Fragmentación del Hábitat
Este artÃculo es una expansión del contenido de la información sobre derecho ambiental, en esta revista de derecho de empresa. Aparte de ofrecer nuevas ideas y consejos clásicos, examina el concepto y los conocimientos necesarios para sobresalir, sobre este tema. Te explicamos, en el contexto del medio ambiente, qué es, sus caracterÃsticas y contexto. La fragmentación del hábitat se define como el proceso durante el cual una gran extensión de hábitat se transforma en una serie de zonas o espacios más pequeños de menor superficie total aislados entre sà por una matriz de hábitats diferente a la original.
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Pérdida y fragmentación del hábitat terrestre
El tema del calentamiento global ha recibido una enorme atención por parte de los medios de comunicación y los gobiernos de todo el mundo.
En 2007 el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) publicó cuatro documentos en los que se evaluaba el estado actual del fenómeno, sus probables consecuencias y las posibles soluciones para mitigar los efectos del aumento de las temperaturas y la modificación de las pautas de las precipitaciones. Si bien se ha hecho mucho acerca de las repercusiones que el cambio climático tendrá en nuestras facturas de servicios públicos, suministros de agua y producción agrÃcola, se dice muy poco acerca de cómo se verán afectadas las plantas, los animales y los ecosistemas que habitan. Muchas autoridades prevén que el calentamiento global causará que innumerables ecosistemas cambien en los próximos 50 a 100 años, tal vez demasiado rápidamente para que las especies que los componen se adapten a las nuevas condiciones.
En consecuencia, gran parte del hábitat existente de plantas y animales puede llegar a ser inhabitable para muchas especies.
Aviso
No obstante, la pérdida y la fragmentación del hábitat no son conceptos nuevos. Si bien esas fuerzas se producen con frecuencia en los entornos naturales, el ritmo de pérdida y fragmentación de los hábitats como resultado de las actividades humanas es preocupante. A escala de cada organismo, la pérdida de hábitat se produce con frecuencia debido a la competencia. Los nidos, las madrigueras, los territorios de caza, los lugares de reproducción y los recursos alimentarios se desplazan habitualmente entre especies o entre miembros de una misma especie. La pérdida de hábitat también se produce en paisajes enteros o en parches aislados dentro de los paisajes. Puede ser temporal (como cuando los incendios forestales consumen los pastizales o cuando los árboles son derribados por vientos fuertes) o más permanente (como cuando los rÃos cambian de curso, los glaciares se expanden o las zonas se convierten para uso humano). Según el alcance y la gravedad de la perturbación, es posible que se pierda una cierta cantidad de hábitat en el acto; sin embargo, es más probable que el espacio vital total de una especie se fragmente en lugar de que se elimine por completo. Debe distinguirse entre la fragmentación debida a las fuerzas naturales y la fragmentación debida a causas humanas. Con la fragmentación natural, o rural, los organismos nativos han coevolucionado con las condiciones locales y la gama natural de perturbaciones que se producen periódicamente. Como resultado, estas especies están mejor equipadas, a través de sus rasgos fÃsicos y comportamientos, para hacer frente a los cambios resultantes de estas perturbaciones. La pérdida de hábitat natural puede ser el resultado de perturbaciones menores (como la caÃda de un solo árbol) o de acontecimientos más graves (como incendios extensos o inundaciones inesperadas). La perturbación permite que el paisaje se vuelva heterogéneo a medida que la zona afectada evoluciona hacia una versión más reciente del hábitat adyacente. Por ejemplo, los paisajes forestales irregulares llenos de caÃdas de árboles y de múltiples capas de vegetación a menudo se vuelven más complejos desde el punto de vista estructural.
Hay más huecos en el dosel que permiten que la luz llegue al suelo del bosque.
Además de los escondites, los árboles caÃdos pueden atraer diferentes organismos que actúan como descomponedores, cortadores y trituradores. Esencialmente, se crean más nichos para más especies, lo que tiende a aumentar la biodiversidad (o diversidad biológica, la variabilidad de los organismos vivos, como los ecosistemas y los complejos ecológicos) general del paisaje.
Además, las barreras biofÃsicas suelen limitar las perturbaciones. Por ejemplo, la combinación de un bosque húmedo y de pendientes pronunciadas podrÃa actuar como una barrera contra el fuego. Los lÃmites entre las zonas perturbadas y el paisaje no perturbado tienden a ser blandos y temporales, ya que las malas hierbas, los pastos y otras plantas comienzan a recolonizar la zona poco después de que la perturbación haya terminado. Por el contrario, la fragmentación causada por los seres humanos y sus actividades a menudo altera los paisajes de manera más fundamental.
En lugar de ser perturbaciones temporales, los cambios en los paisajes se vuelven más permanentes a medida que los recursos (agua, suelo, espacio vital, etc.) y los flujos de nutrientes se alejan de las plantas y animales nativos y se dirigen hacia los humanos. Las formas de fragmentación y pérdida antropogénica incluyen la conversión de paisajes en carreteras, tierras de cultivo, tramos residenciales y zonas comerciales. Como resultado, con el desarrollo urbano prolongado, no se permite la recuperación del ecosistema anterior. A medida que el crecimiento de la población humana continúa de manera exponencial, los seres humanos y sus actividades siguen expandiéndose en la mayorÃa de los entornos, y el ritmo de pérdida y fragmentación del hábitat se acelera. Sin embargo, la fragmentación del hábitat causada por los seres humanos no es perjudicial para todas las especies.
Las especies generalistas capaces de explotar una amplia variedad de fuentes de alimentos y entornos suelen aumentar en entornos fragmentados. Por ejemplo, las tierras de cultivo y los jardines de traspatio proporcionan abundante alimento para conejos, ciervos e insectos.
Los depredadores generalistas más pequeños (como los mapaches, las mofetas y los coyotes de América del Norte) también han tenido mucho éxito, ya que llenan los vacÃos dejados por los carnÃvoros más grandes y más perseguidos (como los lobos y los leones de montaña).
En el pasado, los grandes carnÃvoros superaban a los depredadores más pequeños en cuanto a la comida y asà mantenÃan su número bajo control. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artÃculos de esta revista, respecto a sus caracterÃsticas y/o su futuro): Dado que los grandes carnÃvoros han sido cazados por los humanos y esencialmente eliminados de vastas porciones del paisaje norteamericano, los depredadores más pequeños y más adaptables los han reemplazado. En contraste, las especies vulnerables a la fragmentación del hábitat son a menudo naturalmente raras, especializadas en el hábitat e inmóviles. Algunas también poseen una baja capacidad de reproducción y ciclos de vida cortos. Como resultado, los cambios repentinos en sus entornos pueden producir un estrés significativo. Las disminuciones de población o las extinciones repentinas como consecuencia de la endogamia genética, el hacinamiento o la incapacidad de encontrar pareja son comunes entre las especies de esta categorÃa. A medida que los seres humanos subdividen su espacio vital, se crean vÃas para los depredadores invasores, y los cambios de temperatura y humedad pueden reducir o eliminar las fuentes de alimento.
En América del Norte, las aves que anidan en el suelo de todos los tipos han experimentado disminuciones de población como resultado de la fragmentación del hábitat. Los mapaches y otros, ahora libres de la interferencia de los grandes carnÃvoros, se han multiplicado, se han expandido a nuevos ambientes y han reducido sustancialmente las poblaciones de aves que anidan en el suelo, que prácticamente no tienen defensa contra ellas. Los grandes carnÃvoros (leones de montaña, tigres, leopardos, lobos, etc.) también son vulnerables en la medida en que se desplazan a través de grandes territorios para obtener sus presas. La subdivisión de sus hábitats por carreteras aumenta las posibilidades de que estas especies sean golpeadas por automóviles o mueran durante los encuentros con los humanos. Se ha hecho mucho con los ataques de los leones de montaña a las personas que se encuentran a lo largo de las ciclovÃas en el sur de California. Esto puede aumentar las posibilidades de que estos animales sean perseguidos para hacer zonas seguras para la recreación humana. Muchas autoridades creen que la fragmentación y la pérdida de hábitat son las mayores amenazas para la biodiversidad (o diversidad biológica, la variabilidad de los organismos vivos, como los ecosistemas y los complejos ecológicos) del planeta. Estas fuerzas siguen siendo los principales agentes de la extinción de especies. La mayorÃa de las especies vegetales y animales del mundo viven en los bosques tropicales, zonas que han disminuido aproximadamente en un 50% desde la época precolombina debido al despeje de tierras para la agricultura y la caza sin restricciones. Como resultado, cada año se extinguen decenas de miles de especies, muchas de las cuales aún no han sido identificadas. Con el inminente espectro del calentamiento global en el horizonte, esta situación se hace aún más grave. El IPCC estima que la temperatura media de la superficie de la Tierra se ha calentado 0,6 °C desde el comienzo de la Revolución Industrial, alrededor de 1750. Entre el 20 y el 30 por ciento de todas las especies podrÃan perderse con un calentamiento moderado de 2,2 °C por encima de la época preindustrial. Si la temperatura media de la superficie global aumentara hasta 3,7 °C por encima de la de la época preindustrial, más del 22 por ciento de todos los biomas podrÃan transformarse.
En esencia, algunas zonas de los bosques tropicales actuales recibirán menos lluvia y adquirirán cualidades de pastizales y otros ecosistemas, mientras que algunas tierras áridas recibirán más lluvia y adquirirán cualidades de ecosistemas más húmedos. A medida que se produzcan estos cambios, esas especies lo suficientemente móviles como para escapar de entornos deteriorados tendrán que ampliar su área de distribución geográfica; sin embargo, pueden encontrarse con que están cercadas o filtradas por carreteras, otras formas de desarrollo urbano o barreras naturales. A pesar de estas predicciones funestas, esta pérdida de biodiversidad (o diversidad biológica, la variabilidad de los organismos vivos, como los ecosistemas y los complejos ecológicos) puede mitigarse en cierta medida mediante la creación de una red eficaz de reservas de vida silvestre. Muchos paÃses se han encargado de reservar zonas para la vida silvestre. Entre los ejemplos notables cabe mencionar el sistema de parques nacionales de los Estados Unidos y el Canadá y la preservación en Costa Rica de aproximadamente el 26% de todo su territorio nacional. A nivel mundial, 105 paÃses mantienen activos sitios de reservas de la biosfera como parte del programa El Hombre y la Biosfera establecido por las Naciones Unidas.
Aviso
No obstante, se necesitan reservas adicionales. Para lograr el máximo efecto, muchos cientÃficos han pedido la creación de nuevas reservas en zonas en las que residen altas concentraciones de especies endémicas, es decir, especies que se encuentran en un solo lugar. Se han identificado veinticinco de esas regiones "hotspot" que se consideran prioritarias para la conservación, ya que son ricas en especies. También se necesitan otras reservas en zonas menos crÃticas. Se han propuesto zonas de conservación transfronterizas a lo largo de las fronteras nacionales porque suelen ser zonas en que la densidad de la población humana es baja.
Además, en la zona desmilitarizada de 250 km de longitud y 4 km de ancho entre Corea del Norte y Corea del Sur existe una reserva informal que ha sido un santuario para especies raras desde que se formalizaron las fronteras hace más de 50 años. En un mundo que se calienta y cuyos ecosistemas cambian constantemente, las reservas de fauna y flora silvestres no bastan por sà solas para proteger las especies. Ciertamente, se perderán numerosas plantas y animales; sin embargo, los que puedan sobrevivir deben conservar la capacidad de expandirse a nuevas zonas a medida que cambien las condiciones ambientales.
Una red de amplios corredores ambientales y vÃas verdes que conecten una reserva con otra podrÃa resolver este problema. Lo más probable es que estos corredores sigan las vÃas fluviales existentes. Las plantas tienden a agruparse cerca de los rÃos y arroyos, y los animales de todo tipo requieren agua al menos periódicamente. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artÃculos de esta revista, respecto a sus caracterÃsticas y/o su futuro): Dado que los rÃos y arroyos ya sirven como obstáculos que deben superar las carreteras, los ferrocarriles y otros proyectos de ingenierÃa, pueden ser lugares ideales para los corredores desde el punto de vista económico. Si los corredores ambientales se hacen lo suficientemente amplios como para permitir la migración de grandes carnÃvoros y animales de rebaño, tienen una buena oportunidad de ayudar a muchas especies a sobrevivir. También se han construido pasos elevados y subterráneos para la vida silvestre en muchas partes del mundo para facilitar la migración de los animales por encima y por debajo de las carreteras más transitadas. Los corredores ambientales y las vÃas verdes de todo tipo podrÃan ser ordenados por los gobiernos nacionales o incorporados a los planes urbanos locales y regionales. El éxito o el fracaso de cualquier esfuerzo de conservación depende de las personas que trabajan a nivel local. Estas soluciones radicales a los desafÃos que plantea la pérdida y fragmentación del hábitat no tendrán éxito sin una mentalidad pública que tenga en cuenta la vida silvestre. Cuando se trata de nuevas zonas residenciales, la construcción de carreteras y otras construcciones, las plantas y los animales a menudo son sólo una idea tardÃa para la economÃa.
En muchas comunidades de los Estados Unidos y otros paÃses, el nuevo desarrollo está coordinado por organizaciones de planificación locales y regionales que solicitan una gran cantidad de aportaciones públicas al formular sus planes. Los planes de desarrollo urbano pueden incluir un conjunto eficaz de reservas forestales, conservación de pastizales y santuarios de vida silvestre (junto con los medios para conectarlos entre sÃ) sólo si estas ideas se señalan a la atención de los encargados de adoptar decisiones y se consideran seriamente. Revisión de hechos: Brite Asunto: cambio-climatico.
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Recursos
A continuación, ofrecemos algunos recursos de esta revista de derecho empresarial que pueden interesar, en el marco del medio ambiente y su regulación, sobre el tema de este artÃculo.
Véase También
Convenios sobre Biodiversidad, Bioprospección, Bioseguridad, Biodiversidad, Dispersión, Pérdida de hábitat, Población, Polinizador, Fragmentación, Biodiversidad, Especies de plantas