Historia de la Compensación Laboral
Este artículo es una expansión del contenido de la información sobre derecho laboral o del trabajo, en esta revista de derecho empresarial. Aparte de ofrecer nuevas ideas y consejos clásicos, examina el concepto y los conocimientos necesarios, en el marco del derecho del trabajo, sobre este tema. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al derecho laboral o del trabajo, y respecto a sus características y/o su futuro): Te explicamos, en relación a la seguridad social y el derecho laboral, qué es, sus características y contexto. La compensación a los trabajadores fue uno de los primeros programas de seguridad social adoptados ampliamente en Estados Unidos.
En virtud de la compensación a los trabajadores, las empresas están obligadas a tomar medidas para que los trabajadores lesionados en accidentes que se produzcan "en el transcurso del trabajo" reciban tratamiento médico y reciban pagos que pueden llegar a ser hasta dos tercios de su salario para reemplazar los ingresos perdidos. Las leyes de compensación de los trabajadores fueron adoptadas originalmente por la mayoría de los estados entre 1911 y 1920 y los programas siguen siendo administrados por los gobiernos estatales en la actualidad. Los orígenes de la indemnización a los trabajadores El sistema de responsabilidad por negligencia Antes de la introducción de la compensación de los trabajadores, los trabajadores lesionados en el trabajo eran compensados bajo un sistema de responsabilidad por negligencia.
Si el trabajador podía demostrar que el accidente había sido causado por la negligencia del empresario, tenía derecho a una indemnización completa por los daños sufridos.
Se consideraba que el empresario era negligente si no había actuado con la debida diligencia.
Si el trabajador podía demostrar que el empresario había sido negligente, aún así podía no recibir ninguna indemnización si el empresario podía acogerse a una de las tres defensas: asunción del riesgo, defensa del compañero de trabajo y negligencia contributiva. El empresario dejaba de ser responsable, respectivamente, si el trabajador conocía el peligro y asumía el riesgo del mismo al aceptar el trabajo, si un compañero de trabajo causaba el accidente o si la propia negligencia del trabajador contribuía al accidente.
Indemnización a las víctimas de accidentes antes de la compensación a los trabajadores
Estas normas de derecho común (expresión que hace referencia en los países anglosajones normalmente al sistema de "common law") eran la guía definitiva para los jueces que resolvían los conflictos entre empresarios y trabajadores.
Como en muchas situaciones civiles, la gran mayoría de los casos de accidentes se resolvían mucho antes de llegar a juicio. Los empresarios o sus aseguradoras solían ofrecer acuerdos a los trabajadores lesionados. Diversos estudios realizados por las comisiones estatales de responsabilidad de los empresarios sugieren que un número considerable de trabajadores no recibió ninguna indemnización por sus accidentes, lo que cabría esperar si la negligencia del empresario no fuera una de las causas del accidente.
En las muestras de accidentes mortales, aproximadamente la mitad de las familias de las víctimas de accidentes mortales recibieron algún pago por la pérdida de sus seres queridos. Para los que recibieron pagos, el pago medio fue de alrededor de un año de ingresos. Hubo algunos casos en los que las víctimas de accidentes y sus familias recibieron pagos sustanciales, pero hubo muchos más casos en los que no se realizó ningún pago. Hasta cierto punto, los trabajadores recibieron alguna compensación por aceptar el riesgo de accidente en forma de salarios más altos por trabajos más peligrosos. Los trabajadores tenían oportunidades relativamente limitadas de utilizar estos salarios más altos para comprar un seguro de accidente o de vida, o para pagar las primas a las sociedades de beneficios. Por ello, muchos trabajadores y familias intentaron recurrir a los ahorros para mantenerse en caso de accidente. El problema al que se enfrentaban es que tardaban bastantes años en ahorrar lo suficiente para cubrir las pérdidas de un accidente, y si tenían la mala suerte de sufrir un accidente antes de tiempo, agotaban rápidamente esos ahorros. El sistema de responsabilidad por negligencia, aunque sin las tres defensas, sigue determinando la naturaleza de las indemnizaciones por accidente en el sector ferroviario.
Adopción de las leyes de indemnización de los trabajadores en la década de 1910
A finales del siglo XIX, varios países europeos empezaron a introducir la compensación de los trabajadores en una variedad de formas. Entre los países industriales, Estados Unidos fue relativamente lento en adoptar los cambios. El gobierno federal generalmente consideraba que la seguridad social y el bienestar eran competencia de los estados, por lo que la compensación de los trabajadores se adoptó a nivel estatal y no federal. El gobierno federal fue el primero en cubrir su propia fuerza de trabajo bajo la compensación de los trabajadores con la legislación aprobada en 1908.
Como se muestra en el cuadro 1, la gran mayoría de los estados adoptaron leyes de indemnización a los trabajadores entre 1911 y 1920.
Disposiciones de las leyes de indemnización de los trabajadores
La adopción de la compensación de los trabajadores provocó cambios sustanciales en la naturaleza de la indemnización por accidente laboral.
La indemnización ya no se basaba en que el trabajador demostrara que la culpa era del empresario, ni se podía denegar la indemnización si la negligencia del trabajador contribuía a la lesión. Un trabajador lesionado normalmente tenía que sufrir una lesión que durara varios días antes de tener derecho a la sustitución del salario. Una vez que se le concedía el derecho, podía esperar recibir pagos semanales de hasta dos tercios de su salario mientras estaba lesionado. Estos pagos solían tener un límite máximo por semana.
En consecuencia, los trabajadores con salarios altos a veces recibían pagos que sustituían un porcentaje menor de sus ingresos perdidos. Las familias de los trabajadores fallecidos en accidentes mortales suelen recibir los gastos de entierro y un pago semanal de hasta dos tercios del salario, a menudo sujeto a topes en los pagos semanales y límites en las cantidades totales pagadas.
Beneficios para los trabajadores de las leyes de indemnización por accidente de trabajo
La mayoría de los trabajadores parecen beneficiarse de la introducción de la compensación de los trabajadores.
Las comparaciones de los pagos típicos en el marco de la responsabilidad por negligencia y los pagos en el marco de la compensación de los trabajadores sugieren que un trabajador típico lesionado en el trabajo era probable que recibiera más compensación en el marco de la compensación de los trabajadores que en el de la responsabilidad por negligencia.
En parte, este aumento se debe al hecho de que todos los trabajadores lesionados en el marco de la indemnización por accidente de trabajo tienen derecho a recibirla; en parte, se debe a que la media de los pagos de la indemnización por accidente de trabajo es mayor que la de la indemnización típica en el marco de la responsabilidad por negligencia. Los estudios sobre los salarios antes y después de la introducción de la compensación de los trabajadores muestran, sin embargo, que los salarios de los trabajadores no sindicados se redujeron con la introducción de la compensación de los trabajadores.
En esencia, los trabajadores no sindicados "compraron" estas mejoras en sus niveles de prestaciones. Aunque los trabajadores hayan pagado por sus prestaciones, parecen haber mejorado como resultado de la introducción de la compensación de los trabajadores.
Muchos trabajadores habían tenido problemas para adquirir un seguro de accidentes a principios de siglo. La indemnización a los trabajadores les dejó mejor asegurados y permitió a muchos de ellos gastar parte de sus ahorros que habían reservado en caso de accidente.
Los empresarios y las aseguradoras también están a favor de la indemnización laboral
Los empresarios también se mostraron activos a la hora de presionar a favor de la legislación sobre la compensación de los trabajadores por diversas razones. Algunos estaban preocupados por la incertidumbre asociada a los tribunales y jurados que aplican la responsabilidad por negligencia a los accidentes. Algunas grandes indemnizaciones de los jurados alimentaban estos temores. A otros les preocupaba que las legislaturas estatales adoptaran leyes que limitaran sus defensas en los juicios de responsabilidad. El sistema de responsabilidad por negligencia se había convertido en una fuente creciente de fricción entre trabajadores y empresarios. A fin de cuentas, los empresarios también pudieron repercutir muchos de los costes del nuevo sistema de indemnización a los trabajadores en forma de salarios más bajos.
Por último, las compañías de seguros también se mostraron favorables a la introducción de la compensación de los trabajadores siempre que los estados no intentaran establecer sus propios fondos de seguros.
Con el sistema de responsabilidad por negligencia, las aseguradoras no habían vendido muchos seguros de accidentes a los trabajadores debido a los problemas de información para identificar quiénes serían buenos y malos riesgos. El cambio a la indemnización por accidente de trabajo hizo que el impulso de los seguros recayera en los empresarios y las aseguradoras descubrieron que podían resolver más eficazmente estos problemas de información a la hora de vender seguros a los empresarios.
Como resultado, las compañías de seguros vieron aumentar su negocio de asegurar los accidentes laborales.
En definitiva, la adopción de la compensación de los trabajadores fue una legislación popular.
Contó con el apoyo de los principales grupos de interés -empresarios, trabajadores y aseguradoras-, cada uno de los cuales esperaba obtener beneficios de la legislación. Los progresistas y los reformistas sociales desempeñaron algún papel en la adopción de la legislación, pero sus esfuerzos no fueron tan importantes para la aprobación como se suele suponer porque muchos grupos de interés apoyaron la legislación.
Los grupos de interés luchan por disposiciones específicas
Por otra parte, los distintos grupos de interés se enfrentaron, a veces amargamente, por los detalles específicos de la legislación, incluida la generosidad de los niveles de las prestaciones y si el estado vendería o no el seguro de compensación de los trabajadores a los empresarios. Estas batallas sobre los detalles a veces retrasaron la aprobación de la legislación. Los niveles de prestaciones tendían a ser más altos en los estados donde había más trabajadores en la industria sindicalizada, pero más bajos en los estados donde predominaban las industrias peligrosas. Los reformistas desempeñaron un papel más importante en los detalles, ya que promovieron prestaciones más elevadas.
En varios estados las compañías de seguros perdieron la batalla sobre el seguro estatal, la mayoría de las veces en entornos en los que la industria aseguradora tenía una presencia limitada y los reformistas tenían una fuerte presencia.
Como se ve en el cuadro 1, varios estados establecieron fondos de seguros estatales en régimen de monopolio que impedían a las empresas privadas suscribir seguros de compensación a los trabajadores.
Otros estados establecieron fondos de seguros estatales que competían con las aseguradoras privadas.
Tendencias de la indemnización por accidente de trabajo en el último siglo
Cambios en la cobertura laboral
Desde su introducción, la indemnización por accidente de trabajo ha experimentado varios cambios.
Con el paso del tiempo, la indemnización por accidente de trabajo ha ido ampliando su cobertura a más clases de trabajadores.
Cuando se introdujo la indemnización por accidente de trabajo, varios tipos de empleo estaban exentos, como los trabajadores agrícolas, el personal doméstico, muchos trabajadores ferroviarios en el comercio interestatal y, en algunos estados, los trabajadores en empleos no peligrosos.
Además, los trabajadores contratados por empleadores con menos de 3 a 5 trabajadores (que varía según el estado) han estado normalmente exentos de la ley.
Como se observa en el cuadro 2, en 1940 los empleados que percibían sueldos y salarios y que representaban el 75% de los desembolsos de sueldos y salarios estaban cubiertos por las leyes de compensación de los trabajadores.
En el momento en que Mississippi la adoptó en 1948, el porcentaje se elevó a cerca del 78 por ciento. Desde entonces, la disminución de la servidumbre doméstica, el ferrocarril y el empleo agrícola, así como la ampliación de la cobertura de la compensación de los trabajadores, han llevado a una cobertura de las nóminas de alrededor del 92 por ciento.
Crecimiento del gasto en indemnizaciones laborales
Desde 1939, los gastos reales de los programas de compensación de los trabajadores (en dólares de 1996) han crecido a una tasa media anual del 4,8 por ciento. El crecimiento ha sido causado en parte por la expansión de los tipos de trabajadores cubiertos, como se ha descrito anteriormente. Otra fuente de crecimiento ha sido la ampliación de la cobertura de los tipos de lesiones y enfermedades profesionales. Aunque la compensación de los trabajadores se estableció originalmente para asegurar a los trabajadores contra los accidentes laborales, los programas de la mayoría de los estados se ampliaron para cubrir las enfermedades relacionadas con el trabajo.
A partir de California, en 1915, los estados empezaron a ampliar la cobertura de las leyes de indemnización de los trabajadores para incluir los pagos a los trabajadores incapacitados por enfermedades profesionales.
En 1939, 23 estados cubrían al menos algunas enfermedades profesionales.1 En julio de 1953, todos los estados, excepto Mississippi y Wyoming, tenían al menos alguna cobertura para las enfermedades profesionales.
En la década de 1980 todos los estados tenían algún tipo de cobertura. Más recientemente, algunos estados han comenzado a ampliar la cobertura para incluir la indemnización a las personas que sufren discapacidades relacionadas con el trabajo y asociadas al estrés psicológico.
Aumento de las prestaciones
Otro factor que ha contribuido al crecimiento del gasto en indemnizaciones por accidente de trabajo ha sido el aumento del nivel de las prestaciones. El aumento de las prestaciones pagadas se ha producido a pesar de que los índices de accidentes laborales han disminuido desde principios de siglo. Los costes de las indemnizaciones por accidente de trabajo como porcentaje de la nómina cubierta (véase el cuadro 2) se mantuvieron en general en torno al 1% hasta finales de la década de 1960 y principios de 1970. Desde entonces, estos costes han aumentado siguiendo una fuerte tendencia al alza hasta alcanzar casi el 2,5% en 1990. El aumento de los costes de indemnización en el cuadro 2 fue impulsado en parte por el aumento de los pagos de las prestaciones y la cobertura médica, así como por la introducción del programa Black Lung para los mineros del carbón en 1969. El aumento de las prestaciones puede explicarse en parte por una serie de enmiendas a las leyes estatales en la década de 1970 que aumentaron considerablemente los máximos semanales que podían pagarse por las prestaciones.
Gastos en atención médica, discapacidad y supervivientes
A lo largo del tiempo, y especialmente durante los años 80 y principios de los 90, el aumento de los gastos médicos ha sido uno de los principales responsables del incremento de los costes. Los gastos en prestaciones médicas y hospitalarias han pasado de representar menos del 0,2% de la masa salarial a más del 0,6% a principios de los años noventa.
En ese momento, los empresarios y las aseguradoras empezaron a gestionar más estrechamente sus costes de asistencia sanitaria y han frenado el crecimiento de los costes médicos de las indemnizaciones a los trabajadores durante la década de 1990. Del mismo modo, las prestaciones por incapacidad pagadas para sustituir los ingresos perdidos también han aumentado considerablemente a lo largo del tiempo, ya que las reformas de la indemnización por accidente de trabajo ampliaron la gama de lesiones y enfermedades laborales cubiertas. Los pagos de salarios de sustitución a los trabajadores discapacitados han aumentado en relación con el tamaño de las nóminas, pasando del 0,3% de los sueldos y salarios cubiertos por la compensación de los trabajadores a un 0,9% en torno a 1990 (véase el cuadro 2).
Indicaciones
En cambio, el porcentaje de las nóminas destinado a pagar las prestaciones a los supervivientes de las víctimas de accidentes mortales se ha mantenido relativamente constante por debajo del 0,1 por ciento desde los años 40 hasta 1970 y de nuevo desde los años 80 hasta la actualidad (véase el cuadro 2). El aumento del porcentaje de la masa salarial pagado a los supervivientes entre 1970 y 1973 fue impulsado por la introducción del programa federal Black Lung. El impacto de Black Lung fue tan dramático debido a la acumulación de varios años de supervivientes que se añadieron al sistema en el lapso de tres años. Una vez que el programa Black Lung se estabilizó, las prestaciones de los supervivientes alcanzaron un estado estable de alrededor del 0,1% de la nómina y han disminuido en la década de 1990.
Descenso de los índices de lesiones y enfermedades
El aumento general de las prestaciones de compensación a los trabajadores como porcentaje de la nómina no debe considerarse necesariamente un signo de que los lugares de trabajo se han vuelto más peligrosos.
Más Información
Las indemnizaciones por accidente de trabajo han proporcionado cada vez más prestaciones para una amplia gama de lesiones y enfermedades para las que no se habrían concedido indemnizaciones a principios de siglo.
Detalles
Los datos sobre las tasas de lesiones y enfermedades profesionales para todas las ocupaciones muestran que el número de casos de lesiones y enfermedades por cada 100 trabajadores en el sector privado ha disminuido en un 32% desde 1972, mientras que el número de casos de pérdida de días de trabajo se ha mantenido más o menos constante.
Evolución de los porcentajes de pago por tipos de aseguradoras
Aunque los estados establecen las normas básicas en materia de indemnizaciones, los empresarios pueden obtener un seguro para cubrir sus responsabilidades en materia de indemnizaciones de varias fuentes: compañías de seguros privadas en la mayoría de los estados, fondos de seguros patrocinados por el gobierno en aproximadamente la mitad de los estados, o el empresario puede autoasegurarse siempre que demuestre tener recursos suficientes para hacer frente a sus obligaciones en materia de prestaciones. Entre el final de la Segunda Guerra Mundial y 1970, la distribución de las prestaciones pagadas por estos distintos aseguradores se mantuvo relativamente constante (véase el cuadro 3). El porcentaje de prestaciones pagadas por las aseguradoras privadas era de aproximadamente el 62%, por los fondos estatales y federales de aproximadamente el 25% y por los autoaseguradores era de aproximadamente el 12 al 15%. La introducción del programa de prestaciones para el pulmón negro en 1970 provocó un fuerte aumento de los fondos de seguros estatales y federales, ya que un gran número de trabajadores que no estaban cubiertos anteriormente recibieron la cobertura federal para la enfermedad del pulmón negro. Desde 1973, la tendencia ha sido devolver una mayor parte de la actividad aseguradora a las aseguradoras privadas, y muchos empresarios se han autoasegurado cada vez más.
El problema del riesgo moral y la indemnización por accidente
La provisión de indemnizaciones por accidente está potencialmente sujeta a problemas de riesgo moral, que es una situación en la que las personas reducen sus actividades de prevención porque sus pérdidas netas por la lesión se ven reducidas por la presencia de la indemnización. A lo largo del siglo, ha habido dos tendencias que han contribuido a aumentar los problemas de riesgo moral.
En primer lugar, el carácter de las lesiones más comunes ha cambiado. A principios del siglo XX, las lesiones más comunes en el lugar de trabajo eran fácilmente identificables, ya que la probabilidad de que los accidentes provocaran roturas de huesos, pérdida de partes del cuerpo y muertes era mucho más común. Hoy en día, las formas más comunes de lesiones en el trabajo son las lesiones de tejidos blandos en la espalda y el síndrome del túnel carpiano en las muñecas. Estas lesiones no son tan fáciles de diagnosticar eficazmente, lo que podría llevar a un exceso de denuncias de este tipo de lesiones. La segunda tendencia ha sido el aumento de los niveles de prestaciones como proporción de los ingresos después de impuestos.
Más Información
Las indemnizaciones por accidente de trabajo no están sujetas a impuestos.
Cuando se introdujeron los programas de compensación de los trabajadores, el impuesto federal sobre la renta se estaba poniendo en marcha. Hasta 1940, menos del 7% de los hogares estaban sujetos al impuesto sobre la renta.
Sin embargo, desde la Segunda Guerra Mundial, los tipos del impuesto sobre la renta han sido sustancialmente más altos.
En consecuencia, las prestaciones de los trabajadores han ido sustituyendo una parte más elevada del salario después de impuestos. La ausencia de muchos impuestos a principios del siglo XX significaba que las prestaciones de compensación a los trabajadores a menudo sustituían menos de dos tercios del salario después de impuestos, y a veces los máximos semanales de los pagos llevaban a la sustitución de un porcentaje sustancialmente menor.
En la era moderna, con una mayor imposición de los salarios, las prestaciones de compensación a los trabajadores sustituyen hasta el 90% del salario después de impuestos en algunos estados. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al derecho laboral o del trabajo, y respecto a sus características y/o su futuro): Tanto las tendencias hacia un mayor número de lesiones de tejidos blandos como los mayores porcentajes de sustitución después de impuestos han dado lugar a mejoras en las indemnizaciones de los trabajadores lesionados, aunque hay pruebas de que los trabajadores pagan estas mejoras con salarios más bajos.
Por otro lado, estas tendencias aumentan el riesgo de que se produzcan problemas de riesgo moral, que a su vez provocan un aumento de los costes de los seguros para los empresarios y las aseguradoras. Los empresarios y las aseguradoras han tratado de limitar los problemas de riesgo moral mediante un seguimiento más estrecho de las reclamaciones por accidentes y del proceso de recuperación. Las tensiones entre la mejora de las indemnizaciones por accidente y el riesgo moral han sido una fuente constante de conflicto en los debates sobre el nivel adecuado de indemnización de los trabajadores.
Datos verificados por: Conrad Asunto: historia-economica. Asunto: historia-empresarial.
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