Problemas Legales de la Familia dueña de Decathlon, Leroy Merlin y Auchan

Los despidos, los beneficios y las investigaciones fiscales se ciernen sobre la familia Mulliez, el imperio de la gran distribución en Francia, afectando a sus operaciones en España y otros países

Gran Distribución: Los Problemas Legales de la Familia dueña de Decathlon, Leroy Merlin y Auchan

Photo by Victoriano Izquierdo on Unsplash

Con las relaciones entre los empleados y la dirección de Auchan y Decathlon más tensas que nunca a fines del año 2024, sindicatos y políticos apuntan al acaudalado clan del norte. La familia intenta mejorar su opaca imagen.

«¡Camaradas, vamos a bloquear todas las cajas! Vamos a cerrar la tienda!» En la mañana del 4 de diciembre de 2024, decenas de sindicalistas se reunieron en la tienda Auchan de Fontenay-sous-Bois (Val-de-Marne), decididos a cerrar la gran superficie. Su objetivo: «¡Ni un céntimo en los bolsillos de los Mulliez hoy! En un momento en que está en marcha el mayor plan de despidos de la historia de Auchan -se prevén 2.389 supresiones de puestos de trabajo-, los sindicalistas están decididos a plantar batalla a la familia propietaria, la séptima fortuna empresarial de Francia. Incluso la Secretaria General de la poderosa CGT estaba allí.

Las verdaderas razones de la crisis de Auchan, que suprime 2.389 empleos. Fue anunciado a principios de noviembre de 2024. Durante los últimos diez años, el minorista francés fundado por Gérard Mulliez hace 63 años en el norte de Francia ha ido perdiendo impulso, sin conseguir remodelar su modelo de negocio. Atascada entre la agilidad de los grupos cooperativos como Leclerc, con sus jefes de supermercado pegados al terreno, y el pragmatismo de los grupos cotizados como Carrefour, obligados a satisfacer cada vez más a los accionistas, Auchan ha ideado un plan estratégico tras otro -Renacimiento, Auchan 2032, etc.-, pero en vano. Como prueba de ello, no menos de seis directivos se han sucedido en Francia en los últimos ocho años. Uno de ellos recuerda: « Hay mucha política interna entre las distintas ramas familiares. El poder está muy jerarquizado entre los antiguos y los nuevos, la familia y los demás. Los que cambian las cosas son apartados, mientras que los que se aferran a la gloria pasada se quedan».

Durante mucho tiempo, este inmovilismo fue una ilusión, a pesar de una bolsa de aire a finales de la década de 2010. Incluso la inflación alimentaria, con una subida de los precios de más del 20% en dos años, enmascaró inicialmente las dificultades. Pero desde 2023, el modelo se ha ido agotando. El anterior equipo directivo había conseguido reducir la plantilla en 6.000 trabajadores sin ningún plan de despidos. Pero parece que ya no hay otra opción. “Todo bajo un mismo techo” en enormes tiendas a las afueras de las ciudades ya no atrae a los consumidores, que sólo tienen una palabra en la boca: precio. (Leclerc es un 7% más barato).

Las grandes superficies, durante mucho tiempo el motor de la marca -representan el 80% de sus ventas de 16.200 millones de euros en Francia-, se están hundiendo.

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Tres días después, les tocó a los empleados de Decathlon, otro de los estandartes del clan del Norte, declararse en huelga. El motivo: los mil millones de euros pagados a los accionistas de la empresa, el principal de los cuales es la Asociación de la Familia Mulliez (AFM). Por otra parte, según la CFDT (Confederación Francesa Democrática del Trabajo, una de las principales organizaciones sindicales de Francia, fundada en 1964), en 2024 se han perdido 1.000 empleos en el especialista en equipamiento deportivo. En este caso, la Secretaria General del mayor sindicato francés desde junio de 2023, CFDT, también estuvo presente en la tienda Madeleine de París.

Desde las sociedades filiales de estas empresas en los diferentes países que operan (España, Italia, etc) se vive la situación con intranquilidad.

Grandes dividendos a pesar de los recortes de empleo: un símbolo social

Defensores de la discreción - «el ruido no hace bien; el bien no hace ruido» es su lema-, los Mulliez están atrapados en un torbellino político-mediático, montado por la izquierda como símbolo de la oleada de planes de despido en marcha. «Son el ejemplo mismo de los jefes multimillonarios que se atiborran y dejan al margen a sus empleados en Nochebuena», afirma Aurélien Le Coq, diputado rebelde de Nord.

En el centro del enfado está el contraste entre los miles de despidos de Auchan y los mil millones de euros en dividendos de Decathlon. «Es escandaloso, el grupo Mulliez va bien, podría recolocar a los despedidos", afirma un delegado sindical de la CFDT de Auchan a la prensa. «La AFM no es ni jurídica ni económicamente un grupo», replica una fuente próxima al ecosistema empresarial. La polémica viene de lejos, pero en los últimos años el propio Barthélémy Guislain, presidente de la AFM, ha reconocido que la familia debería dejar de obsesionarse con su estatuto de «no grupo». No nos definimos por la negación«, explicó en la prensa en septiembre de 2024. Hoy los negocios se hacen en una plataforma».

Los desafíos de Barthélémy Guislain, Presidente del Consejo de Administración de la Asociación de la Familia Mulliez (AFM):

Septiembre de 2023, Lille. Barthélémy cena por primera vez con Thierry Cotillard, Presidente de Les Mousquetaires, empresa matriz de Intermarché. La situación es urgente. La cuota de Auchan en el mercado francés de supermercados, que representa más de la mitad de las ventas de las 130 empresas propiedad de la familia, se ha desplomado del 11,4% al 8,6% en diez años. La antigua gallina de los huevos de oro del clan, propietaria de Leroy Merlin y Decathlon, se ha convertido en su bola y su cadena, con unas pérdidas de 378 millones de euros en 2023. Para empezar, los dos hombres se miran fijamente. Para el plato principal, deciden hacer una oferta conjunta para hacerse con los hipermercados y supermercados del grupo Casino, que atraviesan grandes dificultades. De postre, se reparten las tiendas. En tres horas, el plan estaba completo, y los dos directivos se habían hecho amigos.

Septiembre de 2024. Las 98 adquisiciones han permitido a Auchan ganar 0,5 puntos de cuota de mercado en el último año y avanzar por fin. Auchan también está desarrollando una alianza de compras con Intermarché.

En su tercer mandato, tendrá que evitar que el incendio de Auchan -que representa el 13% del valor de los activos de la familia Mulliez- se extienda a las demás empresas de la familia, donde las tensiones van en aumento. En 2023, las ventas de Leroy Merlin y Decathlon en Francia crecieron poco más del 1%. La crisis del prêt-à-porter ha llevado al clan a vender Pimkie, y la guerra de Ucrania ha desprestigiado el negocio ruso del grupo.

Como símbolo de este cambio, el 4 de diciembre de 2024, Valiuz, el especialista en publicidad online que agrupa a las empresas de la AFM (Boulanger, Kiabi, Leroy Merlin...), anunció una colosal alianza con Les Mousquetaires (Intermarché, Bricorama...). «Es la prueba de que actúan como un grupo», afirma el delegado sindical de FO en Auchan.

Reinyectar los beneficios para “crear valor”

Frente a la polémica, los Mulliez quieren romper con su imagen opaca. ¿Qué pasa con la reclasificación de los ex empleados de Auchan en la AFM? Según una fuente cercana a la familia, esto se «facilitará» a nivel local. ¿Los mil millones de Decathlon? Como “reservas” acumuladas a lo largo de los años, que se reinvertirán en los activos de la AFM para “crear valor”. Según expertos en patrimonio familiar. dos tercios de los beneficios obtenidos por el holding familiar se reinvierten efectivamente. Cuando las empresas van bien, los Mulliez invierten en las que tienen dificultades. Auchan, la antigua gallina de los huevos de oro, podría beneficiarse de la devolución del favor.

Pero eso no basta para calmar la cólera de los asalariados. Así, pronto se planificaron manifestaciones de la CGT contra la oleada de despidos en Francia el jueves 12 de diciembre, seguidas de una reunión sobre el plan de despidos de Auchan el día 19. Promete ser un invierno caliente para la familia Mulliez.

El imperio Mulliez, sospechoso de fraude fiscal masivo, en el punto de mira de la justicia

Las investigaciones, que comenzaron hace varios años, han sacado a la luz un sistema opaco que ha conducido a la imputación de varios miembros de la familia Mulliez. Varios herederos de la familia fueron acusados. Una especie de pacto de accionistas rige la «galaxia» de empresas Mulliez, que tiene una estructura compleja y opaca: mezcla empresas no comerciales propiedad de la familia y holdings que gestionan las enseñas.

Entre otras operaciones, un montaje empleado también podría permitir la reducción de impuestos en Francia (por ejemplo, el beneficio de dividendos en el extranjero), por lo que sería susceptible de ser calificado de fraude fiscal agravado o de blanqueo de fraude fiscal agravado, según una fuente judicial. La investigación ya ha dado lugar a registros en Francia, Bélgica y Luxemburgo en 2016, y en los Países Bajos en 2019.

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