Los Problemas de la Pérdida de Biodiversidad
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Los Problemas de la Pérdida de Biodiversidad
La pérdida de biodiversidad es la disminución de la biodiversidad dentro de una especie, un ecosistema, una zona geográfica determinada o la Tierra en su conjunto. La biodiversidad, o diversidad biológica, es un término que se refiere al número de genes, especies, organismos individuales dentro de una especie dada, y comunidades biológicas dentro de un área geográfica definida, que van desde el ecosistema más pequeño hasta la biosfera global. (Una comunidad biológica es un grupo que interactúa con varias especies en un lugar común). Asimismo, la pérdida de biodiversidad describe la disminución del número, la variabilidad genética y la variedad de las especies y las comunidades biológicas en una zona determinada. Esta pérdida de la variedad de vida puede conducir a una ruptura en el funcionamiento del ecosistema donde se ha producido la disminución. La idea de la biodiversidad se asocia con mayor frecuencia a la riqueza de especies (el recuento de especies en una zona), por lo que la pérdida de biodiversidad suele considerarse como una pérdida de especies de un ecosistema o incluso de la totalidad de la biosfera (véase también la extinción).
Sin embargo, al asociar la pérdida de biodiversidad con la pérdida de especies se pasan por alto otros fenómenos sutiles que amenazan la salud de los ecosistemas a largo plazo. Las disminuciones repentinas de la población pueden alterar las estructuras sociales de algunas especies, lo que puede impedir que los machos y las hembras supervivientes encuentren pareja, lo que a su vez puede producir nuevas disminuciones de la población. Las disminuciones de la diversidad genética que acompañan a las caídas rápidas de la población pueden aumentar la endogamia (apareamiento entre individuos estrechamente relacionados), lo que podría producir una mayor disminución de la diversidad genética. Aunque una especie no se elimine del ecosistema o de la biosfera, su nicho (la función que desempeña la especie en los ecosistemas que habita) disminuye a medida que su número disminuye. Si los nichos ocupados por una sola especie o un grupo de especies son críticos para el buen funcionamiento del ecosistema, una disminución repentina de los números puede producir cambios significativos en la estructura del ecosistema. Por ejemplo, la tala de árboles de un bosque elimina la sombra, la regulación de la temperatura y la humedad, el hábitat de los animales y los servicios de transporte de nutrientes que proporcionan al ecosistema.
Pérdida de biodiversidad natural
La biodiversidad de un área aumenta y disminuye con los ciclos naturales. Los cambios estacionales, como el inicio de la primavera, crean oportunidades para la alimentación y la reproducción, aumentando la biodiversidad a medida que las poblaciones de muchas especies aumentan.
Pormenores
Por el contrario, el inicio del invierno disminuye temporalmente la biodiversidad de una zona, ya que los insectos adaptados al calor mueren y los animales migratorios se van.
Además, el aumento y la disminución estacionales de las poblaciones de plantas e invertebrados (como los insectos y el plancton), que sirven de alimento para otras formas de vida, también determinan la diversidad biológica de una zona. La pérdida de la diversidad biológica suele estar asociada a cambios ecológicos más permanentes en los ecosistemas, los paisajes y la biosfera mundial. Las perturbaciones ecológicas naturales, como los incendios forestales, las inundaciones y las erupciones volcánicas, cambian drásticamente los ecosistemas al eliminar las poblaciones locales de algunas especies y transformar comunidades biológicas enteras.
Sin embargo, esas perturbaciones son temporales porque las perturbaciones naturales son comunes y los ecosistemas se han adaptado a sus desafíos (véase también la sucesión ecológica).
Pérdida de biodiversidad provocada por el hombre
En cambio, las pérdidas de biodiversidad por perturbaciones causadas por el hombre tienden a ser más graves y duraderas. Los seres humanos (Homo sapiens), sus cultivos y sus animales de alimentación ocupan una parte cada vez mayor de la superficie terrestre de la Tierra. La mitad de la tierra habitable del mundo (unos 51 millones de kilómetros cuadrados) ha sido convertida a la agricultura, y alrededor del 77 por ciento de la tierra agrícola (unos 40 millones de kilómetros cuadrados) se utiliza para el pastoreo de ganado vacuno, ovino, caprino y otros animales. Esta conversión masiva de bosques, humedales, pastizales y otros ecosistemas terrestres ha producido una disminución del 60 por ciento (en promedio) del número de vertebrados en todo el mundo desde 1970, y las mayores pérdidas de poblaciones de vertebrados se han producido en los hábitats de agua dulce (83 por ciento) y en América del Sur y Central (89 por ciento). Entre 1970 y 2014 la población humana creció de unos 3.700 millones a 7.300 millones de personas. Para 2018, la biomasa de los seres humanos y su ganado (0,16 gigatoneladas) superaba con creces la biomasa de los mamíferos salvajes (0,007 gigatoneladas) y las aves salvajes (0,002 gigatoneladas). Los investigadores estiman que la tasa actual de pérdida de especies varía entre 100 y 10.000 veces la tasa de extinción de fondo (que es aproximadamente de una a cinco especies por año cuando se considera todo el registro fósil). La tala de bosques, el relleno de humedales, la canalización y el desvío de arroyos y la construcción de carreteras y edificios suelen formar parte de un esfuerzo sistemático que produce un cambio sustancial en la trayectoria ecológica de un paisaje o una región. A medida que las poblaciones humanas crecen, los ecosistemas terrestres y acuáticos que utilizan pueden ser transformados por los esfuerzos de los seres humanos para encontrar y producir alimentos, adaptar el paisaje a los asentamientos humanos y crear oportunidades para el comercio con otras comunidades con el fin de crear riqueza. Las pérdidas de biodiversidad suelen acompañar a estos procesos. Los investigadores han identificado cinco importantes generadores de pérdida de biodiversidad:
La pérdida y degradación del hábitat -que es cualquier adelgazamiento, fragmentación o destrucción de un hábitat natural existente- reduce o elimina los recursos alimentarios y el espacio vital de la mayoría de las especies.
Las especies que no pueden migrar suelen ser eliminadas.
Las especies invasoras -que son especies no autóctonas que modifican o perturban significativamente los ecosistemas que colonizan- pueden superar a las especies autóctonas en cuanto a alimentos y hábitat, lo que provoca una disminución de la población de las especies autóctonas.
Las especies invasoras pueden llegar a nuevas zonas a través de la migración natural o mediante la introducción humana.
La sobreexplotación -que consiste en la recolección de animales de caza, peces u otros organismos más allá de la capacidad de las poblaciones supervivientes para reponer sus pérdidas- tiene como resultado que algunas especies se agoten hasta alcanzar cifras muy bajas y otras se vean abocadas a la extinción.
La contaminación -que es la adición de cualquier sustancia o cualquier forma de energía al medio ambiente a un ritmo más rápido de lo que puede dispersarse, diluirse, descomponerse, reciclarse o almacenarse en alguna forma inofensiva- contribuye a la pérdida de biodiversidad al crear problemas de salud en los organismos expuestos.
En algunos casos, la exposición puede ocurrir en dosis lo suficientemente altas como para matar directamente o crear problemas reproductivos que amenazan la supervivencia de la especie.
El cambio climático asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como "associate" en derecho anglo-sajón, en inglés) al calentamiento global -que es la modificación del clima de la Tierra causada por la quema de combustibles fósiles- es causado por la industria y otras actividades humanas. La combustión de combustibles fósiles produce gases de efecto invernadero que aumentan la absorción (véase su concepto jurídico) atmosférica de la radiación infrarroja (energía térmica) y atrapan el calor, influyendo en las pautas de temperatura y precipitación.
Los ecologistas subrayan que la pérdida de hábitat (típicamente a partir de la conversión de bosques, humedales, pastizales y otras zonas naturales a usos urbanos y agrícolas) y las especies invasoras son los principales impulsores de la pérdida de biodiversidad, pero reconocen que el cambio climático podría convertirse en un impulsor principal a medida que avance el siglo XXI.
En un ecosistema, los límites de tolerancia de las especies y los procesos del ciclo de los nutrientes se adaptan a los patrones existentes de temperatura y precipitaciones. Es posible que algunas especies no puedan hacer frente a los cambios ambientales derivados del calentamiento global. Estos cambios también pueden brindar nuevas oportunidades a las especies invasoras, lo que podría aumentar aún más las presiones sobre las especies que luchan por adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes. Los cinco impulsores están fuertemente influenciados por el continuo crecimiento de la población humana y su consumo de recursos naturales. Las interacciones entre dos o más de estos impulsores aumentan el ritmo de la pérdida de biodiversidad. Asunto: perdida-de-la-biodiversidad. Los ecosistemas fragmentados no suelen ser tan resistentes como los contiguos, y las zonas despejadas para las granjas, las carreteras y las residencias proporcionan vías para las invasiones de especies no autóctonas, que contribuyen a una mayor disminución de las especies autóctonas. La pérdida de hábitat combinada con la presión de la caza está acelerando la disminución de varias especies bien conocidas, como el orangután de Borneo (Pongo pygmaeus), que podría extinguirse a mediados del siglo XXI. Los cazadores mataron entre 2.000 y 3.000 orangutanes borneanos cada año entre 1971 y 2011, y la tala de grandes zonas de bosque tropical en Indonesia y Malasia para el cultivo de palma aceitera (Elaeis guineensis) se convirtió en un obstáculo adicional para la supervivencia de la especie. La producción de aceite de palma aumentó un 900% en Indonesia y Malasia entre 1980 y 2010, y, con la tala de grandes zonas de los bosques tropicales de Borneo, el orangután de Borneo y cientos o miles de otras especies se han visto privadas de hábitat.
Efectos ecológicos
El peso de la pérdida de biodiversidad es más pronunciado en las especies cuyas poblaciones están disminuyendo. La pérdida de genes e individuos amenaza la supervivencia a largo plazo de una especie, ya que las parejas se vuelven escasas y los riesgos de endogamia aumentan cuando los supervivientes estrechamente relacionados se aparean. La pérdida masiva de poblaciones también aumenta el riesgo de que una determinada especie se extinga. La biodiversidad es fundamental para mantener la salud de los ecosistemas. La disminución de la biodiversidad reduce la productividad de un ecosistema (la cantidad de energía alimentaria que se convierte en la biomasa) y disminuye la calidad de los servicios del ecosistema (que a menudo incluyen el mantenimiento del suelo, la purificación del agua que lo atraviesa y el suministro de alimentos y sombra, etc.). La pérdida de biodiversidad también amenaza la estructura y el buen funcionamiento del ecosistema. Aunque todos los ecosistemas son capaces de adaptarse en cierta medida a las tensiones asociadas a las reducciones de la biodiversidad, la pérdida de biodiversidad reduce la complejidad de un ecosistema, ya que las funciones que antes desempeñaban las múltiples especies o los múltiples individuos que interactuaban entre sí las desempeñan menos o ninguna. A medida que se pierden partes, el ecosistema pierde su capacidad de recuperarse de una perturbación (véase la resiliencia ecológica). Más allá de un punto crítico de eliminación o disminución de especies, el ecosistema puede desestabilizarse y colapsar. Es decir, deja de ser lo que era (por ejemplo, un bosque tropical, un pantano templado, una pradera ártica, etc.) y sufre una rápida reestructuración, convirtiéndose en otra cosa (por ejemplo, una tierra de cultivo, una subdivisión residencial u otro ecosistema urbano, un páramo estéril, etc.). La reducción de la biodiversidad también crea una especie de "homogeneización del ecosistema" en todas las regiones, así como en toda la biosfera.
Las especies especializadas (es decir, las que están adaptadas a hábitats estrechos, recursos alimentarios limitados u otras condiciones ambientales específicas) suelen ser las más vulnerables a las disminuciones drásticas de población y a la extinción cuando cambian las condiciones. Por otra parte, las especies generalistas (las adaptadas a una amplia variedad de hábitats, recursos alimentarios y condiciones ambientales) y las especies favorecidas por los seres humanos (es decir, el ganado, los animales domésticos, los cultivos y las plantas ornamentales) se convierten en los principales protagonistas de los ecosistemas desocupados por las especies especializadas. A medida que las especies especializadas y las especies únicas (así como sus interacciones con otras especies) se pierden en una amplia zona, cada uno de los ecosistemas de la zona pierde cierto grado de complejidad y distintividad, ya que la estructura de sus cadenas alimentarias y los procesos de reciclaje de nutrientes se vuelven cada vez más similares.
Efectos económicos y sociales
La pérdida de biodiversidad afecta a los sistemas económicos y a la sociedad humana. Los seres humanos dependen de diversas plantas, animales y otros organismos para su alimentación, materiales de construcción y medicinas, y su disponibilidad como productos básicos es importante para muchas culturas. La pérdida de biodiversidad entre estos recursos naturales críticos amenaza la seguridad alimentaria mundial (o global) y el desarrollo de nuevos productos farmacéuticos para hacer frente a futuras enfermedades. Los ecosistemas simplificados y homogeneizados también pueden representar una pérdida estética. La escasez económica entre los cultivos alimentarios comunes puede ser más notoria que las pérdidas de biodiversidad de los ecosistemas y paisajes alejados de los mercados mundiales. Por ejemplo, los plátanos Cavendish son la variedad más común importada a países no tropicales, pero los científicos observan que la falta de diversidad genética de la variedad la hace vulnerable a la Raza Tropical (TR) 4, un hongo fusarium wilt que bloquea el flujo de agua y nutrientes y mata a la planta del plátano. Los expertos temen que TR4 pueda llevar a la banana Cavendish a la extinción durante futuros brotes de enfermedades. Alrededor del 75 por ciento de los cultivos alimentarios se han extinguido desde 1900, en gran parte debido a la excesiva dependencia de un puñado de variedades de cultivos de alta producción. Esta falta de biodiversidad entre los cultivos amenaza la seguridad alimentaria, porque las variedades pueden ser vulnerables a las enfermedades y plagas, a las especies invasoras y al cambio climático.
En la producción ganadera se dan tendencias similares, en las que las razas de ganado y aves de corral de alta producción se ven favorecidas frente a las razas silvestres de menor producción. Las medicinas convencionales y tradicionales pueden derivarse de los productos químicos de plantas y animales raros, por lo que las especies perdidas representan oportunidades perdidas de tratamiento y curación. Por ejemplo, varias especies de hongos que se encuentran en los pelos de los perezosos de tres dedos (Bradypus variegatus) producen medicinas eficaces contra los parásitos que causan el paludismo (Plasmodium falciparum) y la enfermedad de Chagas (Trypanosoma cruzi), así como contra el cáncer de mama humano.
Soluciones a la pérdida de biodiversidad
El tratamiento de la pérdida de la biodiversidad está directamente relacionado con los desafíos de conservación planteados por los factores subyacentes. Los biólogos de la conservación señalan que estos problemas podrían resolverse mediante una combinación de soluciones económicas y de política pública, con la ayuda de una vigilancia y una educación continuas. Los gobiernos, las organizaciones no gubernamentales y la comunidad científica deben colaborar para crear incentivos para conservar los hábitats naturales y proteger las especies que se encuentran en ellos de la recolección innecesaria, desincentivando al mismo tiempo los comportamientos que contribuyen a la pérdida y degradación de los hábitats. El desarrollo sostenible (planificación económica que trata de fomentar el crecimiento y al mismo tiempo preservar la calidad del medio ambiente) debe tenerse en cuenta al crear nuevas tierras de cultivo y espacios de vida humana. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Deben mejorarse y aplicarse las leyes que impiden la caza furtiva y el comercio indiscriminado de fauna y flora silvestres. Los materiales de embarque en los puertos deben ser inspeccionados en busca de organismos polizones. El desarrollo y la aplicación de soluciones para cada una de estas causas de pérdida de biodiversidad aliviará la presión sobre las especies y los ecosistemas a su manera, pero los biólogos conservacionistas están de acuerdo en que la forma más eficaz de prevenir una pérdida continua de biodiversidad es proteger a las especies restantes de la caza y la pesca excesivas y mantener sus hábitats y los ecosistemas de los que dependen intactos y seguros frente a la invasión de especies y la conversión del uso de la tierra.
Pormenores
Las actividades de vigilancia de la situación de las distintas especies, como la Lista Roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y sus Recursos (UICN) y la lista de especies en peligro de extinción de los Estados Unidos, siguen siendo instrumentos fundamentales que ayudan a los encargados de adoptar decisiones a dar prioridad a las actividades de conservación.
Además, se han identificado varias zonas ricas en especies únicas que podrían servir como prioridades para la protección del hábitat. Esos "puntos calientes" son regiones de alto endemismo, lo que significa que las especies que se encuentran allí no se encuentran en ninguna otra parte de la Tierra. Los puntos calientes ecológicos suelen darse en los entornos tropicales, donde la riqueza de especies y la biodiversidad son mucho mayores que en los ecosistemas más cercanos a los polos. Las acciones concertadas de los gobiernos del mundo son fundamentales para proteger la biodiversidad. Asunto: perdida-de-la-biodiversidad. Numerosos gobiernos nacionales han conservado porciones de sus territorios en el marco del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB).
En la reunión del CDB celebrada en Nagoya (Japón) en octubre de 2010 se dio a conocer una lista de 20 objetivos de biodiversidad, denominada Objetivos de Biodiversidad de Aichi. El propósito de la lista era lograr que las cuestiones relativas a la diversidad biológica se incorporaran en los mercados económicos y en la sociedad en general y aumentar la protección de la diversidad biológica para 2020. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Desde 2010, 164 países han elaborado planes para alcanzar esos objetivos.
Una de las metas más destacadas de la lista tenía por objeto proteger el 17% de las aguas terrestres e interiores o más y al menos el 10% de las zonas costeras y marinas. Para enero de 2019, alrededor del 7,5 por ciento de los océanos del mundo (que incluía el 17,3 por ciento del medio marino en aguas nacionales) había sido protegido por diversos gobiernos nacionales, además del 14,9 por ciento de las zonas terrestres. Revisión de hechos: Brite Asunto: cambio-climatico.
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Recursos
A continuación, ofrecemos algunos recursos de esta revista de derecho empresarial que pueden interesar, en el marco del medio ambiente y su regulación, sobre el tema de este artículo.
Véase También
Convenios sobre Biodiversidad, Bioprospección, Bioseguridad, Biodiversidad,