Impacto Ambiental de los Residuos Electrónicos
Este artículo es una expansión del contenido de la información sobre derecho ambiental, en esta revista de derecho de empresa. Aparte de ofrecer nuevas ideas y consejos clásicos, examina el concepto y los conocimientos necesarios para sobresalir, sobre este tema. Te explicamos, en el contexto del medio ambiente, qué es, sus características y contexto.
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Residuos electrónicos: Electrónica desechada y residuos digitales
No existe una definición sencilla de los residuos electrónicos. Se trata tanto de un subproducto de los procesos de fabricación como de la eliminación de los dispositivos finales de nuestra infraestructura digital: las montañas de televisores, microondas, consolas de videojuegos y dispositivos portátiles, luces de Navidad, etc. Los residuos electrónicos también están innegablemente mezclados con los residuos producidos por el consumo de energía, la contaminación del agua y el mantenimiento de la infraestructura digital. Los servicios digitales (por ejemplo, las redes sociales, las criptomonedas y las plataformas de transmisión de medios) requieren una cantidad significativa de recursos físicos y sociales y generan habitualmente residuos de equipos eléctricos. Los electrodomésticos se equipan cada vez más con componentes electrónicos y conectividad Wi-Fi, lo que hace cada vez más difícil rastrear toda la amplitud de los residuos asociados al uso de un frigorífico, un termostato o cualquier otro aparato SMART. Las descripciones coloquiales de los residuos electrónicos como una forma de mensajes basura o simplemente de perder el tiempo navegando por los numerosos abismos de la World Wide Web no deben descartarse simplemente porque no se ajusten al sentido estricto de los residuos sólidos aplicado en los ámbitos de la política y la normativa sobre residuos. Los residuos digitales en forma de correos electrónicos basura y archivos digitales borrados se entienden como un subconjunto de los residuos electrónicos. Los residuos electrónicos son y deben ser una categoría flexible que incluya el hardware desechado, los residuos digitales como los correos electrónicos basura, el "tiempo perdido" y los gastos necesarios para mantener a las personas y sus aparatos SMART conectados. Aprovechando las teorías antropológicas sobre los residuos, los garbólogos digitales están en buena posición para mantener una definición fluida de los residuos electrónicos que incorpore las muchas y diferentes formas de entenderlos. Los residuos han sido un tema constante de la teoría antropológica y siguen siendo teorizados por etnógrafos, académicos interdisciplinarios dedicados a los estudios de los descartes y arqueólogos. Como antropología de los residuos electrónicos, la garbología digital se ocupa de lo que los residuos electrónicos significan para diferentes personas, así como de los diversos efectos que los residuos electrónicos están teniendo y tendrán en la humanidad. La garbología digital se basa en dos áreas clave de estudio: los estudios de desecho y la arqueología del comportamiento. Datos verificados por: Brooks
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Impacto Ambiental de los Residuos Electrónicos
La basura electrónica, o residuos electrónicos, es el nombre de los productos electrónicos que han llegado al final de su "vida útil". Esto puede incluir ordenadores, monitores, televisores, equipos de música, fotocopiadoras, impresoras, faxes, teléfonos móviles, reproductores de dvd, cámaras, baterías y muchos más dispositivos electrónicos.
Los dispositivos electrónicos usados pueden ser reutilizados, revendidos, recuperados, reciclados o eliminados. Los residuos electrónicos tienen un efecto horrible en el medio ambiente. La tecnología está cada vez más integrada en todos los aspectos de nuestra vida. Se están incorporando semiconductores y sensores a productos que nunca antes los habían tenido, creando monitores portátiles, hogares inteligentes, televisores que pueden transmitir la programación desde Internet y mucho más. Mientras tanto, la vida útil de los dispositivos es cada vez más corta: muchos productos se desechan una vez que se agotan sus baterías, para ser sustituidos por otros nuevos.
Las empresas planifican intencionadamente la obsolescencia de sus productos actualizando el diseño o el software y dejando de dar soporte a los modelos más antiguos, de modo que ahora suele ser más barato y fácil comprar un producto nuevo que reparar uno viejo. Mientras tanto, las empresas siguen beneficiándose de las ventas constantes. Y como los precios están bajando, los dispositivos electrónicos tienen demanda en todo el mundo a medida que la creciente clase media se digitaliza. A nivel mundial, la mitad de los hogares tienen ya acceso a Internet y 7.700 millones de personas tienen teléfonos móviles. Algunos datos:
Los ordenadores y la mayoría de los aparatos electrónicos contienen materiales tóxicos como plomo, zinc, níquel, retardantes de llama, bario y cromo.
En concreto, el plomo, si se libera en el medio ambiente, puede causar daños en la sangre humana, los riñones y el sistema nervioso central y periférico.
Cuando los residuos electrónicos se calientan, los productos químicos tóxicos se liberan en el aire dañando la atmósfera. El daño a la atmósfera es uno de los mayores impactos ambientales de los residuos electrónicos.
Cuando los residuos electrónicos se tiran en los vertederos, sus materiales tóxicos se filtran a las aguas subterráneas, afectando a los animales terrestres y marinos. Esto también puede afectar a la salud de los habitantes de los países en vías de desarrollo, donde se vierte la mayor parte de los residuos electrónicos.
El reciclaje electrónico empresarial
Téngase en cuenta, por ejemplo, que:
En Estados Unidos sólo se recicla el 10% de los teléfonos móviles y la mayoría de los estadounidenses adquieren nuevos teléfonos cada 12 o 18 meses. Esto está creando más y más residuos electrónicos y con la falta de reciclaje responsable, los problemas ambientales de los residuos electrónicos están aumentando continuamente.
En Guiyu (China), muchos de los residentes presentan importantes problemas digestivos, neurológicos, respiratorios y óseos. Se trata del mayor vertedero de residuos electrónicos de China y muy posiblemente del mundo, Guiyu recibe envíos de residuos electrónicos tóxicos de todo el mundo.
Los dispositivos electrónicos
Los dispositivos electrónicos están hechos de una compleja mezcla de materiales que incluyen oro, plata, cobre, platino, paladio, litio, cobalto y otros elementos valiosos. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) afirma que "una tonelada métrica de placas de circuitos puede contener entre 40 y 800 veces la cantidad de oro y entre 30 y 40 veces la cantidad de cobre que se extrae de una tonelada métrica de mineral en Estados Unidos". Estos materiales preciosos pueden recuperarse mediante el reciclaje. Pero los dispositivos electrónicos también contienen metales pesados tóxicos como el plomo, el mercurio, el cadmio y el berilio, plástico PVC contaminante y productos químicos peligrosos, como los retardantes de llama bromados, que pueden dañar la salud humana y el medio ambiente. En 2016, el valor estimado de los materiales recuperables en la basura electrónica mundial (o global) fue de 64.600 millones de dólares, pero solo el 20% se recicló adecuadamente para permitir la recuperación de los materiales valiosos. Gran parte del resto se vierte en vertederos donde los productos químicos tóxicos pueden filtrarse de los residuos electrónicos y acabar contaminando el suministro de agua. A medida que aumenta el número de personas que compran equipos electrónicos, los fabricantes empiezan a sufrir escasez de las materias primas necesarias para fabricar sus productos, por lo que recuperar y reutilizar los materiales de los productos y residuos desechados -un proceso denominado minería urbana- tiene sentido desde el punto de vista económico y medioambiental. Según un estudio reciente realizado en China, la extracción de cobre, oro y aluminio del mineral cuesta 13 veces más que la recuperación de los metales mediante la minería urbana de los residuos electrónicos.
El estado del reciclaje de los residuos electrónicos
El reciclaje de residuos electrónicos se practica tanto de manera formal como informal. El reciclaje adecuado o formal de los residuos electrónicos suele consistir en desmontar los aparatos electrónicos, separar y clasificar su contenido por materiales y limpiarlos. A continuación, los artículos se trituran mecánicamente para su posterior clasificación con tecnologías de separación avanzadas.
Las empresas deben cumplir las normas de salud y seguridad y utilizar tecnologías de control de la contaminación que reduzcan los riesgos para la salud y el medio ambiente de la manipulación de los residuos electrónicos. Todo esto hace que el reciclaje formal sea caro. Por ello, muchas empresas y países exportan ilegalmente sus residuos electrónicos a países en desarrollo donde el reciclaje es barato. Estados Unidos, el segundo mayor productor de residuos electrónicos después de China, produjo 10 millones de toneladas de residuos electrónicos en 2012, más de 64 libras por persona.
En 2012 (los datos de la EPA para años más recientes aún no están disponibles), sólo se recicló el 29% de esta cantidad; el resto suele depositarse en vertederos, incinerarse o guardarse en un armario.
Sin embargo, un estudio realizado por el grupo de vigilancia Basel Action Network mediante el uso de rastreadores, descubrió que el 40% de los residuos electrónicos supuestamente reciclados en Estados Unidos se exportaban en realidad. La mayor parte acababa en países en desarrollo -por lo general, en Asia-, donde el reciclaje informal no suele estar autorizado ni regulado. En estos talleres informales de reciclaje, hombres, mujeres y niños recuperan materiales valiosos quemando los aparatos para fundir los materiales no valiosos, utilizando mercurio y ácidos para recuperar el oro, y desmontando los aparatos a mano para recuperar otros materiales de valor. Por lo general, no llevan equipos de protección y no son conscientes de que están manipulando materiales peligrosos.
Más Información
Las investigaciones han descubierto que la inhalación de sustancias químicas tóxicas y el contacto directo con materiales peligrosos de los residuos electrónicos (incluso en algunos entornos formales de reciclaje de residuos electrónicos) provocan un aumento de los abortos espontáneos, los partos de niños muertos, los nacimientos prematuros, la reducción del peso al nacer, las mutaciones, las malformaciones congénitas, el funcionamiento anormal de la tiroides, el aumento de los niveles de plomo en la sangre, la disminución de la función pulmonar y las alteraciones neuroconductuales.
Además, las toxinas de los residuos electrónicos contaminan el aire, el suelo y las aguas subterráneas. Sin embargo, frente a estos peligros para la salud y el medio ambiente, muchas personas de los países en desarrollo se ganan la vida desmontando, restaurando, reparando y revendiendo dispositivos electrónicos usados. Guiyu (China) es considerada a menudo la capital mundial (o global) de los residuos electrónicos, con un 75% de los hogares implicados en el negocio del reciclaje. El reciclaje informal también se practica en India, Nigeria, Ghana y Filipinas. Además de los peligros para la salud, el reciclaje informal puede plantear riesgos para la seguridad, ya que mientras los recicladores formales de Estados Unidos suelen exigir que se limpien los datos de los dispositivos, el reciclaje informal no lo hace. Los delincuentes buscan en los residuos electrónicos los números de las tarjetas de crédito y otra información financiera. Por ejemplo, en los discos duros de Agbogbloshie, un centro de desechos electrónicos de Ghana, se han encontrado contratos gubernamentales y acuerdos lucrativos con la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos, la Administración de Seguridad en el Transporte y la Seguridad Nacional. Los países ricos envían cada año alrededor del 23% de sus residuos electrónicos a los países en desarrollo. Esto ocurre a pesar de que la Unión Europea y 186 estados han ratificado el Convenio de Basilea, que trabaja para minimizar la transferencia de residuos peligrosos de los países desarrollados a los países en desarrollo. Estados Unidos, el único país desarrollado que no ha ratificado el Convenio de Basilea, tiene acuerdos que le permiten enviar residuos peligrosos a los países en desarrollo.
Las normas que regulan los residuos electrónicos
No hay ninguna ley federal en Estados Unidos que obligue a reciclar los residuos electrónicos o que prohíba su exportación a los países en desarrollo. Veintiocho estados y el Distrito de Columbia tienen sus propias leyes de reciclaje electrónico, que varían en su enfoque. Algunos estados subcontratan a empresas para que gestionen un sistema de recogida a nivel estatal; otros exigen a los fabricantes que cumplan unos objetivos mínimos de reciclaje en función de sus ventas. El problema del mosaico de leyes es que ningún estado tiene suficiente cuota de mercado para obligar a los fabricantes a diseñar productos más ecológicos o duraderos.
Indicaciones
En cambio, la Directiva de Restricción de Sustancias Peligrosas de la Unión Europea representa a todo el mercado de la UE y, por tanto, tiene la capacidad de establecer normas más estrictas para todos los productos electrónicos que se venden en la UE. Sus leyes, que exigen a los fabricantes que ayuden a pagar el reciclaje, han dado lugar a una tasa de reciclaje de residuos electrónicos del 35%, superior a la de Estados Unidos. Una ley federal en Estados Unidos podría ayudar a desarrollar una infraestructura de reciclaje de residuos electrónicos más sólida mediante la fijación de objetivos y el establecimiento de planes de financiación (o financiamiento) para los sistemas de recogida y las plantas de reciclaje. También podría ofrecer una exención fiscal o una rebaja a las empresas que procesen sus dispositivos usados, y ayudar a evitar la exportación de residuos electrónicos a los países en desarrollo.
Sin embargo, no es probable que se apruebe una ley federal bajo esta administración. Datos verificados por: Chris y Mix Asunto: cambio-climatico.
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Recursos
A continuación, ofrecemos algunos recursos de esta revista de derecho empresarial que pueden interesar, en el marco del medio ambiente y su regulación, sobre el tema de este artículo.
Notas y Referencias
Véase También
Problemas Ambientales, Contaminación,