Quién Controlará TikTok?: Todavía podría ser Prohibida. Esto es lo que deberías
Los jueces americanos están decidiendo sobre la última oportunidad que tiene TikTok de seguir en EE.UU.: Se enfrenta a un duro interrogatorio en los tribunales con un futuro incierto en el país
Quién Controlará TikTok?
En estos momentos, para decidir sobre su futuro, la pregunta es más bien quién controla la aplicación china en estos momentos.
TikTok y su empresa matriz con sede en China, ByteDance, están desafiando una ley estadounidense que les obliga a romper lazos o enfrentarse a una prohibición antes de mediados de enero.
Temores de EE.UU. ante China
La legislación, que se aprobó a toda prisa en el Congreso con una rapidez inusitada esta primavera, es una respuesta de Estados Unidos a los temores de que los vínculos de TikTok con China puedan permitir al gobierno de ese país acceder a los datos de los usuarios estadounidenses de la aplicación, como los vídeos que han visto, les han gustado, han compartido o han buscado.
La medida se ha convertido en un símbolo de la oposición bipartidista a China. Pero para los partidarios de TikTok, incluidos algunos de sus creadores de contenidos más destacados, el proyecto de ley huele a racismo e histeria antichina. Argumentan que apenas aborda otras fuentes de datos potencialmente aún más sensibles, disponibles libremente en los mercados comerciales.
El resultado del caso no sólo determinará el destino de TikTok en Estados Unidos. También podría tener efectos dominó en la forma en que los tribunales interpretan la Primera Enmienda -que garantiza que el gobierno no prohíba la libertad de expresión- y su relación con la expresión digital y las plataformas online en general.
TikTok argumenta que la posible prohibición viola la Primera Enmienda al coartar la capacidad de sus usuarios estadounidenses para expresarse y acceder a la información. Y afirma que la ley es inconstitucionalmente extrema cuando el gobierno tenía otras formas de hacer frente a los temores sobre los vínculos de TikTok con China.
Los registros judiciales muestran que TikTok y los funcionarios de seguridad nacional estadounidenses habían elaborado un borrador de propuesta para abordar los problemas de seguridad. Este acuerdo incluía la posibilidad de que el gobierno estadounidense cerrara TikTok si violaba el acuerdo propuesto. Algunas de las disposiciones del acuerdo ya han sido aplicadas públicamente por TikTok como parte de una iniciativa denominada Proyecto Texas, que implica trasladar los datos de los usuarios estadounidenses a servidores controlados por el gigante tecnológico estadounidense Oracle y erigir barreras organizativas adicionales entre TikTok y ByteDance.
Pero, según TikTok, los funcionarios estadounidenses abandonaron abruptamente el plan sin dar explicaciones. (Posteriormente, el gobierno estadounidense ha calificado el plan de «inadecuado» en sus alegaciones ante el tribunal, porque los funcionarios temían que fuera difícil determinar si TikTok estaba violando el acuerdo).
TikTok también ha afirmado que es tecnológicamente imposible separar su aplicación de su empresa matriz. Por un lado, dijo en una presentación judicial, la aplicación de TikTok depende del código de software desarrollado por ByteDance, y no hay forma de copiar simplemente ese código a otra empresa y esperar que funcione.
Además, según la empresa, es poco probable que el gobierno chino permita que el algoritmo de recomendación de TikTok se venda a una empresa no china. El motor de recomendaciones es la salsa secreta de TikTok y lo que impulsa su popularidad; sin él, la aplicación pierde su característica más distintiva.
En 2023, el gobierno chino dijo que se opondría «firmemente» a una posible venta de TikTok, de ByteDance, después de que el país anunciara nuevos controles de exportación sobre la transferencia de determinados algoritmos de software.
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TikTok ha descrito la ley estadounidense como una amplia toma de poder por parte del Congreso que amenaza los derechos de libertad de expresión de todos los estadounidenses. «Si el Congreso puede hacer esto», escribió la empresa en su presentación, “puede eludir la Primera Enmienda invocando la seguridad nacional y ordenando al editor de cualquier periódico o sitio web que se venda para evitar que lo cierren”.
El gobierno estadounidense ha argumentado en sus propios documentos que los legisladores son libres de emprender acciones «incluso si todos los perjuicios amenazados aún no se han materializado ampliamente o no se han detectado». El gobierno chino tiene el incentivo y la capacidad de presionar a ByteDance para que le entregue los datos de los usuarios de TikTok, ha afirmado el gobierno de Biden, añadiendo que la información podría ser útil con fines de inteligencia o para manipular al público mediante campañas de desinformación.
Estados Unidos, por su parte, también solicita habitualmente datos de usuarios a las empresas de medios sociales. Pero suele haber controles y equilibrios por parte del gobierno, como leyes que limitan lo que los funcionarios de inteligencia pueden hacer con los datos de los ciudadanos estadounidenses o, en el caso de las fuerzas de seguridad nacionales, requisitos de que las autoridades obtengan una orden judicial a cambio de los datos de los usuarios, órdenes que las empresas tecnológicas pueden impugnar, y a menudo lo hacen, aunque no siempre puedan revelarlas.
«La empresa matriz y el algoritmo de recomendación de TikTok tienen su sede en China», escribió el Departamento de Justicia en un escrito judicial, “lo que da lugar al riesgo de que un adversario extranjero utilice el enorme poder de TikTok para promover sus propios intereses, en detrimento de la seguridad nacional de Estados Unidos”.
El gobierno estadounidense también ha insistido en que la ley no es una prohibición, ya que técnicamente proporciona a TikTok una forma de evitarla simplemente encontrando un nuevo propietario en un plazo de unos seis meses.
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Expertos independientes en ciberseguridad han afirmado que el riesgo de espionaje chino a través de TikTok parece plausible, pero sigue sin demostrarse.
Las leyes de inteligencia de China exigen que las empresas con presencia allí colaboren con los objetivos de inteligencia de ese país. TikTok no opera en China, pero ByteDance sí, lo que significa que está sujeta a las leyes chinas, y el gobierno chino ocupa un puesto en el consejo de la filial local china de ByteDance. La cuestión es si todo ello equivale a una influencia suficiente sobre ByteDance y TikTok para acceder a los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok, a pesar de las barreras prometidas por el Proyecto Texas.
Control de de TikTok
¿Quién controla realmente el algoritmo mágico de TikTok: la empresa estadounidense que gestiona la aplicación o su matriz china, ByteDance?
Esa es la pregunta que acosó el 16 de septiembre de 2024 a un trío de jueces federales encargados de decidir si permiten la aplicación de una ley que podría acabar prohibiendo TikTok a todos los estadounidenses.
Un panel de tres jueces de un tribunal federal de apelaciones de Washington escucha los argumentos a favor y en contra de la prohibición estadounidense de las redes sociales y decidirá, probablemente en cuestión de semanas, si la ley es constitucional.
Tras más de dos horas de alegatos orales entre TikTok y un grupo de creadores de contenidos, por un lado, y el Gobierno estadounidense, por otro, sigue sin saberse con certeza cómo fallarán los jueces. Ese no fue el golpe de gracia que TikTok necesitaba, ya que los tres jueces han formulado algunas preguntas muy escépticas sobre la relación con ByteDance, pero tampoco han dejado que el gobierno se librara fácilmente.
Cuestiones Legales
Buscando precedentes históricos y metafóricos, los jueces se debatieron sobre cómo la propiedad extranjera de TikTok afectaba a sus derechos constitucionales según la legislación estadounidense.
Se basaron en analogías sobre la propaganda terrorista y en hipótesis sobre una posible guerra a tiros entre Estados Unidos y China. Recurrieron a un caso anterior sobre propaganda comunista entregada a través del Servicio Postal de EEUU. Y aparecieron algunas de las decisiones más recientes del Tribunal Supremo sobre la libertad de expresión en Internet, emitidas este mismo año.
Si la ley en cuestión sólo afectara a empresas con sede en EE.UU., «no cabe duda de que la Primera Enmienda suscitaría una gran preocupación», dijo uno de los jueces, citando dos casos resueltos por el Tribunal Supremo este verano. Pero, añadió, esa no es la situación aquí. En cambio, el Congreso aprobó una ley dirigida contra los propietarios extranjeros de una empresa estadounidense y su influencia sobre el algoritmo que 170 millones de estadounidenses utilizan para ver vídeos sobre deportes, moda y política.
«Lo que ocurre es que la curación se realiza en el extranjero», dijo el gobierno estadounidense. El punto central que esa parte está planteando es el que la aplicación china ha admitido que el código de TikTok se fabrica en Chin.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Los abogados de TikTok contraatacaron diciendo que sólo parte del código que hace funcionar a TikTok procede de China y que gran parte de la curación de TikTok refleja decisiones tomadas en Estados Unidos y equivale a un discurso expresivo de la propia TikTok, que la ley infringiría si se confirmara.
Lo que está en juego
El extenso debate del día 16 de septiembre de 2024 sobre el algoritmo de TikTok y sobre si el gobierno chino podría manipularlo para sembrar el caos y la desinformación entre un público desprevenido resolverá un desafío legal a una ley que, según la empresa, podría cerrar TikTok prácticamente de la noche a la mañana y remodelar potencialmente los poderes del gobierno sobre la expresión en todas las plataformas de propiedad extranjera consideradas un riesgo para la seguridad nacional.
Si TikTok tiene éxito, podría obtener una sentencia que bloqueara la legislación. Pero si fracasa, la empresa tendrá que encontrar un nuevo propietario antes de mediados de enero o se enfrentará a la prohibición de acceder a los dispositivos de todos los estadounidenses.
Lo que empezó como un debate programado de una hora entre TikTok y algunos de sus creadores de contenidos, por un lado, y el gobierno estadounidense, por otro, se convirtió en un largo tira y afloja en el tribunal, en el que los jueces hicieron preguntas difíciles para determinar dónde terminan las operaciones de TikTok en Estados Unidos y dónde empiezan realmente las de ByteDance.
El intercambio puede ser el más importante de la existencia de TikTok en Estados Unidos. La empresa está luchando por sobrevivir frente a una presión bipartidista para forzar la venta de TikTok a propietarios no chinos, lo que podría acabar con la aplicación tal y como la conocemos.
Una decisión de restringir TikTok en Estados Unidos seguiría perjudicando a los usuarios estadounidenses, argumentaron TikTok y la coalición de creadores de contenidos. Los tribunales han protegido históricamente el derecho de los estadounidenses a escuchar opiniones ajenas, incluso propaganda.
«El Congreso no ha hecho nada de lo que exige la Primera Enmienda», dijo al tribunal un abogado que representaba a TikTok. Y añadió: «La solución del gobierno a la propaganda extranjera en todos los contextos ha sido la divulgación, no la prohibición».
Uno de los jueces preguntó sobre el impacto práctico de la ley en la vida cotidiana de los estadounidenses. La preocupación, dijo, era «el impacto en el discurso de los consumidores estadounidenses».
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Atención en TikTok
El caso ha atraído una inmensa atención, provocando escritos de amistad con el tribunal de más de una docena de estados de EE.UU., el comité selecto de la Cámara de Representantes sobre China que redactó la ley, ex funcionarios de seguridad nacional de EE.UU., grupos empresariales y de derechos civiles, y un ex presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones.
La ley en cuestión «plantea claramente la cuestión de la parcialidad y la motivación políticas, señalando a TikTok debido a su propiedad extranjera, incluso cuando otras grandes plataformas de medios sociales plantean cuestiones similares de privacidad y moderación de contenidos», escribió una coalición de grupos de derechos digitales en una presentación.
Pero ex funcionarios de seguridad nacional escribieron que los datos de los usuarios de TikTok, si se combinan con otra información que Pekín ha recopilado mediante hackeos y filtraciones, podrían constituir un potente riesgo para la inteligencia.
El gobierno chino, escribió el grupo que incluye al ex Director Nacional Cibernético Chris Inglis, «puede explotar este enorme tesoro de datos sensibles para potenciar sofisticadas capacidades de inteligencia artificial (IA) que pueden utilizarse para identificar a estadounidenses para la recopilación de inteligencia, para llevar a cabo operaciones avanzadas de inteligencia electrónica y humana, e incluso pueden convertirse en armas para socavar la estabilidad política y económica de Estados Unidos».
Estados Unidos ha manifestado su preocupación por el hecho de que TikTok recopile grandes cantidades de datos de usuarios, incluida información confidencial sobre hábitos de visualización, que podrían caer en manos del gobierno chino mediante coacción. Las autoridades también han advertido de que el algoritmo patentado que alimenta lo que los usuarios ven en la aplicación es vulnerable a la manipulación por parte de las autoridades chinas, que pueden utilizarlo para dar forma al contenido de la plataforma de un modo difícil de detectar.
TikTok se ha enfrentado al gobierno estadounidense en un tribunal federal, argumentando que una ley que podría prohibir la plataforma en unos pocos meses es inconstitucional, mientras que el Departamento de Justicia afirma que es necesaria para eliminar un riesgo para la seguridad nacional planteado por la popular empresa de medios sociales.