Especies Endémicas
Este artículo es una expansión del contenido de la información sobre derecho ambiental, en esta revista de derecho de empresa. Aparte de ofrecer nuevas ideas y consejos clásicos, examina el concepto y los conocimientos necesarios para sobresalir, sobre las "Especies Endémicas". Te explicamos, en el contexto del medio ambiente, qué es, sus características y contexto. Nota: véase también la información sobre conserviación de especies, análisis sobre las "Especies en Peligro de Extinción", el Convenio sobre la Diversidad Biológica, la protección de la Biodiversidad, y acerca de las especies amenazadas.
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Especies Endémicas
Las especies endémicas son plantas y animales que sólo existen en una región geográfica. Es decir, las especies endémicas son especies que sólo se encuentran en una zona geográfica determinada.
Una especie exclusivamente autóctona de una zona determinada. Las especies pueden ser endémicas de zonas grandes o pequeñas de la Tierra: algunas son endémicas de un continente concreto, otras de parte de un continente y otras de una sola isla. Normalmente, una zona que contiene especies endémicas está aislada de alguna manera, de modo que las especies tienen dificultades para extenderse a otras zonas, o tiene unas características medioambientales inusuales a las que las especies endémicas están adaptadas de forma única. El endemismo, o la presencia de animales y plantas endémicos, es más común en algunas regiones que en otras. (Endemismo es una situación en la que una especie u otro grupo taxonómico está restringido a una región geográfica concreta, debido a factores como el aislamiento.) En entornos aislados como las islas hawaianas , Australia y el extremo sur de África, hasta el 90% de las especies presentes de forma natural son endémicas. En regiones menos aisladas, como Europa y gran parte de Norteamérica, el% de especies endémicas puede ser muy pequeño. Los biólogos que estudian el endemismo no sólo tienen en cuenta las especies, la clasificación más estrecha de los seres vivos; también se fijan en las clasificaciones de nivel superior de género, familia y orden. Estas clasificaciones jerárquicas están anidadas de forma que, en la mayoría de los casos, un orden de plantas o animales contiene varias familias, cada una de estas familias incluye varios géneros (plural de "género") y cada género tiene varias especies. Estos niveles de clasificación se conocen como niveles "taxonómicos". La especie es la clasificación taxonómica más restringida, y cada especie está estrechamente adaptada a su entorno particular . Por lo tanto, las especies suelen ser endémicas de zonas pequeñas y condiciones medioambientales locales. Los géneros, una clase más amplia, suelen ser endémicos de regiones más extensas. Las familias y los órdenes se extienden más a menudo por los continentes. Por ejemplo, el orden Rodentia, o roedores, está presente en todo el mundo. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Dentro de este orden, la familia Heteromyidae sólo se da en el oeste de Norteamérica y en el extremo norte de Sudamérica.
Un miembro de esta familia, el género Dipodomys, o ratas canguro, está restringido a varios estados occidentales y parte de México. Por último, la especie Dipodomys ingens, sólo se da en una pequeña porción de la costa de California. La mayoría de las veces el endemismo se considera en los niveles taxonómicos más bajos de género y especie. Los animales y las plantas pueden convertirse en endémicos de dos formas generales. Algunos evolucionan en un lugar concreto, adaptándose al entorno local y continuando viviendo dentro de los confines de ese entorno. Este tipo de endemismo se conoce como "autóctono", o nativo del lugar donde se encuentra.
Una especie endémica "alóctona", por el contrario, se originó en otro lugar pero ha perdido la mayor parte de su anterior área de distribución geográfica.
Una especie endémica autóctona conocida es el koala australiano, que evolucionó en su entorno actual y sigue sin encontrarse en ningún otro lugar.
Un ejemplo bien conocido de endemismo alóctono es la secuoya costera de California (Sequoia sempervirens ), que hace millones de años se extendía por Norteamérica y Eurasia, pero que hoy sólo existe en manchas aisladas cerca de la costa del norte de California. Otro término más sencillo para referirse a los endemismos alóctonos es "relicto", que significa algo que queda atrás. Es decir, existen diferentes tipos de endemismos, como el paleoendemismo, el esquizoendemismo y el patroendemismo. Algunos ejemplos de especies endémicas son: Rinoceronte de Java, que se encuentra en Indonesia Kiwi Haast tokoeka, que se encuentra en Nueva Zelanda Tortugas de las Galápagos, presentes en Ecuador Lobo mexicano Rata canguro de Santa Cruz Trepador hawaiano Palma de Guadalupe Cocodrilo filipino de agua dulce. Además de las reliquias geográficas, plantas o animales que hoy tienen áreas de distribución muy restringidas, existe lo que se conoce como "reliquias taxonómicas". Se trata de especies o géneros que son los únicos supervivientes de familias u órdenes antaño diversos. Los elefantes son reliquias taxonómicas: hace millones de años, la familia Elephantidae contaba con 25 especies diferentes (incluidos los mamuts lanudos) en cinco géneros.
Hoy sólo quedan dos especies, una que vive en África (Loxodonta africana ) y otra en Asia (Elephas maximus ). Los caballos son otra especie familiar cuya familia tuvo antaño muchas más ramas.
Hace diez millones de años, sólo en Norteamérica había al menos 10 géneros de caballos.
Hoy sólo quedan unas pocas especies euroasiáticas y africanas, entre ellas la cebra y el asno. Los caballos comunes, todos miembros de la especie Equus caballus, regresaron al Nuevo Mundo sólo con la llegada de los conquistadores españoles. Las reliquias taxonómicas son a menudo simultáneamente reliquias geográficas. El ginkgo, por ejemplo, era una de las muchas especies emparentadas que se extendían por Asia hace 100 millones de años. En la actualidad, la familia Ginkgoales contiene un solo género, el Ginkgo, con una única especie, el Ginkgo biloba, que sólo se da de forma natural en una pequeña parte del este de China. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Del mismo modo, el celacanto, un raro pez que sólo se encuentra en las aguas profundas del océano Índico, cerca de Madagascar , es el único vestigio de un grupo grande y extendido que floreció hace cientos de millones de años. Cuando los seres vivos se convierten en endemismos relictos, suele estar implicado algún tipo de cambio medioambiental. La secuoya, el elefante, el ginkgo y el celacanto se originaron en la era mesozoica, hace 245-65 millones de años, cuando la Tierra era mucho más cálida y húmeda que hoy. Todas estas especies consiguieron sobrevivir al catastrófico cambio medioambiental que se produjo a finales del Cretácico, cambios que eliminaron a los dinosaurios y a muchos otros animales y plantas terrestres y acuáticos. El final del Cretácico fue sólo uno de los muchos periodos de cambios drásticos; más recientemente, dos millones de años de glaciaciones frías y periodos interglaciares más cálidos en el Pleistoceno alteraron sustancialmente la distribución de las plantas y animales del mundo. Las especies que sobreviven a tales acontecimientos para convertirse en relictos lo hacen adaptándose a las nuevas condiciones o retirándose a refugios aislados donde permanecen condiciones ambientales habitables. Cuando los endemismos evolucionan en un lugar, el aislamiento es un factor que contribuye a ello.
Una especie o un género que se encuentra en una isla remota puede evolucionar para aprovechar las fuentes de alimento o las condiciones ambientales locales, o sus características pueden simplemente alejarse de las de las especies emparentadas debido a la falta de contacto y de mestizaje. Los pinzones de las Galápagos de Darwin, por ejemplo, están aislados en pequeñas islas, y en cada una de ellas ha evolucionado una especie única de pinzón. Cada pinzón es ahora endémico de la isla en la que evolucionó. Las extensiones de agua aislaron a estas especies de pinzones en evolución, pero otros gradientes ambientales pronunciados también pueden contribuir al endemismo. El húmedo extremo sur de África, una zona conocida como la región del Cabo, posee una de las comunidades vegetales más ricas del mundo.
Un 90% de las 18.500 especies de plantas del Cabo no se dan en ningún otro lugar. Separadas de hábitats similares durante millones de años por una extensión de praderas secas y desierto , las familias y géneros locales se han dividido y especializado para explotar nichos locales únicos. La especiación endémica, o la evolución de especies localmente únicas, también ha sido importante en Australia, donde el 32% de los géneros y el 75% de las especies son endémicos. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Debido a su largo aislamiento, Australia presenta incluso un endemismo a nivel de familia, con 40 familias y subfamilias que sólo se encuentran en Australia y algunas islas cercanas. (Muchas especies únicas viven en islas, especialmente en las tropicales. Las especies isleñas suelen existir en condiciones especiales, donde tienen comparativamente pocos competidores y depredadores. Se limitan a un área de distribución reducida y suelen tener poblaciones pequeñas. Estas especies endémicas son especialmente susceptibles de extinguirse porque sus áreas de distribución y el tamaño de sus poblaciones son reducidos.) Tasas especialmente elevadas de endemismo se dan en islas aisladas desde hace mucho tiempo, como Santa Elena, Nueva Caledonia y la cadena hawaiana. Santa Elena, una isla volcánica cerca del centro del Atlántico, sólo tiene 60 especies de plantas autóctonas, pero 50 de ellas no existen en ningún otro lugar. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Debido a la lejanía de la isla de cualquier otra masa continental, pocas plantas han conseguido alcanzar o colonizar Santa Elena. La especiación entre las que han llegado a la remota isla ha aumentado desde entonces el número de especies locales. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Del mismo modo, Hawai y sus islas volcánicas vecinas, colonizadas hace millones de años por un número relativamente pequeño de plantas y animales, cuentan ahora con una gran riqueza de especies, géneros y subfamilias que han evolucionado localmente. Las 1.200-1.300 plantas autóctonas hawaianas de hoy derivan de unos 270 colonos exitosos; los 300-400 artrópodos que sobrevivieron al viaje a estas islas remotas han producido más de 6.000 especies descendientes en la actualidad. El 95% de las especies autóctonas del archipiélago son endémicas, incluidas todas las aves terrestres. Nueva Caledonia, una isla a medio camino entre Australia y Fiyi, está formada en parte por roca continental, lo que sugiere que en algún momento la isla estuvo unida a una masa de tierra mayor y sus especies residentes tuvieron contacto con las del continente. Sin embargo, debido al largo aislamiento, el 95% de los animales y plantas autóctonos son endémicos de Nueva Caledonia. Los lagos antiguos y profundos son como islas porque pueden conservar un hábitat estable y aislado durante millones de años. El lago Baikal de Siberia y el lago Tanganica de África Oriental son dos ejemplos notables. El lago Tanganica ocupa una porción del valle del Rift africano, tiene 1,5 km de profundidad y quizás 6 millones de años. El 50% de las especies de caracoles del lago son endémicas y la mayoría de sus peces están sólo lejanamente emparentados con los del cercano lago Nyasa. El lago Baikal de Siberia, otro lago del valle del rift, tiene 25 millones de años y 1 milla (1,6 km) de profundidad. El 84% de las 2.700 plantas y animales del lago son endémicos, incluida la nerpa, la única foca de agua dulce del mundo. Dado que, por definición, los animales y plantas endémicos tienen un área de distribución geográfica limitada, pueden ser especialmente vulnerables a la invasión humana y a la destrucción de su hábitat. Las especies insulares son especialmente vulnerables porque las islas suelen carecer de grandes depredadores y muchas especies endémicas insulares evolucionaron sin defensas contra la depredación. Los gatos, perros y otros carnívoros introducidos por los marineros han diezmado muchas especies endémicas de las islas. La flora y la fauna de Hawai, excepcionalmente ricas antes de que llegaran los polinesios con los cerdos, las ratas y la agricultura, se vieron gravemente mermadas porque su área de distribución era limitada y no tenían dónde refugiarse a medida que avanzaban los asentamientos humanos. Las selvas tropicales, con una extraordinaria diversidad de especies y altas tasas de endemismo, también son vulnerables a la invasión humana. Muchas de las especies que se eliminan a diario en las selvas amazónicas son endémicas a nivel local, por lo que toda su área de distribución puede desaparecer en poco tiempo. Revisión de hechos: Ruth y Mix Asunto: ecologia. Asunto: biologia.
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Regulación de las especies amenazadas y en peligro de extinción
A nivel internacional, las especies en peligro de extinción están protegidas del comercio que agota las poblaciones en la naturaleza mediante la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Más de 180 países y estados miembros actúan prohibiendo el comercio internacional de especies amenazadas y regulando y supervisando el comercio de otras especies que podrían estar en peligro. Por ejemplo, se detuvo el comercio internacional de marfil para proteger a las poblaciones de elefantes de un mayor agotamiento. Además, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) identifica qué especies están en peligro de extinción e inicia programas internacionales para protegerlas. En Estados Unidos, la Ley de Especies en Peligro de 1973 protege las especies en peligro y los ecosistemas de los que dependen. Esta ley pretende "proporcionar un medio por el que se puedan conservar los ecosistemas de los que dependen las especies en peligro y las especies amenazadas, proporcionar un programa para la conservación de dichas especies en peligro y especies amenazadas, y tomar las medidas que sean apropiadas para lograr los propósitos de los tratados y convenios" en los que Estados Unidos se ha comprometido a apoyar la conservación de la flora y la fauna silvestres en todo el mundo. Esta ley abarca todas las especies de los reinos animal y vegetal, y el término especie se refiere a cualquier especie, cualquier subespecie, cualquier unidad taxonómica menor de planta o animal, y también a cualquier segmento de población viable de la misma. Además, la ley estableció dos categorías de peligro:
especies en peligro de extinción: aquellas especies en peligro de extinción en toda su área de distribución o en una parte importante de ella; y
especies amenazadas: aquellas especies que probablemente estén en peligro en un futuro previsible en toda su área de distribución o en una parte importante de ella.
Esta ley también hizo hincapié en la necesidad de preservar los hábitats críticos de los que dependen las especies en peligro de extinción para seguir existiendo. Se alentó a los estados individuales a establecer directrices para complementar los objetivos señalados en la ley de 1973. Una vez que se determina que una especie está en peligro de extinción, la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos protege y pretende restaurar las poblaciones en peligro mediante dos estrategias principales:
detener la explotación y
proteger y restaurar el hábitat.
Véase también: Ecología Datos verificados por: Mix Asunto: ciencias-ambientales. Asunto: regulacion.
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Recursos
A continuación, ofrecemos algunos recursos de esta revista de derecho empresarial que pueden interesar, en el marco del medio ambiente y su regulación, sobre el tema de este artículo.
Notas y Referencias
Véase También
Ecología, Biología, Especies, Extinción, Biodiversidad; Biogeografía insular; Ecología de las poblaciones; Viabilidad de las poblaciones; Selva tropical; Trópicos: gradiente latitudinal de biodiversidad