Hoy, efemérides del "Asunto" de Haymarket
Muchos lo desconocemos, pero las protestas de Haymarket fueron decisivas para algunos derechos laborales, y desde luego para el movimiento obrero de todo el mundo.
En este Día de 4 Mayo (1886): Asunto de Haymarket
Tal día como hoy de 1886, la violencia entre la policía y los manifestantes obreros estalló en el motín (llamado “asunto”) de Haymarket, en Chicago, que escenificó la lucha del movimiento obrero por su reconocimiento en Estados Unidos. El caso Haymarket tuvo un efecto duradero en el movimiento obrero de Estados Unidos. Los Caballeros del Trabajo (KOL), en aquel momento la mayor y más exitosa organización sindical del país, fueron culpados del incidente. Aunque la KOL también había buscado una jornada de ocho horas y había convocado varias huelgas para lograr ese objetivo, no se pudo demostrar su implicación en el motín. Sin embargo, la desconfianza pública hizo que muchos sindicatos locales del KOL se unieran a la recién creada y menos radical Federación Americana del Trabajo (véase más abajo). La tragedia de Haymarket inspiró a generaciones de líderes sindicales, activistas de izquierda y artistas, y se ha conmemorado en monumentos, murales y carteles de todo el mundo, especialmente en Europa y Latinoamérica.
En 2004 se instaló en el lugar de los disturbios un monumento conmemorativo oficial, el Haymarket Memorial. Véase una cronología de las protestas sociales. (Imagen de Wikimedia)
A continuación, una breve historia del "Asunto" de Haymarket, y su contexto histórico:
Historia Social de la Revolución Industrial Americana (1877-1892)
Nota: para información posterior a 1892, véase Historia Social de la Revolución Industrial del Siglo XIX.
En el año 1877 se dieron las señales para el resto del siglo: los negros serían relegados; las huelgas de los trabajadores blancos no serían toleradas; las élites industriales y políticas del Norte y del Sur se apoderarían del país y organizarían la mayor marcha de crecimiento económico de la historia de la humanidad. Lo harían con la ayuda y a expensas de la mano de obra negra, de la blanca, de la china, de la inmigrante europea, de la femenina, recompensándolas de forma diferente por raza, sexo, origen nacional y clase social, de forma que se crearan niveles de opresión separados, un hábil aterrizaje para estabilizar la pirámide de la riqueza.
Años más tarde, en la primavera de 1886, el movimiento a favor de la jornada de ocho horas había crecido. El 1 de mayo, la Federación Americana del Trabajo, que ya contaba con cinco años de existencia, convocó huelgas en todo el país allí donde se rechazara la jornada de ocho horas. Terence Powderly, jefe de los Caballeros del Trabajo, se opuso a la huelga, diciendo que primero había que educar a los empresarios y a los empleados sobre la jornada de ocho horas, pero las asambleas de los Caballeros hicieron planes para la huelga. El gran jefe de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras se opuso a la jornada de ocho horas, diciendo que "dos horas menos de trabajo significan dos horas más de holgazanería en las esquinas y dos horas más para beber", pero los trabajadores ferroviarios no estaban de acuerdo y apoyaron el movimiento de las ocho horas.
Así, 350.000 trabajadores de 11.562 establecimientos de todo el país se pusieron en huelga. En Detroit, 11.000 trabajadores participaron en un desfile de ocho horas. En Nueva York, 25.000 formaron una procesión de antorchas a lo largo de Broadway, encabezada por 3.400 miembros del sindicato de panaderos. En Chicago, 40.000 se declararon en huelga, y a 45.000 se les concedió una jornada laboral más corta para evitar la huelga. Todos los ferrocarriles de Chicago dejaron de funcionar, y la mayoría de las industrias de Chicago se paralizaron. Los astilleros fueron cerrados.
Un "Comité de Ciudadanos" de empresarios se reunía diariamente para trazar la estrategia en Chicago. La milicia estatal había sido llamada, la policía estaba preparada, y el Chicago Mail del 1 de mayo pidió que Albert Parsons y August Spies, los líderes anarquistas de la Asociación Internacional de Trabajadores, fueran vigilados. "Manténganlos a la vista. Hágalos personalmente responsables de cualquier problema que ocurra. Hagan un ejemplo de ellos si se producen problemas".
Bajo el liderazgo de Parsons y Spies, la Central Obrera, con veintidós sindicatos, había adoptado una ardiente resolución en el otoño de 1885:
"Resuélvase que hacemos un llamamiento urgente a la clase asalariada para que se arme a fin de poder oponer a sus explotadores un argumento que es el único que puede ser eficaz: Violencia, y además resuélvase, que a pesar de que esperamos muy poco de la introducción de la jornada de ocho horas, prometemos firmemente ayudar a nuestros hermanos más atrasados en esta lucha de clases con todos los medios y el poder a nuestra disposición, siempre y cuando continúen mostrando un frente abierto y resuelto a nuestros opresores comunes, los vagabundos y explotadores aristocráticos. Nuestro grito de guerra es "Muerte a los enemigos del género humano"."
El 3 de mayo, se produjeron una serie de acontecimientos que iban a poner a Parsons y Spies exactamente en la posición que el Chicago Mail había sugerido ("Hacer un ejemplo de ellos si se producen problemas"). Ese día, frente a la McCormick Harvester Works, donde huelguistas y simpatizantes luchaban contra los esquiroles, la policía disparó contra una multitud de huelguistas que huían del lugar, hiriendo a muchos de ellos y matando a cuatro. Los espías, enfurecidos, fueron a la imprenta del Arbeiter-Zeitung e imprimieron una circular en inglés y alemán:
". . . Durante años habéis soportado las más abyectas humillaciones; ... habéis trabajado hasta la muerte... vuestros Hijos los habéis sacrificado al señor de la fábrica-en resumen: habéis sido miserables y obedientes esclavos todos estos años: ¿Por qué? ¿Para satisfacer la insaciable codicia, para llenar las arcas de vuestro amo ladrón? Cuando ahora les pedís que os disminuyan las cargas, él envía a sus sabuesos a dispararos, ¡a mataros!
... ¡A las armas os llamamos, a las armas!"
El 4 de mayo por la noche se convocó una reunión en Haymarket Square, a la que acudieron unas tres mil personas. Fue una reunión tranquila, y a medida que las nubes de tormenta se acumulaban y la hora se hacía tarde, la multitud se redujo a unos pocos cientos. Un destacamento de 180 policías se presentó, avanzó sobre la plataforma de los oradores y ordenó a la multitud que se dispersara. El orador dijo que la reunión estaba a punto de terminar. A continuación, una bomba explotó en medio de la policía, hiriendo a sesenta y seis policías, de los cuales siete murieron posteriormente. La policía disparó contra la multitud, matando a varias personas e hiriendo a doscientas.
Sin pruebas sobre quién lanzó la bomba, la policía arrestó a ocho líderes anarquistas en Chicago. El Chicago Journal dijo: "La justicia debe ser rápida en el tratamiento de los anarquistas arrestados. La ley relativa a los cómplices del crimen en este Estado es tan clara que sus juicios serán cortos". La ley de Illinois dice que cualquiera que incite a un asesinato es culpable de ese asesinato. Las pruebas contra los ocho anarquistas eran sus ideas, su literatura; ninguno había estado en Haymarket ese día, excepto Fielden, que estaba hablando cuando explotó la bomba. Un jurado los declaró culpables y fueron condenados a muerte. Sus apelaciones fueron denegadas; el Tribunal Supremo dijo que no tenía jurisdicción.
El suceso suscitó una gran expectación internacional. Se celebraron reuniones en Francia, Holanda, Rusia, Italia y España. En Londres se celebró una reunión de protesta patrocinada por George Bernard Shaw, William Morris y Peter Kropotkin, entre otros. Shaw había respondido de su manera característica al rechazo de un recurso de los ocho miembros del Tribunal Supremo de Illinois: "Si el mundo debe perder a ocho de sus habitantes, más vale que pierda a los ocho miembros del Tribunal Supremo de Illinois".
Un año después del juicio, cuatro de los anarquistas condenados -Albert Parsons, un impresor, August Spies, un tapicero, Adolph Eischer y George Engel- fueron ahorcados. Louis Lingg, un carpintero de veintiún años, se inmoló en su celda haciendo explotar un tubo de dinamita en su boca. Tres permanecieron en prisión.
Las ejecuciones despertaron a la gente de todo el país. Hubo una marcha fúnebre de 25.000 personas en Chicago. Salieron a la luz algunas pruebas de que un hombre llamado Rudolph Schnaubelt, supuestamente anarquista, era en realidad un agente de la policía, un agente provocador, contratado para lanzar la bomba y permitir así la detención de cientos de personas, la destrucción de la dirección revolucionaria en Chicago.Si, Pero: Pero hasta el día de hoy no se ha descubierto quién lanzó la bomba.
Aunque el resultado inmediato fue la supresión del movimiento radical, el efecto a largo plazo fue mantener viva la ira de clase de muchos, para inspirar a otros -especialmente a los jóvenes de esa generación- a actuar en causas revolucionarias. Sesenta mil personas firmaron peticiones dirigidas al nuevo gobernador de Illinois, John Peter Altgeld, que investigó los hechos, denunció lo sucedido e indultó a los tres prisioneros restantes. Año tras año, en todo el país, se celebraron reuniones en memoria de los mártires de Haymarket; es imposible saber el número de personas cuyo despertar político -como en el caso de Emma Goldman y Alexander Berkman, antiguos incondicionales revolucionarios de la siguiente generación- se debió al caso Haymarket.
(En 1968, los acontecimientos de Haymarket seguían vivos; ese año, un grupo de jóvenes radicales de Chicago voló el monumento que se había erigido en memoria de los policías que murieron en la explosión. Y el juicio de ocho líderes del movimiento antiguerra en Chicago por esas fechas evocó, en la prensa, en las reuniones y en la literatura, el recuerdo de los primeros "Ocho de Chicago", juzgados por sus ideas).
Después de Haymarket, el conflicto de clases y la violencia continuaron, con huelgas, cierres patronales, listas negras, el uso de detectives de Pinkerton y de la policía para romper las huelgas con la fuerza, y de los tribunales para romperlas con la ley. Durante una huelga de conductores de tranvía en la línea de la Tercera Avenida en Nueva York, un mes después del asunto de Haymarket, la policía cargó contra una multitud de miles de personas, utilizando sus garrotes indiscriminadamente: "El New York Sun informó: "Los hombres con el cuero cabelludo roto se arrastraban en todas las direcciones...."
Parte de la energía del resentimiento de finales de 1886 se volcó en la campaña electoral para la alcaldía de Nueva York ese otoño. Los sindicatos formaron un partido Laborista Independiente y nominaron para alcalde a Henry George, el economista radical, cuyo libro Progreso y Pobreza había sido leído por decenas de miles de trabajadores.
Los demócratas nominaron a un fabricante de hierro, Abram Hewitt, y los republicanos a Theodore Roosevelt, en una convención presidida por Elihu Root, un abogado de corporaciones, con el discurso de nominación pronunciado por Chauncey Depew, un director de ferrocarriles. En una campaña de coacción y soborno, Hewitt fue elegido con el 41% de los votos, George quedó en segundo lugar con el 31% de los votos y Roosevelt en tercer lugar con el 27% de los votos. El New York World vio esto como una señal:
"La profunda protesta expresada en los 67.000 votos a favor de Henry George contra el poder combinado de ambos partidos políticos, de Wall Street y de los intereses comerciales, y de la prensa pública, debería ser una advertencia a la comunidad para que preste atención a las demandas de los trabajadores en la medida en que sean justas y razonables."
En otras ciudades del país también se presentaron candidatos obreros, obteniendo 25.000 de los 92.000 votos en Chicago, eligiendo un alcalde en Milwaukee, y varios funcionarios locales en Fort Worth, Texas, Eaton, Ohio, y Leadville, Colorado.
Parecía que el peso de Haymarket no había aplastado al movimiento obrero. El año 1886 pasó a ser conocido por los contemporáneos como "el año del gran levantamiento obrero". De 1881 a 1885, las huelgas habían sido un promedio de 500 cada año, involucrando quizás a 150.000 trabajadores cada año. En 1886 hubo más de 1.400 huelgas, en las que participaron 500.000 trabajadores. John Commons, en su Historia del movimiento obrero en Estados Unidos, vio en ello:
"... los signos de un gran movimiento de la clase de los no cualificados, que finalmente se había levantado en rebeldía... . El movimiento tenía en todos los sentidos el aspecto de una guerra social. En todas las huelgas importantes se manifestó un odio frenético del trabajo hacia el capital... La amargura extrema hacia el capital se manifestaba en todas las acciones de los Caballeros del Trabajo, y allí donde los líderes se comprometían a mantenerla dentro de los límites, eran generalmente descartados por sus seguidores."
Incluso entre los negros del sur, donde toda la fuerza militar, política y económica de los estados del sur, con la aquiescencia (véase qué es, su concepto jurídico) del gobierno nacional, se concentró en mantenerlos dóciles y trabajando, hubo rebeliones esporádicas. En los campos de algodón, los negros estaban dispersos en su trabajo, pero en los campos de azúcar, el trabajo se hacía en cuadrillas, por lo que había oportunidad para la acción organizada. En 1880, hicieron una huelga para conseguir un dólar al día en lugar de 75 centavos, amenazando con abandonar el estado. Los huelguistas fueron arrestados y encarcelados, pero recorrieron las carreteras de los campos de azúcar portando pancartas: "UN DÓLAR AL DÍA O KANSAS". Fueron arrestados una y otra vez por allanamiento de morada, y la huelga se rompió.
Y ahora, algo sobre este macro-sindicato histórico americano:
La Federación Americana del Trabajo
En la historia social del mundo occidental, el caso estadounidense ha sido notoriamente brutal. Como escriben Philip Taft y Philip Ross (en H. D. Graham y T. R. Gurreds, The History of Violence in America): "Estados Unidos ha tenido la historia laboral más sangrienta y violenta de cualquier sociedad industrializada". Según las fuentes de la época que citan, entre enero de 1902 y septiembre de 1904, un periodo sin grandes huelgas, por ejemplo, 198 personas murieron y 2.000 resultaron heridas en diversas huelgas y cierres patronales locales.
Nacimiento de la AFL
La historia del sindicalismo estadounidense se remonta a mucho tiempo atrás. Incluso antes de la Declaración de Independencia (1776), los artesanos formaban sociedades de ayuda mutua para hacer frente a la enfermedad o muerte de sus miembros. Muy pronto, a finales del siglo XVIII, se formaron organizaciones de defensa de los oficios (carpinteros, impresores o zapateros) en las ciudades más grandes, como Boston, Nueva York o Filadelfia, para oponerse a los recortes salariales que les imponían los empresarios. Fue entonces cuando empezaron a surgir las técnicas que se convertirían en tradicionales en el sindicalismo, en particular la huelga. La patronal no tardó en recurrir a los tribunales, que también se convirtieron en una técnica tradicional. Ya en 1806, los sindicatos fueron procesados y condenados por "conspiración para restringir el comercio", según la doctrina del derecho consuetudinario inglés, que sostenía que cualquier intento de los trabajadores de organizarse para obtener mejores salarios era de hecho una conspiración contra el bien público.
El éxito de estos ataques contra los sindicatos y la recesión provocada por la guerra de 1812 contra Inglaterra y las dificultades causadas por las guerras napoleónicas en Europa se combinaron para frenar el crecimiento sindical. Sin embargo, el desarrollo económico y los inicios de la industrialización propiciaron el renacimiento de un movimiento sindical que incluso comenzó a establecer vínculos entre ciudades. Su crecimiento se vio facilitado por la decisión de un juez municipal de Boston (Commonwealth contra Hunt, 1842) que reconocía la legalidad de las asociaciones de trabajadores. Pero aunque ya no se cuestionaba el estatuto jurídico de los sindicatos, sus métodos (huelgas o boicots) para obtener satisfacción a sus reivindicaciones siguieron siendo, durante décadas, competencia de los tribunales, que no dudaron en condenarlos.
No fue hasta la Guerra Civil cuando se fundó el primer sindicato nacional, la Asamblea Industrial Internacional de Norteamérica, en 1864. Le sucedió en 1866 la National Labor Union, que sólo sobrevivió hasta 1872. Luchó por la jornada de ocho horas, adoptada por el Congreso para los empleados federales en 1868. Pero el sindicato se politizó y su fracaso en las elecciones de 1872 provocó su desaparición. En 1869, católicos irlandeses fundan los Caballeros del Trabajo. Abierta a todos, comerciantes y trabajadores industriales, la organización intentó superar el viejo conflicto sobre la forma que debía adoptar el sindicato. Quince años más tarde, los Caballeros contaban ya con 700.000 miembros. En 1886, en Canadá, los Caballeros son condenados por la Iglesia, que les acusa de haberse organizado en una sociedad secreta para garantizar mejor su seguridad. En Estados Unidos, el cardenal Gibbons y el obispo Ireland intervinieron para evitar una condena similar, pero aprovecharon la ocasión para denunciar los peligros del "separatismo" católico-irlandés en el seno de una sociedad protestante. Comenzaron así la americanización del catolicismo, animando al grueso de los Caballeros del Trabajo a unirse a la Federación Americana del Trabajo.
Esta última había sido precedida en 1881 por la Federation of Organized Trades and Labor Union, que en 1886 se convirtió en la American Federation of Labor bajo el liderazgo de Samuel Gompers (1850-1924), miembro del sindicato de los trabajadores del tabaco y presidente de su sección local de 1874 a 1881. En calidad de tal, tras aprender la lección de la gran crisis económica de 1873, él y Adolphe Strasser emprendieron la reorganización de la Unión Internacional de Fabricantes de Cigarros siguiendo el modelo de los sindicatos británicos. Otros sindicatos, que habían seguido el mismo camino, se unieron en torno a él para formar la nueva organización, que rápidamente se convirtió en un éxito.
Inquietud social
Era el apogeo de la agitación social en Estados Unidos. La gran huelga de 1877, que afectó a todos los centros ferroviarios y vio cómo la ciudad de Pittsburgh era ocupada por insurgentes; los sucesos de Haymarket en 1886; las huelgas de Homestead en 1892, Pullman en 1894 y Coeur d'Alene de 1892 a 1899; la auténtica "Guerra de los Treinta Años" en Colorado entre 1884 y 1914 y las huelgas de los gremios de la construcción en 1909-1910 son sólo algunos de los hitos que jalonaron año tras año la antología de la historia laboral estadounidense. Ilustran la violenta oposición entre los trabajadores y los patronos de las grandes industrias emergentes. Estos últimos contaron con la ayuda del gobierno, que no dudó en llamar a las tropas federales junto con las milicias estatales y la policía local para aplastar las huelgas en industrias clave.
El poder judicial no fue menos activo en el apoyo a los empresarios. Tras las huelgas ferroviarias de 1877, volvió a desarrollar el arma de la "conspiración" y la llevó al extremo, ya que la mera presencia de trabajadores en huelga a las puertas de las fábricas o los boicots bastaba para conseguir condenas por "conspiración". Pero, sobre todo, en los conflictos laborales, la justicia encontraría el arma poderosísima del "interdicto", que permitía a una persona cuyos derechos habían sido vulnerados obtener una orden judicial para detener la vulneración de sus derechos. La persona que incumple los términos del requerimiento puede ser condenada por "desacato al tribunal". La combinación de esta arma con un uso indebido de la Ley Antimonopolio Sherman de 1890 resultó muy eficaz. Esta ley prohibía las "restricciones del comercio" por "contrato, combinación en forma de trust o de otro tipo, o conspiración". Los fideicomisos, que fueron los primeros en estar en el punto de mira, rara vez se vieron sometidos al rigor de la ley. Sin embargo, los sindicatos no quedaron expresamente excluidos del ámbito de aplicación de la ley, a pesar de los deseos de algunos diputados. Esto permitió una interpretación extensiva por parte de los tribunales: se consideró que los sindicatos y las huelgas que organizaban suponían una grave amenaza para la libertad de comercio.
El ejemplo de la huelga de Pullman es significativo. En 1894, los empleados de la empresa Pullman (cuyos salarios acababan de reducirse en un 30%) se declararon en huelga y obtuvieron el apoyo del sindicato ferroviario estadounidense dirigido por Eugene Debs. La situación degeneró rápidamente, se multiplicaron los incidentes violentos y el Presidente Cleveland envió tropas federales (en contra de los deseos del Gobernador de Illinois) a Chicago. Los tribunales federales consiguieron romper la huelga dictando una orden judicial contra los dirigentes sindicales. En virtud de la Ley de Comercio Interestatal de 1887 y la Ley Antimonopolio Sherman de 1890, tenían que dejar de interferir en la libertad de comercio y poner fin a su huelga o enfrentarse a penas de prisión. Eugene Debs fue condenado a seis meses de prisión, no por el delito de huelga ni por la violencia que se había producido, sino por atentar contra la libertad de comercio. En In re Debs (158 U.S. 564, 1895), el Tribunal Supremo confirmó la legalidad de la orden judicial y de la posterior condena. Como señala Jacques Lambert en su Historia constitucional de Estados Unidos: "Con el mandamiento judicial, los jueces habían encontrado un instrumento de intervención directa en los conflictos laborales cuyo poder es irresistible. Tanto más poderoso cuanto que el injunction permite a los tribunales castigar, con una sanción penal, actos que el legislador no ha considerado como delitos o faltas sin que estén limitados por las garantías [del jurado en particular] que el acusado encuentra normalmente en el derecho anglosajón [...]. Como, por otra parte, el procedimiento de requerimiento es extremadamente flexible, la huelga se hace casi imposible, incluso por los métodos más pacíficos, si el magistrado quiere detenerla". A partir de entonces, el precedente quedó establecido y el número de mandamientos judiciales creció "como una bola de nieve rodante", por citar al juez Felix Frankfurter en su estudio del mandamiento judicial laboral. No fue hasta la aprobación de la Ley Norris-La Guardia en 1932 (que legalizaba de facto las actividades sindicales) cuando el mandamiento judicial perdió gran parte de su poder de intimidación y represión.
Gompers rechazó cualquier compromiso político o carácter ideológico para la AFL, descartando las tendencias socialistas que estaban surgiendo y rechazando los programas más o menos revolucionarios. Limitó su acción a tres reivindicaciones prácticas: salarios más elevados, reducción de la jornada laboral y mayor libertad de acción sindical.
A pesar de su deseo de ser apolítica, la AFL no se desarrolló realmente hasta que recibió el apoyo del gobierno. Durante los cuatro primeros años de la presidencia de Theodore Roosevelt (1901-1908), que se había puesto del lado de los sindicatos durante la larga huelga (cinco meses) de los mineros del carbón, la afiliación sindical pasó de 868.000 a 2.000.000 de afiliados. Pero el conservadurismo no tardó en reclamar sus derechos. La mayoría de los trabajadores fueron obligados a firmar contratos de "perro amarillo" por los que se comprometían a no afiliarse a ningún sindicato o perderían su empleo. Los huelguistas fueron ametrallados (masacre de Ludlow, 1913), pero tras la entrada de Estados Unidos en la guerra (1917), Gompers se convirtió en miembro del Consejo de Defensa Nacional e intentó evitar las huelgas para no perjudicar la producción bélica. A cambio, recibió el apoyo del presidente Wilson. El deseo de apoliticismo había dado paso al nacionalismo, pero el número de afiliados a la A.F.L. alcanzó los 5.000.000 en 1918.
La AFL y el sindicalismo revolucionario
La actitud de la AFL contrasta con la de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). La IWW había sido fundada en 1905 en Chicago por Eugene V. Debs. Debs, que cumplió varias penas de prisión por sus actividades políticas y sindicales, fue cinco veces candidato socialista a la presidencia de Estados Unidos entre 1900 y 1920. Mientras que la AFL organizaba a los trabajadores por oficios, según ideas bastante corporativistas, la IWW agrupaba en un solo sindicato a todos los trabajadores de una misma industria, desde los obreros hasta los trabajadores especializados. El propio Debs había abandonado el sindicato de conductores de locomotoras para fundar el American Railway Union, que incluía no sólo a conductores, sino también a mecánicos y empleados. En contraste con el reformismo de la AFL, la IWW tenía un programa abiertamente revolucionario: la abolición del capitalismo y la construcción del socialismo, ambiciones expresadas en términos vagos pero respaldadas por la acción violenta si era necesario. Mientras Gompers apoyaba el esfuerzo bélico estadounidense, la IWW era claramente pacifista y antimilitarista. Varios cientos de ellos fueron acusados de rechazar el reclutamiento, organizar huelgas financiadas por el enemigo y sabotear la producción, y fueron condenados a largas penas de prisión. Pero las disensiones internas debilitaron a la IWW. Muchos de sus dirigentes se afiliaron al Partido Comunista tras la Revolución de Octubre. Sobre todo, la IWW fracasó en su intento de convertirse en un sindicato de masas y fue incapaz de asestar un golpe decisivo a la AFL.
El I.W.W. contaba con menos de 10.000 afiliados en 1930, en un momento en que la afiliación a la A.F.L. estaba a punto de dar otro salto adelante. El conservadurismo de posguerra, ejemplificado por la presencia de los republicanos Harding, Coolidge y Hoover en la Casa Blanca, había hecho caer en picado la afiliación a la AFL (hasta 3.500.000 en 1923) y la caída se aceleró aún más con la Gran Depresión de 1929-1930. Para reactivar la economía del país, Franklin D. Roosevelt, necesitado del apoyo de los sindicatos, no escatimó esfuerzos para ayudarles. Así, después de Theodore Roosevelt y Wilson, un tercer Presidente de Estados Unidos fomentó el desarrollo del sindicalismo. Franklin Roosevelt promulgó la Ley de Recuperación Industrial Nacional (1933), que garantizaba a los trabajadores el derecho de sindicación e imponía salarios mínimos y límites a la jornada laboral. En julio de 1935, la Ley Wagner otorgó a los sindicatos su "Carta Magna". Entre 1933 y 1940, el número de afiliados a los sindicatos se duplicó hasta superar los 7 millones.
Que tengáis buen domingo…