducen lentamente, como los grandes mamíferos y algunas especies de aves. La sobreexplotación de las grandes pesquerías comerciales es una amenaza para numerosas especies marinas y de agua dulce. Véase también: Conservación marina
Estrategias de protección
La destrucción del hábitat y otras amenazas para las especies de todo el mundo aumentaron en el siglo XX y han continuado en el siglo XXI; sin embargo, se están tomando medidas para reducir esas amenazas. Muchas personas se han dado cuenta de que las especies en peligro de extinción pueden señalar amenazas actuales o eventuales para la salud y la seguridad humanas. Los esfuerzos por salvar las especies se centran en acabar con la explotación, detener la destrucción del hábitat, restaurar los hábitats y criar poblaciones en cautividad. Véase también: Conservación de los recursos A nivel internacional, las especies en peligro de extinción están protegidas del comercio que agota las poblaciones en la naturaleza mediante la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Para muchas especies en peligro de extinción, existe una importante población cautiva en zoológicos y otras instalaciones de todo el mundo. Al criar individuos en cautividad, la variación genética de una especie puede mantenerse más fácilmente, incluso cuando el hábitat natural de la especie está siendo destruido. Algunas especies sólo existen en cautividad porque la población salvaje se extinguió.
En el caso de unas pocas especies, se han reintroducido individuos en cautividad en el hábitat natural para establecer una población donde falta o para aumentar una población pequeña [por ejemplo, los hurones de patas negras y los cóndores de California]. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Dependiendo de la especie, la reintroducción puede ser muy difícil y costosa porque los animales individuales pueden no alimentarse bien o protegerse de los depredadores. Por ejemplo, el tití león dorado ha sido casi extirpado de los bosques tropicales costeros del Atlántico en Brasil. Estos monos han sido criados en cautividad y entrenados para su reintroducción en una reserva natural de Brasil. Aunque algunos individuos no sobreviven a la reintroducción, otros son capaces de reproducirse y se está restableciendo una población silvestre viable. Véase también: Ecología Datos verificados por: Thompson Asunto: ecologia. Asunto: biologia. Asunto: ciencias-ambientales.
Nunca te pierdas una historia sobre medio ambiente de esta revista de derecho empresarial.
Regulación sobre Especies amenazadas y en peligro de extinción
A nivel internacional, como se ha dicho más arriba, las especies en peligro de extinción están protegidas del comercio que agota las poblaciones en la naturaleza mediante la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Más de 180 países y estados miembros actúan prohibiendo el comercio internacional de especies amenazadas y regulando y supervisando el comercio de otras especies que podrían estar en peligro. Por ejemplo, se detuvo el comercio internacional de marfil para proteger a las poblaciones de elefantes de un mayor agotamiento. Además, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) identifica qué especies están en peligro de extinción e inicia programas internacionales para protegerlas. En Estados Unidos, la Ley de Especies en Peligro de 1973 protege las especies en peligro y los ecosistemas de los que dependen. Esta ley pretende "proporcionar un medio por el que se puedan conservar los ecosistemas de los que dependen las especies en peligro y las especies amenazadas, proporcionar un programa para la conservación de dichas especies en peligro y especies amenazadas, y tomar las medidas que sean apropiadas para lograr los propósitos de los tratados y convenios" en los que Estados Unidos se ha comprometido a apoyar la conservación de la flora y la fauna silvestres en todo el mundo. Esta ley abarca todas las especies de los reinos animal y vegetal, y el término especie se refiere a cualquier especie, cualquier subespecie, cualquier unidad taxonómica menor de planta o animal, y también a cualquier segmento de población viable de la misma. Además, la ley estableció dos categorías de peligro:
especies en peligro de extinción: aquellas especies en peligro de extinción en toda su área de distribución o en una parte importante de ella; y
especies amenazadas: aquellas especies que probablemente estén en peligro en un futuro previsible en toda su área de distribución o en una parte importante de ella.
Esta ley también hizo hincapié en la necesidad de preservar los hábitats críticos de los que dependen las especies en peligro de extinción para seguir existiendo. Se alentó a los estados individuales a establecer directrices para complementar los objetivos señalados en la ley de 1973. Normalmente, el primer paso es identificar qué especies están en peligro de extinción en toda o parte de su área de distribución y añadirlas a una lista de especies en peligro.
En Estados Unidos, las especies se incluyen en la lista de especies en peligro si uno o más factores las ponen en peligro, como la destrucción o degradación del hábitat, la sobreutilización, las enfermedades y la depredación. Además, se evalúa si la especie está protegida de otro modo contra esas amenazas. Las subespecies y las poblaciones distintas de las especies también pueden figurar en la lista de especies en peligro. La UICN clasifica las especies en categorías de peligro en función de varios factores, como el tamaño de la población, el grado de disminución de la población y la disminución prevista de la población, ya sea en población o en área de ocupación. Si se observan los patrones de los lugares en los que existen especies en peligro en Estados Unidos, está claro que las zonas con una gran diversidad de especies y una elevada población humana tienden a tener el mayor número de especies en peligro.
En Estados Unidos, el mayor número de especies en peligro se da en Hawai, el sur de California, los estados costeros del sureste y el sur de los Apalaches. Estas especies también son muy susceptibles de estar en peligro porque suelen tener poblaciones pequeñas y porque son especialmente vulnerables a los competidores introducidos, los depredadores y las enfermedades. Véase también: Interacciones entre depredadores y presas Una vez que se determina que una especie está en peligro de extinción, la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos protege y pretende restaurar las poblaciones en peligro mediante dos estrategias principales:
detener la explotación y
proteger y restaurar el hábitat.
Está prohibido matar, dañar o acosar a una especie en peligro de extinción. Además, se prohíbe la destrucción del hábitat si se traduce en una merma de la capacidad del animal para alimentarse, reproducirse o buscar refugio. Para complementar las prohibiciones de dañar a las especies en peligro, la ley exige que se delimite el hábitat crítico de una especie y se priorice su protección. La ley también exige un plan de recuperación para cada especie, en el que se defina la situación de la especie, las amenazas, las medidas que deben adoptarse para restablecer su número y los objetivos que deben alcanzarse para que pueda retirarse de la lista.
Un número cada vez mayor de ciudades y condados están elaborando planes de conservación para una o varias especies en peligro de extinción. Estos planes contienen información sobre el hábitat importante que debe conservarse, así como los permisos para la construcción de viviendas, la agricultura y otras actividades que deben realizarse en otros lugares. Estos esfuerzos de protección de las especies en peligro también sirven para proteger a otras especies en las mismas zonas que, de otro modo, podrían estar en peligro. Todos estos métodos, desde las prohibiciones hasta la planificación a gran escala, tienen como objetivo recuperar las especies para que dejen de estar en peligro de extinción. Véase también: Medio ambiente; Gestión medioambiental; Silvicultura; Ordenación del territorio Asunto: regulacion.
Nunca te pierdas una historia sobre medio ambiente de esta revista de derecho empresarial.
Recursos
A continuación, ofrecemos algunos recursos de esta revista de derecho empresarial que pueden interesar, en el marco del medio ambiente y su regulación, sobre el tema de este artículo.
Notas y Referencias
Véase También
Ecología, Biología, Especies, Extinción