Desechos o Residuos Espaciales Orbitales Peligrosos
Este artículo es una expansión del contenido de la información sobre derecho ambiental, en esta revista de derecho de empresa. Aparte de ofrecer nuevas ideas y consejos clásicos, examina el concepto y los conocimientos necesarios para sobresalir, sobre este tema. Te explicamos, en el contexto del medio ambiente, qué es, sus características y contexto. Nota: es recomendable la lectura de la información sobre la basura espacial.
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Desechos o Residuos Espaciales Orbitales Peligrosos y el Derecho Espacial
Desechos espaciales peligrosos en órbita
Los lanzadores que elevan los objetos espaciales al espacio exterior suelen constar de varias etapas (propulsores, etapas superiores, motores de patada de apogeo). Algunas de ellas se desprenden cuando todavía están en la atmósfera terrestre, mientras que otras impulsan los objetos espaciales a la órbita. Si no se realiza ninguna corrección orbital, las órbitas de los objetos espaciales decaen de forma natural.
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Los objetos en órbitas terrestres muy bajas vuelven a entrar en la atmósfera terrestre en algunas horas, días, meses o pocos años.
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Los objetos en órbitas más altas tardarán más tiempo.
Las etapas de lanzamiento y otros objetos espaciales no funcionales contribuyen a la acumulación de unos 30.000 objetos de basura espacial de más de un metro en órbitas alrededor de la Tierra y muchos más de tamaño centimétrico, milimétrico y submilimétrico. Los desechos espaciales orbitales consisten en etapas gastadas de lanzadores, piezas de componentes que se desprenden durante el despliegue de objetos espaciales como parte de las operaciones normales de lanzamiento, objetos espaciales que llegan al final de su vida útil, objetos que funcionan mal, fragmentos que resultan de explosiones o colisiones y muchos objetos espaciales pequeños como tornillos, ojos de tornillo, fragmentos de aluminio, escamas de pintura, partículas de óxido de aluminio expulsadas de los propulsores y gotas de sodio-potasio. Los desechos espaciales orbitales pueden colisionar y desmembrarse en numerosas partes más pequeñas.
En 1978, los investigadores Kessler y Cour-Palais estudiaron la acumulación evolutiva de la basura espacial orbital y pronosticaron que se produciría un efecto de colisión en cascada cuando la cantidad de basura espacial en una órbita concreta alcanzara una masa crítica, aunque no llegaran más objetos espaciales nuevos a esta órbita. Este proceso, conocido como el "síndrome de Kessler", describe el proceso de colisión de los desechos espaciales, su fragmentación y la producción de otros desechos espaciales más pequeños en una reacción en cadena. Aunque no se ha observado ningún proceso en cascada entre los desechos espaciales de más de un metro de sección, Kessler comentó que el proceso en cascada puede considerarse más exactamente como continuo y ya iniciado, en el que cada colisión o explosión en órbita provoca lentamente un aumento de la frecuencia de futuras colisiones". En la actualidad, hay unos 2000 objetos espaciales operativos alrededor de la Tierra, incluidos los objetos espaciales tripulados, de acuerdo con la Agencia Espacial Europea. Todos estos objetos espaciales operativos corren el riesgo de resultar dañados, y los seres humanos que trabajan en el espacio exterior corren el riesgo de resultar heridos o de morir a causa de una colisión en el espacio exterior, lo que es más probable que ocurra con los desechos espaciales, que superan con creces a los objetos espaciales operativos. Aunque la mayoría de los objetos espaciales operativos tienen sistemas de maniobra para evitar colisiones, algunos objetos espaciales no tienen esta capacidad, como el telescopio espacial Hubble, y los satélites muy pequeños. En caso de daños en el espacio ultraterrestre, el Convenio de Responsabilidad se limita a establecer que el Estado lanzador que cause daños "sólo será responsable si los daños se deben a su culpa o a la de las personas de las que es responsable" (Convenio de Responsabilidad, 1972, Art. III). Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Dado que no existe ninguna norma que prohíba dejar residuos espaciales en órbita, es difícil atribuir la responsabilidad al Estado de lanzamiento de un objeto espacial que se haya transformado en residuos espaciales y genere daños. Además, el artículo IX del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre estipula que los Estados Partes en el Tratado deberán realizar la exploración del espacio ultraterrestre y de los cuerpos celestes "de manera que se evite su contaminación perjudicial...". Esta disposición ha sido considerada por algunos investigadores como una base para la protección medioambiental del espacio ultraterrestre, pero se queda corta a la hora de establecer una obligación jurídicamente vinculante para que todos los Estados lanzadores eviten la generación de desechos espaciales, reduzcan al mínimo los riesgos asociados a los desechos espaciales orbitales (por ejemplo, desorbitando) o los eliminen activamente, y eviten así cualquier peligro para los objetos espaciales operativos y los seres humanos en el espacio ultraterrestre. Esta situación exige la adopción de medidas prácticas y reglamentarias para hacer frente al creciente número de objetos de desechos espaciales y la búsqueda de formas de reducirlo.
Esfuerzos para mitigar los desechos espaciales orbitales peligrosos
Ante el aumento de la basura espacial orbital, los investigadores espaciales del CID se reunieron para debatir cómo abordar el problema del aumento de la basura espacial y la contaminación de las órbitas terrestres. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Dada la vasta zona del espacio exterior que rodea a la Tierra, decidieron concentrar sus esfuerzos en dos áreas: la órbita terrestre baja (LEO, por sus siglas en inglés), que llega desde la superficie de la Tierra hasta los 2.000 kilómetros de altitud, y la órbita geoestacionaria (GEO, por sus siglas en inglés), situada a unos 36.000 kilómetros de altitud con una zona adicional de 200 km por encima y 200 km por debajo de la línea geoestacionaria, y 15º de inclinación hacia el norte y el sur, proyectada desde el centro de la Tierra. El Comité de Coordinación Interinstitucional para la Reducción de Desechos Espaciales (IADC, por sus siglas en inglés) dedicó entonces sus esfuerzos a recopilar una lista de directrices para disminuir la generación de basura espacial. En 2002, el Comité de Coordinación Interinstitucional para la Reducción de Desechos Espaciales publicó sus Directrices para la Reducción de la Basura Espacial (que revisaron en 2007), que pueden resumirse como sigue:
Reducir al mínimo el desprendimiento de componentes durante las operaciones normales de lanzamiento.
Con el fin de minimizar las roturas de los vehículos de lanzamiento o de las cargas útiles, si se detecta una condición que pueda conducir a un fallo durante el funcionamiento de dichos objetos espaciales, se debe liberar toda la energía transportada a bordo (por ejemplo, vertiendo los propulsores residuales, desconectando las baterías de los paneles solares).
Evitar las colisiones con otros objetos espaciales.
Abstenerse de destruir intencionadamente objetos espaciales y de realizar otras actividades perjudiciales que afecten a la integridad de los objetos espaciales.
En el caso de los objetos espaciales que se acercan al final de su vida útil en la región de la órbita terrestre baja, utilizar los últimos kilogramos de propulsor para reducir su altitud (desorbitar) y acelerar así su reentrada en la atmósfera. Esta medida pretende asegurar que los desechos espaciales no queden durante un largo periodo en la región protegida de la órbita terrestre baja.
Reducir las roturas de los objetos espaciales al final de su vida útil, liberando toda la energía que llevan a bordo.
En el caso de los objetos espaciales en la órbita geoestacionaria que se acercan al final de su vida útil, utilizar los últimos kilogramos de combustible para propulsarlos a órbitas fuera de la región protegida.
En el marco de la Comisión sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos (Committee on the Peaceful Use of Outer Space o COPUOS), un Grupo de Trabajo debatió y redactó durante varios años un conjunto de recomendaciones (publicadas en 2004), basadas en gran medida en las Directrices de Reducción del CID, que posteriormente fueron adoptadas por la Comisión sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos en 2007 como Directrices de Reducción de Desechos Espaciales de la Comisión sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos. La Asamblea General de las Naciones Unidas hizo suyas las Directrices para la Reducción de Desechos Espaciales de la Comisión sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos (2007, Resolución 62/217 de la Asamblea General de las Naciones Unidas). La Organización Internacional de Normalización (ISO) proporciona instrucciones técnicas detalladas para la aplicación de las Directrices para la Reducción de Desechos Espaciales.
Una de ellas es la norma ISO 24113:2011, Requisitos para la reducción de los desechos espaciales (ISO, 2011, actualizada en 2019). Estas recomendaciones técnicas detalladas representan un gran avance para la aplicación de las Directrices de Mitigación del CID por parte de Estados de diferente nivel económico y técnico. A pesar del carácter no vinculante de estas directrices y normas, un número cada vez mayor de Estados siguen las directrices del Comité de Coordinación Interinstitucional para la Reducción de Desechos Espaciales, han aplicado códigos de conducta y han promulgado leyes y reglamentos nacionales. Algunos ejemplos son:
Austria (2011), Ley del Espacio Exterior, § 5;
Canadá (2017), Licencia de estaciones espaciales, Art. 3.3.3;
China (2005, revisada en 2015), Norma nacional de la industria QJ3221-2005-Requisitos para la mitigación de los desechos orbitales; y (2015) Medidas sobre mitigación y gestión de los desechos espaciales y gestión de la protección;
Dinamarca (2016), Ley del Espacio Exterior, Art. 6.(1)(4);
Finlandia (2018), Ley sobre las actividades espaciales, art. 5(3) y art. 10;
Francia (2011), Reglamento técnico, Art. 34;
Alemania (2018), Disposición administrativa sobre sistemas de satélites, Parte B, Art. 5.7;
Japón (2016), Ley sobre el lanzamiento y el control de naves espaciales, Art. 22;
Ucrania (1996), Ordenanza sobre la actividad espacial, Art. 9;
Reino Unido (1986, a partir de 2018), Ley del Espacio Exterior, Art. 5;
Estados Unidos, Código de Reglamentos Federales (n.d.), Título 47, § 25.114 (14).
Las directrices del Comité de Coordinación Interinstitucional para la Reducción de Desechos Espaciales y de la ONU, las normas de la ISO y de otras organizaciones, y la legislación nacional utilizan un lenguaje y unos niveles de regulación o cumplimiento diferentes. A pesar de ello, se observa una creciente práctica estatal por la que los Estados aplican medidas de mitigación de la basura espacial. Esta práctica de los estados que realizan actividades espaciales es ya una contribución para disminuir los peligros derivados de los desechos espaciales orbitales. Algunos autores consideran que la opinio iuris y la práctica estatal están evolucionando para cristalizar algunas de las directrices del CID en normas de derecho consuetudinario internacional. También se considera que la práctica estatal relativa a algunas de estas directrices de mitigación establecerá un estándar mínimo de cuidado para determinar la culpa.
En consecuencia, los daños causados por la falta de seguimiento de las directrices de mitigación pueden considerarse "culpa" y dar lugar a la responsabilidad por colisiones orbitales en virtud del Convenio de Responsabilidad. Aunque solo una parte de los Estados que operan con objetos espaciales siguen en cierta medida las directrices del Comité de Coordinación Interinstitucional para la Reducción de Desechos Espaciales, siguen generando desechos espaciales. Otros estados no siguen en absoluto las directrices del Comité de Coordinación Interinstitucional para la Reducción de Desechos Espaciales. El desprendimiento de componentes durante las operaciones normales de lanzamiento también continuará, aunque es una práctica en declive. Se producirán más desechos espaciales como consecuencia de incidentes inevitables, como el mal funcionamiento de las naves espaciales y los lanzadores, y eventos de fragmentación. También cabe esperar un gran aumento de la población de desechos espaciales tras el próximo despliegue de megaconstelaciones de pequeños satélites en la órbita terrestre baja. Bajo los auspicios de la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Exterior se están llevando a cabo negociaciones sobre las directrices para la sostenibilidad a largo plazo de las actividades en el espacio exterior.
En 2018, los delegados acordaron un preámbulo y 21 directrices (A/AC.105/C1/L.366).
En 2019, la Comisión sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos adoptó las Directrices para la sostenibilidad a largo plazo de las actividades en el espacio exterior (A/AC.105/L. 318/Add.6). Algunas de estas directrices se refieren a la reducción de los peligros resultantes de los desechos espaciales, promueven las directrices existentes del CID y formulan nuevas directrices para limpiar el espacio ultraterrestre de desechos espaciales. Las agencias espaciales, como la NASA y la Agencia Espacial Europea, y los investigadores están trabajando en recomendaciones para eliminar los desechos espaciales orbitales. Los métodos propuestos incluyen: capturar la basura espacial y colocar dispositivos de aumento para reducir su vida orbital; apuntar a los objetos de la basura espacial con rayos láser para reducir su altitud y acelerar su reentrada atmosférica; capturar grandes objetos de la basura espacial y retirarlos de las regiones protegidas. Se han realizado algunos experimentos para investigar la capacidad de capturar desechos espaciales simulados en órbita.
Sin embargo, hasta ahora, no se ha logrado retirar ningún objeto de basura espacial. Dado que los desechos espaciales pequeños se generan principalmente al desprenderse de desechos espaciales más grandes o como resultado de eventos de fragmentación de desechos espaciales más grandes, tiene sentido como primer paso comenzar a eliminar los desechos espaciales grandes. Se publicó una lista de los 20 objetos de desechos espaciales grandes más peligrosos en la órbita terrestre baja. También se han identificado cuatro grupos de desechos espaciales masivos en zonas orbitales valiosas de la órbita terrestre baja. Todavía falta una lista de los objetos de desechos espaciales más peligrosos en la Región Protegida Geoestacionaria. Se han hecho llamamientos urgentes para comenzar con la eliminación activa de los desechos espaciales, lo que entraría dentro de la libertad de exploración y uso del espacio ultraterrestre promulgada en el artículo I del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, pero los costes y los aspectos tecnológicos representan un obstáculo. Existe la preocupación de que una misión de retirada de desechos espaciales, llevada a cabo por el Estado de lanzamiento del objeto de desechos espaciales o por otro(s) Estado(s), pueda dar lugar a una reentrada atmosférica incontrolable que cause daños a un tercer Estado en la superficie de la Tierra o a aeronaves en vuelo.
En estos casos, el/los estado/s de lanzamiento del/los objeto/s espacial/es que ha/n causado los daños es/son absolutamente responsable/s y tiene/n la obligación de pagar una indemnización. También preocupan los posibles fallos en las operaciones de retirada que pueden acabar en colisiones catastróficas en el espacio exterior y dar lugar a más objetos de basura espacial. Cualquier daño causado en el espacio exterior a otro Estado sólo haría responsable al Estado o Estados que realicen la retirada si se puede demostrar su culpabilidad, tal y como establece el artículo III del Convenio de Responsabilidad. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Dado que no existen reglas jurídicamente vinculantes ni normas mínimas internacionalmente aceptadas para la retirada de desechos espaciales y los daños causados a los bienes espaciales y/o al personal de un Estado que no participe en la operación, sólo se incurriría en culpa si se puede demostrar un comportamiento negligente o la intención de causar daños. Al igual que ocurre con otras nuevas tecnologías de lanzamiento y espaciales, la introducción de operaciones de retirada conllevará riesgos que deben esperarse y gestionarse, ya que no hay otra opción para limpiar el espacio exterior. Parece probable que los principales países que realizan actividades espaciales y que cuentan con los medios tecnológicos y financieros adecuados lleven a cabo las primeras operaciones de retirada de sus propios objetos peligrosos de gran tamaño en el espacio. Otra cuestión es si, y cómo, los Estados que no disponen de los medios tecnológicos necesarios, pero que procuraron el lanzamiento de un objeto espacial que se transformó en basura espacial peligrosa, asumirán los costes de las operaciones de retirada que sólo pueden realizar los que poseen esta tecnología. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Dado que los tratados espaciales vigentes no abordan el tema de los desechos espaciales, los Estados no tienen la obligación legal de retirar sus desechos espaciales ni de asumir los costes de su retirada. Queda por ver si los Estados que desean mantener su acceso sostenible al espacio se comprometen a establecer acuerdos para la eliminación de los desechos espaciales. Los Estados, incluidos los países que realizan actividades espaciales, que no desean cooperar en la eliminación de sus desechos espaciales peligrosos representan un desafío legal. Según el artículo VIII del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, los Estados que lanzan un objeto espacial obtienen la jurisdicción y el control sobre el mismo. La jurisdicción y el control representan un aspecto de la soberanía e incorporan los derechos y poderes para ejercer la autoridad legislativa, judicial y administrativa [sobre los objetos espaciales en el espacio exterior. El término "control" no se refiere a la capacidad física de maniobrar un objeto espacial, sino al derecho exclusivo del Estado y la posibilidad real de supervisar las actividades del objeto espacial. Se plantea la cuestión de la duración de esta jurisdicción y control sobre un objeto espacial. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, respecto a sus características y/o su futuro): Durante las negociaciones y la redacción de los tratados espaciales, se debatieron muchas definiciones del término "objeto espacial". Al final, los redactores sólo pudieron llegar a un acuerdo sobre el mínimo común denominador y se incluyó la siguiente redacción en el artículo I del Convenio de Responsabilidad y en el artículo I del Convenio de Registro "El término 'objeto espacial' incluye los componentes de un objeto espacial, así como su vehículo de lanzamiento y sus partes". Aunque esta definición es sucinta, la redacción indica una inclusión implícita de los desechos espaciales. Así lo confirman los trabajos preparatorios durante la redacción de este artículo.
En aquella época, el concepto de "desechos espaciales" aún no existía y, por tanto, los redactores no tuvieron en cuenta este término.
Sin embargo, los debates indican que los desechos espaciales debían incluirse en el término "objeto espacial" (Convenio sobre la Responsabilidad: Textos de los Documentos, 1981). Esto significa que la transformación de los objetos espaciales operativos en desechos espaciales no afecta a la jurisdicción y el control del Estado de lanzamiento. Incluso si un objeto espacial está abandonado, no puede ser capturado, retirado o transferido a otra órbita sin el permiso expreso del estado de jurisdicción y control. Se plantea la cuestión de qué hacer cuando un Estado se opone a la retirada de su objeto espacial peligroso sobre el que todavía tiene jurisdicción y control. Los derechos de jurisdicción y control de los Estados sobre sus desechos espaciales se abordan en el artículo IX del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, que señala que en la exploración y utilización del espacio ultraterrestre, los Estados Partes en este Tratado se "guiarán por el principio de cooperación y asistencia mutua y realizarán todas sus actividades en el espacio ultraterrestre", teniendo debidamente en cuenta los "intereses correspondientes de todos los demás Estados Partes" en este Tratado.
Además, los Estados Partes en este Tratado llevarán a cabo la exploración del espacio ultraterrestre de manera que se evite su "contaminación perjudicial" y "adoptarán las medidas apropiadas para este fin". Por un lado, existe el derecho de un Estado a decidir el destino de sus desechos espaciales y a oponerse a su retirada.
Por otro lado, cada vez hay más riesgos de colisión y fragmentación en el espacio exterior más cercano a nuestro planeta, que afectan no sólo a los estados que operan con objetos espaciales, sino a toda la comunidad internacional que se beneficia de la tecnología espacial. Aunque se espera que en el futuro se lleven a cabo retiradas experimentales de objetos espaciales, los estados deberían iniciar un debate en los foros internacionales sobre un sistema para retirar los desechos espaciales peligrosos de los estados que no cooperan.
Hay que animar a los Estados con jurisdicción y control sobre los desechos espaciales peligrosos en órbita, por ejemplo, a través de la Asamblea General de la ONU o del Consejo de Seguridad, a que realicen u organicen la retirada de sus desechos espaciales peligrosos.
En caso de que estos estados no lo hagan, es necesario considerar nuevos mecanismos legales para la retirada, como la introducción de una limitación temporal para los derechos de jurisdicción y control de los estados no cooperantes sobre los desechos espaciales peligrosos, y permitir la retirada por parte de otros estados. La cooperación entre las agencias e instituciones espaciales es esencial para ayudarse mutuamente en la planificación, el desarrollo y la asistencia de cada operación de retirada (incluyendo la vigilancia, el seguimiento y las alertas emitidas por la UIT). La creación de un fondo internacional, y de un seguro que cubra la retirada, ayudaría a superar los riesgos financieros. También se ha propuesto, para un futuro lejano, que la retirada de restos sea una empresa comercial con un mecanismo de autocontrol, similar al Convenio Internacional de Nairobi sobre la retirada de restos de naufragio. Los Estados también deben prestar atención a la eliminación de pequeños objetos espaciales, que cada vez es más preocupante Datos verificados por: Cox Asunto: derecho-espacial.
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Recursos
A continuación, ofrecemos algunos recursos de esta revista de derecho empresarial que pueden interesar, en el marco del medio ambiente y su regulación, sobre el tema de este artículo.
Véase También
Derecho del Espacio Ultraterrestre, Derecho Espacial, Derecho Aéreo, Ciencia Planetaria, Espacio Exterior, Industria Espacial, Comercialización Espacial, Contaminación biológica, Política del espacio exterior, Contaminación interplanetaria, Problemas mundiales. Peligros espaciales, Vuelos espaciales, Objetos cercanos a la Tierra, Problemas futuros, Contaminación, Peligros tecnológicos, Gestión del tráfico espacial Convenio de Responsabilidad Lista de grandes desechos espaciales reentrantes Lista de eventos que producen desechos espaciales Instalación de exposición de larga duración Objeto cercano a la Tierra Grupo de Trabajo de Coordinación de Desechos Orbitales Proyecto West Ford Guerra de satélites Misión del Máximo Solar Cementerio de naves espaciales