Historia de los Consumidores
Este texto se ocupa de la historia de los consumidores y su origen. Té, café, pan blanco, telas... el siglo XVIII vio surgir en Europa nuevas prácticas de consumo popular.
Historia de los Consumidores
Este artículo es una expansión del contenido de la información sobre los consumidores y el derecho de consumo, en esta revista de derecho empresarial. Examina el concepto jurídico y todo sobre la historia de los consumidores. Puede interesar también lo siguiente:
Te explicamos, en el marco del derecho de consumo y los consumidores, qué es, sus características y contexto.
Origen de los Consumidores Modernos
El consumo es humano. Ni que decir tiene que necesitamos comida, ropa y cobijo para sobrevivir. Pero más allá de eso, incluso los más pobres necesitan consumir algo más allá de lo que garantizaría su supervivencia, un pequeño objeto de confort o placer, de distinción o decoración, que indique su estatus o signifique su salvación. Ricos o pobres, todos somos consumidores.
Como afirma el propio Adam Smith en su Riqueza de las Naciones: "El consumo es el único fin y la única razón de ser de toda producción". Pero si el consumo es universal y tan antiguo como la humanidad, ¿cuándo podemos decir que el consumidor moderno hizo su aparición en la historia? La mayoría de los economistas estarían tentados de decir que esta pregunta está mal planteada. El consumidor moderno, dirían, simplemente apareció al mismo tiempo que la producción moderna.
Cuando la tecnología, las instituciones, el comercio y el imperio convergieron para desencadenar la revolución industrial, el nuevo mundo de las mercancías dio origen al consumidor. Puede que la ley de Say, según la cual la oferta crea su propia demanda, no sea la última palabra sobre el tema, pero refleja la inclinación natural de los economistas a la hora de explicar el comportamiento del consumidor. Aunque los historiadores suelen tomarse la cuestión más en serio, se muestran muy indisciplinados a la hora de responderla. Afirman haber detectado una "revolución del consumo" en distintos momentos de la historia: algunos la sitúan en el Renacimiento, otros en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. ¿Cuántas veces, nos dicen los historiadores, han abandonado los europeos el edén del consumismo tradicional para embarcarse inevitable e irrevocablemente en la espiral descendente del materialismo moderno? Pero la inocencia sólo se pierde una vez...
El lujo, enemigo de la virtud
Yo diría que la transición esencial al consumismo moderno se produjo cuando dejamos de pensar que el deseo universal de comodidad (o de sufrir lo menos posible) y de placer (o de estimulación) era necesariamente un peligro para la moralidad individual o para la integridad del Estado o de la sociedad. Tanto la tradición antigua como la cristiana consideraban que la búsqueda del "lujo" era enemiga de la virtud. Esta búsqueda no sólo estaba casi siempre contaminada por un hedonismo culpable, sino que sus consecuencias perjudiciales para la moralidad individual no se veían compensadas por ningún beneficio económico para la comunidad, ya que el consumo de bienes de lujo solía adoptar la forma de servicios domésticos o costosas importaciones exóticas. La búsqueda de la comodidad y el placer hedonista también parecía tanto más inútil cuanto que, para la mayoría de las personas, hay un punto de saciedad más allá del cual la comodidad se vuelve aburrida y ya no se siente placer físico adicional. Sin embargo, el consumismo moderno implica una reorientación de nuestra búsqueda de comodidad y placer. En lugar de la mera comodidad física, buscamos la "comodidad social" en forma de bienes que afirmen nuestra respetabilidad, nos confieran un estatus social más alto o realcen nuestro buen gusto. En lugar del placer físico, dedicamos nuestra energía al placer mental que se deriva, aunque evanescentemente, de la moda, la novedad y el propio acto de buscar nuevas fuentes de estímulo. Este tipo de consumo es insaciable, y su búsqueda, infinita. Ricos y pobres por igual pueden dedicarse a él, porque hay objetos de deseo accesibles a todos los bolsillos. Por supuesto, el consumidor moderno no surgió de la noche a la mañana. Es el producto de un proceso histórico que tuvo lugar durante el largo siglo XVIII en el mundo atlántico (Europa del Norte y las colonias norteamericanas). Fundamentalmente, las nuevas prácticas de consumo no fueron un producto puro de la revolución industrial. Al contrario, precedieron en un siglo a la aparición de las fábricas y la máquina de vapor. Su aparición se explica fundamentalmente por una evolución gradual de la economía familiar. Estas prácticas surgieron cuando las familias del norte de Europa modificaron el reparto de papeles en su seno, poniendo a trabajar a mujeres y niños para acceder a los nuevos bienes de consumo, surgidos con el crecimiento del comercio y el desarrollo de los mercados. Este esfuerzo de las familias por adquirir nuevos productos dio lugar a una verdadera "revolución industrial". En el campo, los campesinos se especializaron en la producción agrícola, dedicando el invierno a la fabricación de tejidos para el mercado. En las ciudades, las esposas de los artesanos abrieron tiendas y tabernas.
Como consecuencia, las jornadas laborales se alargaron, al igual que el número de días trabajados al año. Los notables, la nobleza y la burguesía urbana, no se vieron obligados a trabajar más para participar en el consumismo moderno. Para comprender los orígenes de su interés por la moda o su inclinación a cultivar el buen gusto, podemos recurrir a Montesquieu, que atribuye estas inclinaciones a los nuevos espacios sociales de la sociedad urbana. Al reforzar el papel de la mujer como árbitro social y hacer más anónima la vida social, aumentaron, según Montesquieu, el valor social de la emulación y la cortesía. De forma más general, allí donde la vida comercial empezó a dominar, la reputación y el éxito de cada individuo empezaron a depender de la mirada de los demás. En lugar de incitar a los individuos a exhibirse constantemente y a hacer gala de un lujo extravagante, el amor propio conducía ahora a la moderación y al autoexamen y, por tanto, a un consumo cuya razón de ser era la sociabilidad y la respetabilidad. Los nuevos consumidores del largo siglo XVIII cambiaron su forma de vestir. Reconfiguraron y amueblaron sus hogares, y comenzaron a consumir nuevas bebidas y alimentos. Y para todo ello, dependían más del mercado y menos del trabajo doméstico que antes. Sin duda, los cambios más drásticos fueron posibles gracias al comercio intercontinental con Asia y el Nuevo Mundo. A mediados del siglo XVIII, no era raro, sobre todo en las ciudades, encontrar a gente bastante corriente vestida con camisas de algodón y comiendo café o té dulce y tostadas, servidos en vajillas que, si no procedían de China, imitaban su estilo. Y a menudo digerían su comida fumando una pipa de tabaco. Aparte del pan, todos estos ingredientes eran de origen no europeo. Dos siglos antes, eran extremadamente raros o literalmente imposibles de encontrar.
Integración en un mundo de mercancías
Por lo general, los historiadores tienden a considerar que la demanda de estos productos se explica por sí misma: una vez que el comercio y los imperios coloniales los pusieron a su disposición, ¿no era natural que todo el mundo quisiera azúcar, café, té, ropa de algodón y tabaco? Pero las cosas no eran tan sencillas. En primer lugar, estos productos sólo se adoptaron lentamente en muchas partes de Europa, e incluso entonces no se extendieron por todas partes. No eran tan irresistibles como podría pensarse. Al abandonar su desayuno de tortitas o gachas empujadas con cerveza, y optar en su lugar por té dulce y pan, las familias tenían que tomar una decisión deliberada. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en el marco del derecho de consumo, respecto a sus características y/o su futuro): Mientras que los alimentos tradicionales podían elaborarse íntegramente en casa, consumir té, azúcar e incluso pan de trigo significaba que había que ganar dinero porque estos alimentos tenían que comprarse. En resumen, lejos de sumarse simplemente a los hábitos anteriores, los nuevos bienes de consumo significaban que las familias tenían que integrarse en un "mundo de mercancías", una integración que conllevaba importantes cambios en su modo de vida. Los bienes exóticos no eran los únicos bienes de consumo susceptibles de alterar sustancialmente el comportamiento. Productos tan comunes como las bebidas alcohólicas y el pan también experimentaron cambios significativos durante el siglo XVIII.
De heredero a consumidor
El consumo de cerveza y vino -generalmente producidos localmente o incluso en casa- tendió a disminuir en Inglaterra, los Países Bajos y París. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en el marco del derecho de consumo, respecto a sus características y/o su futuro): Mientras tanto, los licores destilados como la ginebra, el whisky, el ron y el coñac -todos ellos productos del comercio internacional- estaban en auge. Junto con el café y el té, las bebidas espirituosas transformaron la forma de consumir bebidas, así como las formas de sociabilidad que habían estado ligadas a ellas en Europa durante siglos. Lo mismo ocurrió con el pan de trigo. En Europa Occidental, su consumo estaba generalmente reservado a las élites y a las poblaciones urbanas - el resto de nosotros sólo lo disfrutábamos en ocasiones especiales. La mayoría de la población se ceñía a harinas más rústicas, gachas y tortitas. El pan de trigo no sólo era más caro, sino también perecedero, por no mencionar que su producción requería una considerable pericia, generalmente reservada a los panaderos. Sin embargo, a mediados del siglo XVIII, los habitantes del sur de Inglaterra, el norte de Francia y los Países Bajos occidentales compraban el pan a los panaderos. La posterior subida de los precios de los cereales no fue suficiente para reducir su apego a este nuevo tipo de comida rápida. [su_box title="▷ Cuando los "indios" estaban de moda en Europa" box_color="#242256 (en esta revista de derecho empresarial, en relación a los consumidores y el derecho de consumo). A partir del siglo XVII, los tejidos de colores procedentes de la India hicieron furor en Europa Occidental. Traídas por los barcos de las Compañías de las Indias Orientales holandesas, británicas y francesas, estas "indiennes", como se las conocía entonces, seducían por la ligereza de su tejido -los tejidos de algodón eran una novedad en una Europa acostumbrada a los tejidos de lino y lana- y por sus relucientes dibujos. Pintados a mano o estampados en bloque, se utilizaron inicialmente como tejidos de tapicería, antes de convertirse en parte del guardarropa de la élite y en un auténtico accesorio de moda. Vestidos, blusas, chalecos, batas y pañuelos se confeccionaban con estos tejidos de algodón, que se convirtieron en objeto de distinción y prestigio tanto para mujeres como para hombres. El comercio indio resultó tan lucrativo que animó a los fabricantes a imitarlos y producirlos localmente, ya fuera en los Países Bajos, Inglaterra, Francia o Alemania. Su fabricación se extendió en la segunda mitad del siglo XVIII, con los inicios de la mecanización, que abarató los costes de fabricación y llegó a nuevos públicos.
Como resultado, las indiennes empezaron a extenderse ampliamente en la sociedad, llegando a categorías más modestas. El episodio indio ilustra dos rasgos largamente olvidados de la Revolución Industrial. Por un lado, la integración de Europa en las redes comerciales mundiales, y en particular su comercio con Asia, contribuyó significativamente al crecimiento de las manufacturas locales. En segundo lugar, como han explicado historiadores como Jan de Vries y Patrick Verley, la aparición de nuevas prácticas de consumo creó las condiciones para la industrialización de Europa. [/su_box] Probablemente los cambios más importantes en el mundo material del siglo XVIII fueron la aceleración de la velocidad con la que una moda sustituía a otra y el acortamiento de la vida útil de objetos cotidianos como la vajilla y los muebles. Anteriormente, los miembros de todas las clases sociales habían vivido toda su vida rodeados de objetos que no sólo habían heredado, sino que habían legado a sus descendientes. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en el marco del derecho de consumo, respecto a sus características y/o su futuro): Más que consumidores, eran herederos. Sin embargo, esta situación cambió significativamente en el siglo XVIII, cuando los artesanos empezaron a fabricar productos de moda a precios asequibles. Antes, los artículos de moda estaban reservados a los ricos. Los fabricantes ofrecían siempre la mejor calidad posible y, como rara vez se transgredían las fronteras sociales, la moda cambiaba lentamente. Sin embargo, el siglo XVIII fue testigo de la aparición del "lujo popular": versiones más baratas de artículos de lujo como paraguas, latas de tabaco, abanicos y medias. También florecieron la cerámica, los muebles y la ropa, que atraían a los compradores ofreciendo moda a precios modestos. Estos productos requerían nuevas materias primas y nuevas técnicas. Los bienes producidos eran menos duraderos que antes, y menos parecidos a reliquias que pudieran transmitirse a los descendientes, ahora valorados por su apariencia y utilidad inmediata. Al sustituir las tazas de peltre y los platos de madera por el vidrio y la cerámica, cambiaban solidez y durabilidad por moda y fragilidad. ¿Cómo explicar el nuevo comportamiento del consumidor del siglo XVIII? No es el resultado de las fábricas y tecnologías de la Revolución Industrial, ni de un repentino aumento de los ingresos de los consumidores. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en el marco del derecho de consumo, respecto a sus características y/o su futuro): Más bien, la explicación reside en la combinación de unos mercados más integrados que proporcionan una mayor diversidad de productos, y unas familias cada vez más industriosas, que trabajan y se especializan para el mercado con el fin de participar en las nuevas formas de consumo. De este modo, la revolución industrial allanó el camino a la revolución industrial. En resumen, el nuevo consumidor precedió al nuevo productor. Revisor de hechos: Patrick
Historia de las Deudas de los Consumidores
"Ni un prestatario ni un prestamista", aconsejaba Shakespeare. Pero muchos consumidores parecen ignorar la primera parte de esa advertencia en su prisa, especialmente desde los años 70, por seguir el ritmo de la inflación y adelantarse a ella.
Evolución de las prácticas crediticias en EE.UU.
Thomas Jefferson, muy endeudado, escribió en 1787: "La máxima de no comprar nada sin el dinero en el bolsillo para pagarlo haría de nuestro país uno de los más felices de la tierra". Sin embargo, incluso en aquellos primeros tiempos, la mayoría de los estadounidenses manejaban sus finanzas como si fuera cierto lo contrario de la afirmación de Jefferson. El crédito era una forma de vida aceptada en las colonias, no sólo para los comerciantes e importadores que dependían en gran medida del crédito de sus proveedores extranjeros, sino también para sus clientes. El crédito al por menor estaba disponible para los agricultores en función de la cosecha, con la carga financiera implícita en el precio de los bienes. Incluso un apóstol del ahorro como Benjamín Franklin es conocido por haber concedido créditos generosamente como impresor y librero. Sin embargo, las leyes de usura que Estados Unidos heredó de Inglaterra prohibieron la existencia de un mercado legal de préstamos a plazos. Éstas prohibían el préstamo de dinero a tasas económicamente viables. Jeremy Bentham, el destacado filósofo "utilitarista" de la época, y Sir William Blackstone, el principal jurista, fueron algunos de los que señalaron las deficiencias de los límites máximos de las tasas, y en particular la forma en que una tasa demasiado baja invitaba a la evasión. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en el marco del derecho de consumo, respecto a sus características y/o su futuro): Muchos estados debilitaron deliberadamente sus leyes de usura, lo que permitió que prevalecieran los tipos de interés elevados a pesar de la fuerte oposición de los agricultores del oeste y del sur que, al ser deudores, querían "dinero barato". Henry Ford, el padre de los automóviles producidos en masa, se oponía a los planes de pago a plazos, prefiriendo las antiguas virtudes del ahorro y la prudencia. Pero, irónicamente, fue el automóvil el que transformó los hábitos crediticios de la nación. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Hasta que los automóviles salieron de las líneas de montaje por millones, no hubo ningún otro objeto de uso universal tan costoso como para requerir un plan de pagos a plazo. Casi el 80% de los 3,5 millones de turismos vendidos en 1923 se compraron con algún tipo de plan de pago a plazos.En 1925, cuando la fabricación de automóviles ocupaba el primer lugar entre las industrias del país, había más de 1.700 empresas de financiación (o financiamiento) de automóviles. Datos verificados por: Mox Tema:consumidores (en esta revista de derecho empresarial, en relación a los consumidores y el derecho de consumo). Tema:deudas (en esta revista de derecho empresarial, en relación a los consumidores y el derecho de consumo).
Recursos
A continuación, ofrecemos algunos recursos de esta revista de derecho empresarial que pueden interesar, en el marco de los consumidores y derecho de consumo, sobre el tema de este artículo.
Véase También
Consumo, producción, estilos de vida, historia económica, historia del comercio, lujo, consumo de masas Asuntos Financieros, Bancos, Consumo, Crédito, Crisis Financieras, Derecho de Consumo, Derecho del Consumidor, Economía Financiera, Gestión de Crisis, Historia de las Instituciones Financieras, Protección de los Consumidores,