Trabajo Infantil en el Mundo
Este artículo es una expansión del contenido de la información sobre derecho laboral o del trabajo, en esta revista de derecho empresarial. Aparte de ofrecer nuevas ideas y consejos clásicos, examina el concepto y los conocimientos necesarios, en el marco del derecho del trabajo, sobre el trabajo infantil en el mundo. Te explicamos, en relación a la seguridad social y el derecho laboral, qué es, sus características y contexto.
En Economía Internacional
Se calcula que en el primer decenio del siglo XXI habían 191 millones de niños de 5 a 14 años económicamente activos en el mundo (Organización Internacional del Trabajo 2006). Esto corresponde al 16% de este grupo de edad.
Más Información
Las imágenes que aparecen en la prensa popular de niños encadenados en fábricas, obligados a prostituirse o coaccionados para formar parte del ejército de un país no representan las condiciones de la mayoría de los niños que trabajan en el mundo. La mayoría de los niños trabajadores están al lado de sus padres, ayudando en la granja o el negocio familiar. Un proyecto de UNICEF (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia) del año 2000 encuestó a niños trabajadores en 36 países en desarrollo.
Detalles
Los datos representan a más de 120 millones de niños de 5 a 14 años. Aunque casi el 70 por ciento de los niños de estos países dedica su tiempo a algún tipo de actividad económica o a las tareas domésticas, menos del 3 por ciento trabaja en el mercado laboral asalariado formal. La mayor parte de este empleo asalariado, como la mayor parte del empleo en general en las economías más pobres del mundo, es en la agricultura.
Elementos
¿Qué es el trabajo infantil?
No existe una definición universalmente aceptada del trabajo infantil. Algunos investigadores consideran que la frase se refiere a todas las actividades no escolares y no de ocio de los niños. Otros definen el "trabajo infantil" como una actividad que perjudica al niño en algún sentido. Las estimaciones más citadas sobre la incidencia del trabajo infantil proceden del Programa de Información Estadística y Seguimiento del Trabajo Infantil (SIMPOC) de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
En sus estimaciones globales más recientes sobre el trabajo infantil, definen el trabajo infantil como:
Un niño menor de 12 años económicamente activo que trabaja 1 o más horas a la semana;
Un niño económicamente activo de 14 años o menos que trabaja al menos 14 horas por semana o 1 o más horas por semana en actividades clasificadas como la peor forma de trabajo infantil;
Un niño económicamente activo de 17 años o menos que trabaja más de 43 horas a la semana o 1 o más horas a la semana en una de las peores formas de trabajo infantil.
El Programa de Información Estadística y Seguimiento del Trabajo Infantil calcula que en 2004 había 218 millones de niños trabajadores según esta definición (Organización Internacional del Trabajo 2006). Esta cifra es mayor que los 191 millones de niños económicamente activos de entre 5 y 14 años, ya que hay niños mayores que realizan las peores formas de trabajo infantil o trabajan de forma intensiva. Esta referencia a las actividades clasificadas como peores formas de trabajo infantil se refiere a las actividades que se consideran peores formas incondicionales de trabajo infantil o trabajo peligroso. Las peores formas incondicionales de trabajo infantil son las actividades que el Convenio C182 de la Organización Internacional del Trabajo sobre las peores formas de trabajo infantil considera inapropiadas para los menores de 18 años: el trabajo forzoso y en régimen de servidumbre, la prostitución, la pornografía, las actividades ilícitas, el servicio militar y la trata de niños.
Cada país firmante del C182 define un conjunto de industrias y ocupaciones que se clasifican como trabajo peligroso y, por tanto, como la peor forma de trabajo infantil. El trabajo peligroso se define como una actividad económica que, debido a la naturaleza o las circunstancias del trabajo, es perjudicial para el niño.
Se calcula que hay 126 millones de niños que realizan trabajos peligrosos en todo el mundo (Organización Internacional del Trabajo 2006), y 8,4 millones de niños participan en las peores formas de trabajo infantil incondicional, el 68% de los cuales realizan trabajos forzados o en régimen de servidumbre (Organización Internacional del Trabajo 2002). Un acuerdo habitual de trabajo en régimen de servidumbre es aquel en el que los padres reciben un anticipo de los futuros ingresos laborales del niño, y éste se compromete con el empleador hasta que se devuelva el anticipo. La decisión sobre el trabajo infantil Las familias pobres sopesan la posible contribución económica del niño frente a los usos alternativos de su tiempo. ¿Cuál es la contribución económica potencial del niño? Los ingresos salariales directos pagados a los niños trabajadores pueden ser importantes en algunos contextos, pero el trabajo asalariado es poco frecuente.
En la mayoría de los contextos, la principal contribución económica de los niños trabajadores es la ayuda que ofrecen a sus familias.
En la mayoría de los casos, esta ayuda consiste en la prestación de servicios domésticos que liberan el tiempo de los adultos para actividades generadoras de ingresos. Cuando hay una empresa o granja familiar, el niño y otros miembros de la familia suelen ayudar, y el trabajo en la empresa o granja familiar es la actividad económica más frecuente de los niños. El valor de la contribución económica del niño a las granjas y negocios familiares puede ser grande. Un estudio reciente de Nepal estima que los niños son responsables de casi el 9% del producto interior bruto (PIB). Incluso cuando la contribución económica neta del niño trabajador es pequeña, puede ser importante para el bienestar de una familia pobre. La escolarización suele considerarse como el uso alternativo más importante del tiempo del niño fuera del trabajo.
El rendimiento neto de la escolarización dependerá de cómo valore la familia los futuros rendimientos de la escolarización frente a los costes directos de la misma. La escolarización no es el único uso alternativo del tiempo del niño fuera del trabajo.
El ocio y el juego son componentes importantes de la forma en que los niños emplean su tiempo y pueden ser fundamentales para su desarrollo. De hecho, los primeros argumentos de la era progresista (entre 1890 y 1920; véase más detalles) sobre el trabajo infantil se centraban en el valor del ocio y el juego como razones por las que los niños no deberían trabajar. En general, es más probable que los niños trabajen cuando la valoración de su contribución económica neta por parte de la familia es alta o cuando los rendimientos percibidos de los usos alternativos del tiempo del niño son bajos. Desde el punto de vista empírico, la pobreza se ha destacado como un factor clave que influye en la asignación del tiempo de los niños. Entre los países, aproximadamente tres cuartas partes de las diferencias en las tasas de actividad económica de los niños pueden explicarse por las diferencias en el PIB per cápita. Dentro de un mismo país, una de las pruebas más convincentes es la de Vietnam, que redujo el trabajo infantil casi a la mitad en un período de cinco años durante su auge económico en la década de 1990. La mayor parte de este descenso del trabajo infantil puede explicarse únicamente por la mejora del nivel de vida. No está claro si la fuerte conexión entre la pobreza y el trabajo infantil que se observa generalmente reflexiona sobre las preferencias de los padres o de los niños, los cambios en la estructura de la producción de los hogares, el debilitamiento de las restricciones crediticias, la disminución de los fracasos de los seguros o el aumento de los rendimientos de las actividades ajenas al trabajo, como la escolarización. Basado en la experiencia de varios autores, nuestras opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros artículos de esta revista, en cuanto al derecho laboral o del trabajo, y respecto a sus características y/o su futuro): Todos ellos pueden desempeñar algún papel, y la importancia de estos factores debería variar en función del contexto del país.
El trabajo infantil y el comercio internacional
Es frecuente escuchar anécdotas sobre niños que trabajan en industrias de exportación. Es posible que, si los países de altos ingresos aumentan la demanda de mano de obra no cualificada en los países de bajos ingresos a través del comercio internacional, entonces el comercio puede aumentar la contribución económica neta disponible para los niños trabajadores y, por tanto, aumentar el trabajo infantil. Asimismo, el comercio puede afectar a los rendimientos de la educación, a los precios de los bienes de consumo, a las oportunidades de especialización de los hogares y a la disponibilidad de sustitutos de los bienes o actividades en los que participan los niños. Los datos entre países sugieren que la conexión más importante entre el comercio y el trabajo infantil se deriva de la asociación positiva entre el comercio y los ingresos familiares. El trabajo infantil es menor en los países que comercian más porque los ingresos son mayores en esos países. Esta asociación positiva impulsada por los ingresos entre el comercio y el trabajo infantil se mantiene cuando se consideran todos los países, sólo los países de bajos ingresos, sólo el comercio entre países de altos y bajos ingresos, y las exportaciones de productos que requieren mucha mano de obra no cualificada de los países de bajos ingresos.
Detalles
Los datos entre países no respaldan la afirmación de que el comercio perpetúa los altos niveles de trabajo infantil en los países pobres. Los datos microeconómicos también subrayan la importancia del efecto del comercio en los ingresos familiares.
Cuando los efectos sobre los ingresos son insignificantes o transitorios, los niños pueden trabajar más, como aparentemente ocurrió en respuesta a los auges de los precios del café en Nicaragua y Brasil.
Cuando los efectos de los ingresos son positivos y duraderos, los niños trabajan menos incluso cuando la demanda de mano de obra ha aumentado, como aparentemente ocurrió con la liberalización del comercio de arroz en Vietnam. Así pues, los datos microeconómicos ilustran tanto que el trabajo infantil es principalmente una faceta de la pobreza como que, en última instancia, las decisiones sobre el trabajo infantil dependen de la evaluación de la familia sobre el valor relativo del tiempo del niño en sus usos alternativos.
¿El fin del trabajo infantil?
No existe una definición universalmente aceptada del trabajo infantil. No hay consenso sobre cuántos de los 191 millones de niños que trabajan en el mundo están en peor situación debido a su trabajo.
Para evaluar si el trabajo perjudica a un niño es necesario saber qué harían los niños si no trabajaran. La escolarización de alta calidad es una alternativa demasiado rara. Por ello, no es de extrañar que tantas familias pobres del mundo opten por que sus hijos ayuden a sus familias a cubrir sus necesidades básicas. La mayor parte del trabajo infantil no se realiza en el sector asalariado formal.
En la práctica, el comercio internacional parece tener poca influencia en la propensión de los niños a trabajar, aparte del impacto del comercio en el nivel de vida de los países de renta baja. Los niños dejarán de trabajar en los países pobres de hoy en día cuando las familias puedan decir que el rendimiento del tiempo del niño en otras actividades, como la escuela o el juego, es mayor que la valoración que hace la familia de la contribución económica potencial del niño. Datos verificados por: Brooks Asunto: maltrato. Asunto: trabajo-infantil.
¿Qué piensas sobre este tema? ¿Tienes alguna experiencia o ejemplo que quieras compartir? ¿Cuál es tu opinión?
Recursos
A continuación, ofrecemos algunos recursos de esta revista de derecho empresarial que pueden interesar, en el marco de las relaciones laborales o de trabajo y del derecho social, sobre el tema de este artículo.
Véase También
Organización Internacional del Trabajo
Normas laborales
Condiciones Sociales, Costumbres Sociales, Derecho Migratorio, Derecho Migratorio Europeo, Historia Económica, Historia Económica, Historia Social, Historia Social Europea, Migración Internacional, Política Migratoria, Política Migratoria Europea, Trabajos,